«Это вряд ли!» — весело ответила демонесса. — «Скорее просто не очень верится. Я предлагаю спор. Если пятый курс нас заденет… то мы получаем право — ответить им прямо там, на дуэльном круге. Четверо на четверых. Сразу же. Одномоментная дуэль. И если мы их раскатаем…»

«То вам автоматически засчитывается выход в финал?» — предложил вампир.

«Нет! Это слишком скучно… Если мы раскатываем пятый, вы выпускаете против нас — все остальные курсы. В порядке возрастания их номеров. Вначале третий, потом четвертый, шестой и седьмой».

Опять молчание.

«С ума сошла», — вздохнул ТерАль. — «Тебя для охлаждения надо в воду закинуть. Ты об остальных подумала?»

«А неплохая идея», — подтвердила Карен.

Вир застонал. Стар и Нейл засмеялись.

«Этого стоило ожидать», — немного укоряюще заметила Лея.

ТерАль вздохнул.

«Ну и? Зачем мне в этой авантюре участвовать?»

Растерялись все, кроме… Нейла.

Бархатным голосом дракон осведомился.

«А разве через подставных лиц, Академия не делает ставки на исход боев? На первый курс никто вообще не поставит. Все будут ставить на другие… Получите определенную выгоду».

Директор Академии немного помолчал, подумал.

«Вы настолько уверены в своих силах?»

«Если мое слово, что-то значит», — вздохнул Вир. — «То их уверенность зиждется не на пустом месте».

«Ладно… Посмотрим на исход представления», — ТерАль исчез.

Пятерка друзей помолчала.

«Ну что?» — спросил Вир. — «Лея»

«Я», — смущенно буркнула девушка.

«Будешь наказана»

«Я прослежу», — добавил Нейл.

«Мелкая паразитка!» — уже хором прозвучало от эльфа и дракона.

Демонесса вспыхнула. По ментальной «сетке» прокатился обжигающий огонь.

«Сейчас договорятся», — вздохнула Карен.

«Договорятся», — подтвердила Лея. — «Будете мои хорошие на меня наезжать. Я от вас уйду».

«Куда? К кому?»

«К орку», — мило отозвалась демонесса. — «Он готов меня под венец подвести хоть сейчас».

«Не готов», — мягко сказал дракон.

«Совсем не готов», — подтвердил Вир.

«Мы с ним побеседовали…»

«И он понял…»

«Что был немного не прав…»

«В выборе дамы своего сердца…»

Лея засмеялась.

Карен закатила глаза.

Стар вздохнул и промолчал.

Над дуэльным «кругом» пронеслось.

— На круг вызываются финалисты первого курса!

Пятый курс пока представлял свою иллюзию, немного намеренно затягивая свое представление.

И когда на круг вышли четверо первачков, пятый еще только разворачивался к мостикам.

Два курса сошлись в центре. Пятый выбрал своей жертвой демонессу, которая на круге выступала из четырех финалистов — хуже всех.

— Ути, какая мусечка! — пробасил огромный тролль, ущипнув за щечку Лею. — Так бы и съел!

— И не говори! Какая красотка, — восхитился высокий темный эльф, скользнув масляным взглядом по Лее. — Приходи ко мне после дуэлей. Заработаешь пару золотых, будут тебе в утешение за проигрыш.

— У нее патлы крашенные, Мико, разве не видишь? — добавила единственная девушка пятикурсница, человек. — Чтобы была красоткой, надо вначале ее волосы сбрить, потом посмотреть что получится.

В руках девушки сверкнули маленькие ножницы.

— И я даже не откажусь в этом помочь.

Четвертый финалист, высокий и кряжистый древесный эльф, просто подвинул плечом демонессу в сторону, предварительно пройдясь ей по ноге.

— Все сказали, что хотели? — мягко осведомилась Лея.

Пятый курс, повернувшийся к первому спиной и двинувшийся к выходу, врезался словно в стену.

Голос демонессы, усиленный магией, раскатился по «колодцу».

— Лея Ахханшайн. Вызываю на дуэль пятый курс, за намеренное оскорбление словом моей чести и моего достоинства.

Пятые захохотали.

— Ой не могу, — вытерла выступившие слезы девчонка-пятикурсница. — Кто ж тебе даст…

— Разрешение на магическую дуэль — даю, — раздался холодный голос. Часть магического зеркала отъехала в сторону, ТерАль ступил ближе к краю своей ниши. — Но поскольку леди Ахханшайн всего одна, а в пятом курсе четверо… нужны еще трое добровольцев, которые вступятся за ее честь.

— Не надо далеко идти! — обрадовался Нейл «законности» всего происходящего. — Я вызываю темного эльфа.

«Не будешь тварь на мою девушку таким масляным взглядом смотреть».

— Подтверждаю, — лениво добавил вампир. — Вызываю тролля.

«Давно хотел проверить крепость их черепушек передо льдом».

— Подтверждаю свое участие, — весело сказала Карен. — Вызываю девушку!

«Человек против человека! Ну почти человек… против действительно крашеной выдры»

— Мне тогда остается лесной эльф.

«Не будешь мне по ногам ходить», — мягко подумала Лея. — «И для начала…»

— Непредвиденное обстоятельство! В дуэльном круге нарушения! Финалисты первого курса вместо того, чтобы сражаться друг против друга, в полном составе вышли против финалистов пятого курса! К чему приведет эта битва? Чем она может закончиться? Признаться, таких прецедентов в истории Академии еще не было!

Первый бой свел по жеребьевке Карен и пятикурсницу. Комментатор освещавший бой просто захлебывался эмоциями.

— Анна Мак’Хольм владеющая изощренными техниками темного огня против первокурсницы Карен Спрингфилд! — зашуршали листочки. — Нашим информаторам удалось узнать, что непосредственно перед холодной седмицей на межмесячных зачетах по боевым искусствам, Карен его не сдала! И каждый день занималась на дополнительных занятиях! Если задуматься, то на всех боях первокурсница пользовалась только силой ветра. Что теперь будет?

Анна улыбнулась, немного показушно раскланялась, кому-то отправила воздушный поцелуй и повернулась к Карен. Златовласка стояла в центре круга, задумчиво наматывая на палец локон волос.

— Значит, чтобы победить в дуэли достаточно просто скинуть тебя в ров, — заметила она прохладно.

Анна вместо ответа окуталась пеленой черного огня.

— Не впечатляет, — честно сказала Карен, размяла пальцы, сделала глубокий вдох… и выдох. И словно отшвырнула от себя какой-то груз.

Старшекурсница, понадеявшаяся на свой щит, ошиблась. Неведомой силой ее вышибло за край безопасной поверхности. Легкий всплеск, и Анна ушла под воду… Щелчок Карен остался незамеченным, зато девушка, выбравшаяся из воды, оглушительно завизжала, обнаружив на голове парик из водорослей.

Первокурсница старательно делала вид, что она здесь не причем.

— Победа… Карен Спрингфилд, — озадаченно озвучил комментатор.

За магическим зеркалом трибуны взорвались веселым смехом, недовольным гулом и рукоплесканиями.

Следующим на дуэльный круг ступил Стар. Тролль поиграл квадратными мышцами, улыбнулся и сказал.

— Твоя голова в моих руках расколется как арбуз!

Вампир пожал плечами.

— Такая образина как ты до меня даже не дотронется, — сказал он равнодушно.

Отмашка дуэли… и оба противника сорвались с места. Взмах, удар… тролль озадаченно изучал вмятину на круге, пытаясь понять, куда делся противник.

Стар сидел на плече у тролля, задумчиво разглядывая в руке обломок ледяной дубины и понимая, что тролль этого даже не почувствовал.

За магическим зеркалом нарастал истерический смех.

Тролль крутился как юла, пытаясь понять, куда делся противник. Противник, сидя у него на шее, уже из принципа пытался добиться от тролля реакции на разбиваемые на его голове ледяные дубинки.

Не добился.

Плюнув на это дело, Стар спрыгнул вниз, сделал красивый пируэт, пока тролль, потерявший ориентацию от постоянных кружений, пытался вернуть глаза в кучку. Затем нарисовав на полу круга лед, вампир придал троллю магическим посылом нужное ускорение, выставил ледяной зонт и с интересом проследил за чистым «плюх»…

— Победа Эстарина Као, первый курс!

Нейл с темным эльфом церемониться не стал. Взбешенный непрекращающимися намеками и сальными взглядами в сторону Леи, дракон ударил со всей дури. Лезвие меча подставленного смеющимся темным, раскололось пополам. Мико отпрыгнул в сторону, прищурился.