От второго удара он успел увернуться. Удар рукоятью поставил точку в дуэли — темный эльф отправился в низком бреющем полете принимать водные ванны.

— Нейл ар Зейн. Первый курс. Победа!

За магическим зеркалом царила тишина. Так быстро задиру-мечника с пятого курса, знакомому очень многим, никто на место поставить не мог.

Лея со своим противником намеревалась поиграть. Девушка вышла в центр зала, пока комментатор восхвалял ее противника, встала ровно и скрестила на груди руки.

Недоуменный гул проник сквозь зеркало.

«Попадалово», — констатировала тихо Карен.

Лесной эльф задумчиво посмотрел на демонессу и атаковать не спешил. Почуял что-то не то.

Уголок правой губы демонессы немного приподнялся, в намеке на усмешку. Лесной прищурился. С двух рук метнул в девушку шестнадцать ножей.

«Где он их прятал?!» — возмутилась Карен.

«Призвал», — ответил ей Вир. — «Техника скрытого убийства. Лея, осторожнее. Этот — опасен».

«Тогда тянуть не буду».

Шестнадцать ножей перевернулись в воздухе и метнулись в обратную сторону по странной траектории, за мгновение до удара, ножи развернулись рукоятками и спихнули эльфа в воду.

— Лея Ахханшайн. Первый курс. Победа.

Зрители остались немы. Как хрупкая куколка умудрилась победить, они себе не представляли. Зато в душах почти каждого зрителя зрело желание посмотреть на то, как нахальных перваков раскатают по кругу.

Магическое зеркало стало исчезать. Зрители сидели вытянув кулаки. Большой палец был опущен вниз.

«Кажется, зрители недовольны», — заметил Нейл.

«Их проблемы», — отозвалась довольная Лея.

Комментатор сухо заметил.

— Господа уважаемые зрители, не понимаю степени вашего недовольства. Первый курс справился со своей задачей. Пятый курс повержен. Что это вы так реагируете?

ТерАль встал.

— Вам мало проигрыша пятого курса, зрители? Думаете, остальные курсы выступят лучше?

«Конечно!»

«Безусловно»

«Пятый просто их недооценил»

«Пятый только на словах крут!»

Директор взглянул вниз.

— Первый курс, продолжите банкет? Зрители желают видеть ваши дуэли против всех остальных курсов.

— А мы не против, — улыбнулась Лея. — Запускайте по одному!

Третий курс не выстоял и трех секунд. Четвертому повезло больше. На каждого перваки соизволили выделить по семь секунд.

Шестой курс сопротивлялся отчаянно, и один вампир почти победил Карен.

Седьмой курс обещал стать интересными соперниками. Четверо финалистов действительно знали, как сражаться и за краткие дуэли с остальными успели составить почти верную оценку.

«Самое интересное», — заметила с легкой усмешкой Лея. — «Что они — как мы. Демонесса. Человек. Дракон. Вампир. Почти такая же как и мы пятерка…. Пятым у них эльф. Но он до финалов не дошел. Запоролся почти на самом первом этапе… и по ходу намеренно».

«Как будем с ними делиться?»

«Думаю, правильным будет, если каждый выйдет против…» — Карен улыбнулась. — «Представителя своей же расы».

Друзья переглянулись.

— Это будет интересно! — зазвучал голос комментатора. — Только взгляните! По два представителя каждой расы. Директор, как насчет того, чтобы поставить их друг против друга? Будет очень символично. Уже зал успел разделиться на две группы. Одна за первачков, другая за седьмой.

— Можно-можно, — улыбнулся ТерАль. — Первачки, еще не передумали?

— Желаете лишить нас приятного развлечения? — возмутилась в голос Лея.

Демонесса напротив нее поморщилась. Лея улыбнулась.

«Да. Это будет красиво! — подумала она, закатывая рукава. — Играть почти не будем, в конце концов, у нас же не кошки-мышки!»

«Отчего же? — мурлыкнул у нее в голове дракон. — Из нас получились отличные кошки. Мяу!»

Друзья засмеялись.

…Мелинда, сидя перед самым магическим зеркалом, нервно сжимала в руках артефакт призыва армии демонов. Завем сказал поторопиться. Лорд Серебряных змей все подготовил…

И от Мел требовалось теперь только выбрать подходящий момент времени.

Глава 10. Кошки-мышки

Сомнительная честь открывать дуэли первого курса против седьмого выпала Лее.

Ее противница была хороша собой, но надменность и презрительность окутывали ее буквально пеленой.

— Лара, седьмой курс. Лея, первый курс. Обе девушки демонессы, — начал свою пространную речь комментатор.

Обе дуэлянтки его не слушали.

— Вы хорошо сражались, — заметила Лара снисходительно. — Я даже готова признать, что для своего уровня, ты сражалась отлично. Но ни один из вас не сможет победить.

Проведя руками по толстым русым косам ниже пояса, Лара улыбнулась.

— Ты же с Эссенленаль, Лея. Верно? У нас показатель силы демонов всегда волосы. Судя по твоим жидким тонким волосенкам чуть ниже плеч — сил у тебя маловато…

Лея пожала плечами.

— Эй, комментатор. Что обиднее, проиграть не поняв почему, или точно зная, что связался с тем, кто тебе не по зубам? — крикнула она.

Комментатор задумался.

— Первое несомненно нехорошо с точки зрения честности. Но второе несомненно обиднее.

— Но мы же не в монастыре для благородных девиц. Щадить чьи-либо нервы я не нанималась и не собираюсь, — Лея зевнула, затем сделала рукой странное движение, словно сняла с головы невидимую ленту.

Алый каскад проявлялся неохотно, вначале на плечи упал густой поток волос, затем ниже, ниже, ниже. Когда волосы скрутились на полу первым ветком, Лея остановила теневой план. Улыбнулась.

— Хватит, Лара?

— Ты…

Лея вскинула бровь.

— На Эсселеналь есть только одна девушка с такими волосами. Принцесса рода Проклятых королей.

— К твоим услугам.

— Убью, — просияла Лара. — И плевать потом на то, что вылечу из Академии.

— Не припомню, когда это я успела прищемить тебе хвост? — озадачилась Лея, уворачиваясь от сосулек, покрытых огнем, соединение двух стихий оставило на магическом зеркале некрасивые проплешины.

— Можешь не помнить. Ненавижу ваш род. И хоть так, но отомщу!

Демонесса вздохнула.

— Ясно. Ты одна из тех, чей род сгинул во время первых демонических войн.

— Да! Род ласточки.

Лея задумалась, наклонила голову.

— А это кто?

Лара вскипела еще сильнее, призвала трезубец трех стихий и рванулась вперед. Почти перед тем, как напасть на Лею, демонесса присела, метнула трезубец, вместе с ним два кинжала, атака шла сразу на трех уровнях, и призвав меч, вместе с ним рванулась вперед.

Будь на месте Леи, например, Карен или Стар — этой атаке сопутствовала бы удача…

Но увы. Два ножа были расплавлены в полете «дыханием огня», трезубец ушел в пол, волосами Лея вогнала его в камень.

А от самой Лары увернулась, изящно подставив подножку и подстелив под ноги ледяной таз.

Короткий плюх подсказал Лее, что победа — за ней.

«Обидно», — пробормотала Лея, глядя как Лара вылезает из воды. — «Я ожидала большего».

Поверженная противница на Лею даже не взглянула, двинулась к своим, уже ждущим ее с полотенцем.

— Лея Ахханшайн. Первый курс. Победа!

Зал взорвался аплодисментами. Короткий, но вместе с тем емкий бой был первым, который им понравился с участием аловолосой демонессы.

ТерАль думал. И чем больше Директор смотрел на дуэльный круг, тем подозрительнее становилось все на нем происходящее. А вместе с тем в голове вампира формировалась маленькая мыслишка, которую ему, терзающемуся от скуки, неожиданно очень захотелось привести в действие.

Противница Карен явно решила девушку задавить своей массой. Мало того, что семикурсница была высока, широка в плечах и прочих местах, так она еще нацепила броню…

«Она один раз меня толкнет — я улечу не просто в воду, в стенку!!!» — мысленно пожаловалась Карен. — «Что я с ней делать то буду?!»

«Карен»

«Аюшки?»

«Вспомни свое самое сильное место и затем посмотри на эту даму еще раз», — предложила Лея.

«Подсказки вообще-то запрещены», — напомнил Нейл.