Как он смеет ссылаться на трагедию ее жизни, чтобы оправдать свои грехи! Стоит ли теперь верить в его тревогу за сына? Разве он замечает, что творится в ее душе?

— Так, значит, я виновата? Правда? Я во всем виновата! — Обиженная, ненавидящая Кендал не задумываясь, изо всех сил ударила Джеррада в солнечное сплетение. У него перехватило дыхание, и он согнулся пополам, что позволило Кендал вырваться. Но уже через мгновение он схватил ее за руку. Кендал, неуклюже дернувшись, опять натолкнулась на комод. С грохотом рухнул медный подсвечник. Джеррад сердито развернул Кендал к себе лицом.

— Ты маленькая... — он задыхался, и Кендал не разобрала его слов. Мужчина пытался удержать ее руки с острыми коготками подальше от своего лица.

— Отпусти меня! Я тебя ненавижу.

— Ненавидишь? — выдохнул он так, будто получил разрешение на все свои дальнейшие поступки, а затем его губы заглушили ее бесполезный протест.

Джеррад крепко обнял Кендал и прижал к себе, к своему мощному телу. Его мужская сила обрекла на провал все ее попытки освободиться из его объятий. Властная рука Джеррада погрузилась в огненный шелк ее волос и так оттянула назад голову, что ей стало больно. Радуясь этой боли, несущей избавление от мук совести, она впилась ногтями в дорогую ткань пиджака, провоцируя гнев Джеррада и побуждая его причинить ей новые страдания, чтобы забыть обо всем.

Кендал услышала стон, когда рот Джеррада нашел ее губы. Забывшись, она потянулась к нему, страстно отвечая на все его поцелуи. Только отдавшись безрассудной страсти, Кендал надеялась обрести долгожданное забвение.

— О, Боже... — шептал Джеррад низким, хриплым от желания голосом.

Он сорвал с Кендал жакет, мешающий ощутить шелк ее плеч. Его настойчивые руки мяли и терзали ее тело сквозь тонкую ткань. Его страсть была почти звериной, и Кендал упивалась буйством чувственности. Она сама спустила бретельки топика, и серебряная кофточка соскользнула вниз. За нею с тихим шорохом упала юбка. Джеррад властными умелыми пальцами расстегнул бюстгальтер и потянулся к ее груди.

Руки мужчины грубо мяли нежную грудь, но Кендал и не хотела ничего другого. Нежность дала бы время на грустные размышления, а ей нужно было забыться. Только Джеррад мог зажечь в ней пожар чувственного влечения, и он это сделал. Его одежда была такой возбуждающе шершавой по сравнению с ее теплой мягкой кожей! Из горла Кендал вырвался слабый дрожащий стон. Ее возбуждение усиливалось из-за полной наготы перед одетым мужчиной. Такого с ней еще не бывало!

Она поспешно вытащила рубашку Джеррада из-под узкого черного кожаного ремня и дрожащими пальцами безуспешно пыталась расстегнуть пуговицы. Джеррад нетерпеливо оттолкнул ее руки и сам справился с непокорными пуговицами. Одним легким движением сбросив рубашку и пиджак, он подхватил Кендал на руки и понес на кровать.

Его горячее тело показалось даже более возбуждающим, чем когда-то прежде. Она в беспамятстве ласкала гладкую атласную кожу плеч, обтягивающую накачанные мускулы, и теребила вьющиеся жесткие волосы на его груди. Джеррад в нетерпении припал ртом к жаркому телу жены. Его губы нашли упругий розовый сосок и захватили его, то прикусывая, то отпуская.

Кендал забыла обо всем, кроме ощущений своего тела. Неистовое желание овладело ею, жажда физической близости бушевала с невероятной силой, отодвигая в сторону все земные заботы. В момент, когда Джеррад снял с себя оставшуюся одежду и навалился на Кендал всем телом, а она, извиваясь под его тяжестью подобно непокоренному зверю, сражающемуся с собственной несвободой и волей хозяина, пыталась освободиться изо всех сил, Джеррад оказался сильнее. Наконец, полностью утратив самообладание, он схватил Кендал за плечи и глубоко погрузился в теплую влагу ее тела. Кендал вскрикнула, впилась острыми ноготками в спину мужа и, приподнявшись навстречу, подхватила его ритм. Неистовость каждого толчка стирала из памяти страдания прошедшей недели. Мужчина и женщина забыли обо всем, оставшись одни в безграничном ослепляющем космосе.

Кендал проснулась, когда за окном все еще стояла непроглядная тьма. Ей стало жарко, и она сбросила с себя пуховое одеяло. Должно быть, это Джеррад накрыл ее, когда она уснула после вспышки неукротимой страсти.

Кендал обнаружила, что малейшее движение причиняет ей боль. Жаркая волна стыда окатила ее, когда она вспомнила, как провоцировала и поощряла насилие над собой. Но ее тело сладко заныло, когда она увидела обнаженного Джеррада рядом с собой и услышала его тихое размеренное дыхание. Луч света от полной луны упал на мужское лицо. У Кендал все замерло внутри, когда она, склонившись над мужем, рассматривала его. Во сне Джеррад очень напоминал Мэтью. Широкий рот расслабился, темные волосы спутались и лежали в беспорядке. Кендал захотелось протянуть руку и прикоснуться к его щеке, погладить волевой подбородок, такой трогательный во сне. Но близость, жизненно необходимая и неизбежная ночью, в приступе сильнейшей страсти, вновь стала для нее табу.

Джеррад занимался с ней любовью, потому что не смог остановить себя. Так же как и она, попался в ловушку взаимного влечения. Ничего не изменилось. Лорен никуда не исчезла. Джеррад мог говорить все, что угодно. Но факт остается фактом. Джеррад изменял Кендал с другой женщиной. А заявление о том, что сейчас Лорен ему безразлична, не имело никакого значения. И по-прежнему никуда не деться от того, что Джеррад вбил клин между Ральфом и Крисси.

Кендал ощутила, как слезы навернулись на ее глаза. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Почему ей было предназначено влюбиться в Джеррада? Кендал беспрестанно мучил этот вопрос.

И куда, черт побери, делась Крисси? Почему не могла подойти к телефону и позвонить? Сообщить, что у нее все в порядке?

Правда, волноваться еще рано. В конце концов Крисси даст о себе знать. Но так хочется получить весточку от сестры прямо сейчас, когда она сама не своя от тревоги за Мэтью!

Кендал понимала, что это глупо, но ей чудились разные кошмары. Особенно навязчивой была мысль о том, что ее сестра и ребенок навсегда исчезли с лица земли.

Вдруг сон исчез совсем. Кендал села на постели и настороженно прислушалась. Что-то...

Что-то давно не давало ей покоя, какая-то навязчивая идея...

И тут ее осенило. Открытка в доме Крисси. Та самая открытка, которую она уже начала читать, но остановилась, вспомнив, что она предназначена не ей. На открытке стояла подпись Ральфа. В этом Кендал теперь не сомневалась. Но почему Ральф писал Крисси, которая должна была отдыхать с ним в Европе?

Только теперь она вспомнила про эту открытку. Кендал пожалела, что не рассмотрела ее как следует. Но, с другой стороны, она переживала такой стресс из-за похищения Мэтью, что ей было не до этого. Иногда она не могла сообразить, собирается уходить или только пришла. А что уж говорить о внимании к окружающим?

Но, допустим, Крисси не...

Кендал не смогла четко сформулировать мысль, внезапно возникшую в голове. Скорее это была не мысль, а ощущение. Кендал снова рухнула на кровать, полностью обессилевшая, ощутив, как рядом беспокойно заворочался Джеррад. Он перевернулся на бок, лицом к ней, и властно накрыл ее грудь тяжелой ладонью.

Крисси где-то в Европе, думала Кендал, ощущая теплое мужское тело рядом с собой. Она позвонила из аэропорта в день отлета. Тогда почему появилась эта открытка из Италии? Как так могло случиться? Если, конечно, Ральф не отправил ее две недели назад перед тем, как пригласить Крисси полететь с ним. Но неужели открытка шла столько времени? Маловероятно.

Лежа в темноте и слушая ровное дыхание Джеррада, Кендал пришла к выводу, что именно так все и объясняется.

Тем не менее даже нарастающее возбуждение от ладони Джеррада не заглушало неясную тревогу. Что-то беспокоило Кендал.

Решив, что больше уже не заснет, она осторожно сняла тяжелую руку со своей груди и тихо выскользнула из теплой постели.