Кендал пыталась не обращать внимания на охвативший ее трепет. Чувствуя знакомое напряжение глубоко внутри, она думала о том исступленном восторге, безграничном наслаждении, которое доставлял ей Джеррад. Ни один мужчина в мире не смог бы ей дать ничего подобного. Ах, как было бы просто пойти навстречу желаниям мужа, оправдать его ожидания, снова взять на себя роль жены и получать удовольствие от их близости! И каждое утро предвкушать новые наслаждения, просыпаясь с ним в одной постели.

Даже Крисси спросила Кендал, вернется ли она домой. Это произошло после волнующей встречи Крисси и Ральфа, ждавшего ее дома. Ральф дал обещание, что не оставит Крисси, что бы ни случилось, и его слова вызвали слезы у обеих сестер.

Крисси плакала от радости, оттого, что может рассчитывать на поддержку любимого человека. Слезы же Кендал были вызваны мыслями о будущем сестры, о ее возможном счастье.

Крисси бросилась ей на шею, плача и прося прощения за все страдания, через которые она заставила пройти старшую сестру, уверяла Кендал в своем раскаянии, крепко обнимая ее. Кендал стояла неподвижно и безучастно, чувствуя только огромное облегчение от возвращения Мэтью. Все остальное не существовало для нее.

А потом, когда они с Джеррадом покидали дом Крисси, та с надеждой спросила:

— Вы ведь теперь будете вместе? Я всегда хотела, чтобы вы были вместе.

— Да! — сказал Джеррад без малейшего сомнения в голосе, прежде чем Кендал успела раскрыть рот.

— Пока, Крисси, — поспешно закончила Кендал, застигнутая врасплох смелым утверждением мужа.

Джеррад никак не прокомментировал сказанное им ни тогда, ни сейчас. Кендал опустилась на коврик рядом с детской кроваткой и прислонилась к ней спиной. Сзади спал ее сын, ее маленький мальчик. В который раз Кендал спрашивала себя, понял ли Джеррад, что она не желает возвращаться к той роли жены, которую играла раньше. Брак уже не мог значить так много в ее жизни после того, что произошло. Минутная слабость прошлой ночи в счет не идет.

Наверное, Кендал заснула тут же, положив голову на край кроватки, потому что вдруг почувствовала, как кто-то мягко трясет ее за плечо.

— Тебе давно пора быть в собственной постели. — Голос Джеррада нарушил чуткий сон Кендал, и она, вздохнув, открыла глаза.

При свете маленького ночника, тускло горящего рядом с детской кроваткой, Кендал увидела перед собой Джеррада в темно-зеленом махровом халате. Рассматривая влажные завитки волос на его груди, она вдруг ощутила, что у нее ноет затекшая рука. Оказалось, что она еще обнимает темную головку Мэтью. Сразу все вспомнив, Кендал вскочила на ноги, на мгновение перестав дышать. Мэтью теперь рядом с ней. Он в безопасности. Ей не приснилось, что он вернулся.

— Ты не можешь оставаться тут всю ночь, — с мягкой настойчивостью проговорил Джеррад. — Ты смертельно устала. — Сильной теплой рукой он взял жену под локоть и помог ей подняться.

Кендал вяло позволила ему проводить себя в большую спальню и даже расстегнуть пуговицы на своей одежде. Но сняла ее Кендал сама и, оставшись в тонком нижнем белье, скользнула под покрывало, с трудом двигаясь от навалившейся дремоты. Кендал чувствовала себя слишком утомленной, чтобы надеть ночную рубашку. Вдруг она с изумлением увидела, что Джеррад сбросил свой халат и лег рядом с ней.

— Что ты делаешь? — выдохнула она испуганно, пораженная прикосновением его волосатой ноги.

— А ты как думаешь? Ложусь спать, — хрипло рассмеялся Джеррад, претендуя на свою часть покрывала, которое Кендал прижимала к себе как последнюю защиту.

— Почему здесь? — спросила Кендал, чувствуя, что не в состоянии начинать очередную словесную перепалку. — Неужели ты думаешь, что произошедшее прошлой ночью дает тебе право вновь делить со мной постель?

— А я и не считал, что потерял это право, — растягивая слова, сказал Джеррад, засыпая, как надеялась Кендал.

Она отметила, что его ответ прозвучал удивленно. Почему он притворяется, что у них все по-прежнему?

— Мы все еще женаты, Кендал. Если ты собираешься остаться здесь, то логично предположить, что у нас установятся обычные отношения мужа и жены, как раньше.

И они будут любить друг друга? Он не произнес этих слов прямо, но делал намеки в течение всего дня. Джеррад очень привязан к Мэтью. Кендал поняла это сегодня утром. Ясно, что он не отступится от сына и не позволит ему жить в другом месте. У нее не хватит теперь сил противостоять ему, и, кроме того, она и сама не хотела, чтобы мальчик страдал из-за того, что его родители никак не могут его поделить.

— Нет, не как раньше. На этот раз ты будешь учиться доверять мне, — добавил Джеррад.

— Да? — рассеянно пробормотала Кендал, вздрогнув, когда Джеррад погладил ее по бедру.

— Расслабься, — прошептал он, словно усыпляя ее. Его ладонь опять прикоснулась к чувствительному месту на бедре. — Каким бы злодеем, по твоему мнению, я ни был, я не буду приставать к тебе сейчас, когда ты так устала. Ты никогда не могла обвинить меня в невнимательности, дорогая.

Да, он прав, признала Кендал. Джеррад всегда был самым чутким любовником. За исключением, может быть, предыдущего вечера, когда ни один из них не контролировал себя в порыве страсти, охватившей их обоих.

— Давай спать, — услышала она.

И уснула почти сразу же, убаюканная его голосом и теплом его руки на своем животе.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рассвет только наступил, когда Кендал проснулась, разбуженная звуком шагов Джеррада.

— Сколько времени? — спросила она, щурясь от света.

— Рано, — тихо сказал Джеррад, сбрасывая халат. — Я услышал какой-то шум и пошел посмотреть, все ли в порядке с Мэтью.

Кендал села на кровати, беспокойство вернулось к ней.

— И как он?

— Хорошо. Спит как убитый.

— Я должна сама убедиться в этом. — Кендал откинула одеяло.

— Оставь его, — Джеррад положил свою сильную руку на ее плечо, — он скоро проснется. — Джеррад говорил мягко, но хрипловато, что насторожило ее.

— Джеррад... — запротестовала она дрожащим голосом, когда он прижал ее спиной к матрасу. — Джеррад, не надо... — Кендал испуганно обнаружила, что обнажена. И Джеррад тоже. — Джеррад, прошу тебя, я не могу, я...

Он наклонился и очень нежно поцеловал ее в уголок губ.

— Почему не можешь? Есть кто-то, кто возбуждает тебя больше, чем я? Тони или как там его зовут?

У Кендал перехватило дыхание, когда его губы начали целовать ее шею, впадинку у горла и синюю жилку, которая бешено пульсировала. Это было так легко — просто продолжать лежать.

— Нет! — Она все-таки нашла в себе силы на сопротивление. — Ты собирался уехать с Мэтью.

Голос Кендал задрожал, поскольку его губы коснулись ее груди.

— Нет, не собирался.

— Понимаю. Хочешь, чтобы я тебе поверила?

Его нежные губы ласкали ее грудь.

— Джеррад, это нечестно!

У него вырвался довольный смешок.

— Существует либо война, либо любовь. Так что у нас, Кендал?

— А есть ли между ними разница? — выдохнула Кендал, ненавидя себя за любовь, которую Джеррад все еще вызывал в ней. — Война накладывает оковы на своих пленников. Любовь делает то же самое. В чем преимущество одних пленников перед другими? Почему последние радуются своим оковам?

— Ты, наверное, нет, — сухо заметил Джеррад. — Что ты пытаешься мне доказать? В чем убеждаешь себя, Кендал? Оправдываешь удовлетворение потерей контроля над собой?

Как прошлой ночью, подумала Кендал. Или позапрошлой. Она плохо соображала, ее тело наполнила сладкая истома.

Джеррад накрыл ладонью вторую грудь.

Милостивый Боже! Что она позволяет ему делать?

Он знал, что делал с ней, когда касался ее самых возбудимых зон. Но знал и как сильно ее разум пытается сопротивляться плотскому влечению. Хотя ее тело с набухшими сосками страстно желало мужских прикосновений.

— Теперь уходи, милая. — Он поцеловал напоследок темный ореол вокруг соска. — Уходи или оставайся со мной, Кендал.