В один из своих звонков Андрей решил сделать мне комплимент:

— Ты знаешь, эта твоя гениальная идея про спрайты, действительно, все объясняет.

— При чем здесь я? Рисунок со спрайтом был бумагах Скребы, которые ты мне притащил,

— Погоди, погоди, солнышко, ты, наверное, переработала. Я отлично помню эти материалы, сам в них не единожды копался. Не было там ничего подобного.

— Странно, в первый раз я тоже не обратила внимания на этот листочек, но потом решила, что просто его не заметила… Стоп, мне надо кое-что проверить. Погоди, я перезвоню попозже.

Я вернулась к столу и нашла листок, о котором шла речь. Рассмотрела его повнимательнее, акцентируясь теперь не только на рисунке. Сомнений не было: картинка была вырвана из какого-то журнала. На обороте текст явно был на финском или каком-то другом скандинавском языке. И вот что странно.

Листочек был не просто вырван, а как бы консервным ножом вырезан из журнала. Это как-то очень напоминало работу клюва птицы. Но, мой Бог, Разумной птицы.

Я решительно повернулась к хохлатому.

— И как ты можешь это объяснить, бессловесная тварь? — с угрозой в голосе произнесла я.

Попугай встрепенулся и шарахнулся прочь.

В ту же секунду форточка на окне с треском распахнулась. В образовавшемся проеме стоял, вытянув вперед голову, слегка приподняв и разведя, как истребитель, смоляные крылья, громадный ворон. Он угрожающе уставился на меня. И, о ужас, за окном кружился черный смерч. Птицы все прибывали и прибывали, вскоре на каждой ветке сидело по черной жуткой враждебной твари. И все в упор смотрели на меня. Попугай на карнизе что-то тихо зачирикал.

Итак, что мы имеем?

• Метеорит летел и дробился в полете, выбрасывая во все стороны фрагменты. Причем начальная скорость этих фрагментов могла достигать 100–200 м/с. Это весьма существенно, всего лишь в 2 раза меньше скорости звука. Если бы скорости были ниже, наблюдатели видели бы просто объект с длинным хвостом, а не лохматое облако 3–6 км в диаметре.

• Ни одного кусочка Тунгусского метеорита до поверхности Земли не долетело. Можно было бы считать, что они просто сгорели во время полета. Однако взрыв произошел над болотом. Болотная жижа должна была погасить горение упавших в болото фрагментов. Стоит ли упоминать, что болото избороздили и вдоль и поперек, но ничего не нашли.

• На высоте крон деревьев взрывы все еще происходили. Невозможно, чтобы микрочастицы смогли пройти путь в 10 км и еще были способны пробить кору деревьев. Эти микрочастицы должны были выброситься при низких взрывах.

На основании этих данных В. Скреба сделал очередное, шестое по счету, крамольное заключение:

Вещество Тунгусского метеорита (опять же если мы допускаем, что тело было именно метеоритом) не могло достичь земной поверхности. Оно натыкалось на какой-то непонятный барьер, препятствовавший этому. Существование вещества Тунгусского метеорита оказалось несовместимым с условиями как земной атмосферы, так и земной гидросферы. То есть фрагменты метеорита либо сгорели в атмосфере, либо разложились в воде. Они состояли из элементов, не устойчивых в воздушной и водной среде.

Мне кажется, что все дело в водороде. Ученых давно интересует вопрос: почему углистые хондриты бедны водородом? Если в них соотношение элементов близко к составу солнечной системы, то почему так мало водорода? В веществе Солнца водород составляет свыше 70 % по массе. Вероятно, на земную поверхность могут выпадать только те углистые хондриты, которые потеряли водород в процессе своей эволюции.

Возможно, что в Тунгусском метеорите водород находился в том числе и в виде солей щелочных металлов.

Если при нагревании из неустойчивых структур водород выходит в атомарном виде, то все становится на свои места. Атомарный водород обладает повышенной активностью. Он легко вступает в реакции, но самое главное, что при этом выделяется большое количества тепла[17].

Правда, если эти предположения верны, то диаметр летящего тела может оказаться почти 200 м.

Миленькая получается картинка. Володя практически вычислил состав гипотетического метеорита, вот только так в него сам и не поверил. И потому собрал экспедицию таких же, как он сам, фанатов и энтузиастов и отправился с ними в тайгу. Они были на связи с большим миром в течение 4-х дней. За это время Скреба отправил несколько писем жене, смс-ки Данилову. Последнее, что Андрей получил от Володи, странноватое сообщение: «Я так полагаю, что еще неделька — и можно с чистой совестью возвращаться назад. Не было тут никакого метеорита. Кое-кто просто создал весьма правдоподобную имитацию. То, что произошло на самом деле, вычисляется, тем более здесь, на месте. Однако пока я не готов реконструировать ситуацию досконально. Не хватает ответов на некоторые вопросы, надо кое-что прояснить. Хотя в принципе уже все понятно. Старик, это будет такая бомба, ты себе просто не представляешь! Не хочу сильно предвосхищать события — прикинь, какой будет облом, если все-таки выяснится, что я все нафантазировал? Как жаль, Данилов, что тебя здесь нет и ты не можешь на все посмотреть своими глазами. Но ничего, я привезу тебе и твоим ребятам кучу снимков и проб, анализируйте их как хотите, ловите меня, критикуйте как хотите. Потому что если вы не сможете этого сделать, это будет означать одно: ПОРА МЕНЯТЬ ВСЕ НАШИ СТЕРЕОТИПЫ, НАШИ ВЗГЛЯДЫ НА МИРОУСТРОЙСТВО И НА СВОЕ СОБСТВЕННОЕ МЕСТО КАК БИОЛОГИЧЕСКОГО ВИДА БЕЗНАДЕЖНО УСТАРЕЛИ И НУЖДАЮТСЯ В КОРРЕКЦИИ».

Дальше экспедиция потерялась. Все, что удалось найти — палатки, какой-то немудреный скарб ребят, личные вещи. Но никакой аппаратуры, никаких записей, никаких образцов — ничего такого, что отражало бы результаты поиска.

А жена Володи, Наташа Корчевникова, накануне его исчезновения говорила с ним по телефону. Связь была нестабильной, однако она услышала: «Наташка, тут такие птичищи летают, просто какие-то черные птеродактили, глазищи, как милицейские мигалки, Каркают, а еще сядут поблизости и давай клювы точить… И еще щелкают этими клювами — как из пистолей стреляют… Жуть что такое. Мутанты натуральные».

Когда я вошла в комнату, то оказалась в состоянии, которое моя соседка характеризует словом «обалдела». Мой ноутбук работал. Напротив него сидел недавно покинувший меня в сопровождении громадного эскорта ворон нахальный желтопуз. Причем это существо сидело на хвосте. В одной его когтистой лапе был полуобглоданный скелет замороженной рыбы, а второй, сложенной в кукиш, он водил по сенсорной панели, периодически тюкая по клавишам клювом. Увидев меня, он даже не подумал переменить позу, лишь расплылся в улыбке (вообразите, этот попугай умел-таки улыбаться, это не преувеличение).

Тут уж мне захотелось сесть на хвост прямо на пол.

В принципе, история моя близится к завершению. Правда, я еще не рассказала о гигантских разрядах. Современная наука знакома с подобным явлением, правда, на наше счастье, меньшей интенсивности. Светящиеся колонны, возникающие над полем грозовых облаков, неоднократно наблюдались в Америке. Их уже засняли на кинокамеры и даже создали теории, позволяющие рассчитывать параметры таких светящихся образований.