— О, Всевонючий! Прости верных слуг твоих, если прогневили чем. Мы готовы немедленно возместить твои потери, — начал пожилой и деловито уточнил: — Сколько с нас?

Припомнив вес утонувшего мешка, я честно ответил:

— Примерно, полторы-две тысячи золотых.

— О, Всевонючий, ты так не наглей! Серебрушку может и пожертвую. И то, только если племяша главным золотарём города сделаешь, — твёрдо заявил мужик, а стоящий на коленях пацан с надеждой уставился на меня.

Сумасшедшие, решил я, поэтому обижаться на такое своеобразное обращение не стал, хотя сами они воняли ничуть не меньше. Просто отведя им глаза, отправился вверх по течению реки, необходимо было хоть немного помыться.

Окончание разговора уреки.

— Ой, дядька Вунё, куда это он пропал? А нашу просьбу он теперь выполнит?

— Да кто этих богов знает. Но на всякий случай сымай штаны. Сядем, помолимся. Может, действительно главным золотарём станешь.

Глава 29

Отмывшись в реке от последствий путешествия по канализации, я подсчитал потери. В принципе, можно было считать, что всё закончилось удачно. Заказ, что ни говори, выполнил — кольцо по-прежнему пряталось под кожей, но это мелочи, в крайнем случае, просто палец отрежу, а Эскулит мне новый вырастит. Кроме мешка с золотом ничего не пропало. Подарки для Таэль лежали в кармане, ножи тоже остались на своих местах. Утопленное золото решил включить в запрошенный гонорар, обосновав это тем, что мне не дали о кольце полную информацию, забыв сообщить о его способности прятаться под кожей и трясти здания. Поразмышлял о возможности содрать моральный ущерб за слишком близкое знакомство с канализацией дворца, но от подобной мысли отказался, твёрдо решив, что от меня об этом никто и никогда не узнает.

Поёживаясь от мокрой одежды, я отправился к видневшимся городским стенам. Далековато меня вынесло!

В городе первым делом решил разделаться с самым неприятным. А именно, моим долгом извращенцу приведению. Кто его знает, какие способности для мести имеет этот неправильный призрак? Уж лучше не рисковать. Однако, когда я добрался до публичного дома, моя решимость быстро начала сходить на нет. Может, ну его? Настучу дворцовым магам о приведении, пусть они моим кредитором разбираются. Очень уж стыдно и неохота выпрашивать у девочек их старое бельё. С другой стороны, своё слово я всегда старался держать. Конечно, если давал его добровольно. Может, на кого другого получится свалить эту неприятную обязанность? Заметив показавшегося в конце улицы знакомого наёмника, я устремился ему на встречу.

— Здравствуй, Кар, — радостно приветствовал я его. — Как твои дела? Надеюсь, всё нормально? Скажи, а ты мне друг?

— Нет, я тебя вообще первый раз в жизни вижу, — поспешно отказался воин, подозрительно меня осматривая. — Говори, чего надо? Кстати, чем от тебя так воняет?

После этих слов моё нежелание общаться с девушками только окрепло. Сам я запаха не ощущал, наоборот, после канализационных ароматов буквально наслаждался свежим воздухом. Видимо, короткое купание в реке помогло мало, нужна более серьёзная мойка.

Внезапно проклятое кольцо снова завибриловало, но на этот раз всего на пару секунд. Нет, от этого украшения надо побыстрее избавляться! Только с женким бельём закончу и возьмусь.

— Понимаешь, — смущённо начал я, — это нужно не мне. Один друг попросил. Хотя он мне не друг. У меня таких друзей нет. Но этот, в принципе, э-э, человек хороший. Хотя не друг мне. Я подобных ему вообще не люблю. Но он попросил. Надо сделать. Хотя мне это совсем не интересно, это другу, который мне не друг. Хотя попросил. Вот!

— Чего? — переспросил Кар.

— Нужно ношенное бельё девиц публичного дома, — решившись, выдал я.

— Только ношенное? — уточнил воин.

— Только, — кивнул я.

— То, которое на базаре продаётся, совсем не подходит? — сочувственно спросил десятник.

Я грустно помотал головой.

— А хотя бы с платьями не пробовал? — продолжал допытывать Кар.

— Нет, они тоже не подходят, нужно бельё. Погоди, говорю же, это не мне, а…

— Да я всё понял, — охотно согласился воин. — Это другу, который тебе вовсе не друг. Прости, Тиро, но здесь я тебе не помощник. А вообще, советую, к магу разума обратись. То есть, конечно, я имел в виду другу, который не друг, это скажи. Извини, мне надо идти, дела.

Кинув ещё один сочувственный взгляд на возмущённого такими предположениями меня, Кар степенно удалился.

С тоской посмотрев ему вслед, собрался духом и направился к порогу весёлого заведения, но злополучное кольцо снова дрогнуло. На этот раз довольно для меня удачно. Приостановившись, я заметил ещё одного знакомого. На этот раз решил действовать по-другому.

— Привет, Торвин. Есть дело, — обратился я к бывшему заике и многозначительно добавил: — Денежное.

— Говори своё дело, — заинтересовался гном.

— Нужно женское нижнее бельё — трусы, подвязки, чулки. Много и срочно, — деловито начал я. — Дают по золотому за каждый десяток этих тряпок, условие, чтобы они все разные были. Дело выгодное, но у меня, как на грех, времени нет, а задаток, два золотых уже взял. Одну монету я себе как посреднику оставлю. Одну тебе — этого с лихвой на двадцать чулков хватит. Считай, ни за что не меньше пяти серебрушек заработаешь. Бельё нужно достать до вечера. Деньги получишь прямо сейчас. Согласен?

— Ты из меня дурака не делай! — рассердился Торвин. — Не на того напал! Где это видано, чтобы за посредничество такой процент драть! Обе монеты гони, а что останется — поделим. И вообще, кто так дела делает? Если все деньги в оборот пустить, то барыш больше получится. Ничего вы, люди, в торговле не смыслите!

В душе я буквально плясал от радости, но для гнома смущённо пробормотал:

— Так ведь у меня это, времени нет.

— Времени у него нет! — заворчал гном. — Ладно, так и быть, по старой дружбе помогу тебе за две трети от прибыли. Ты не волнуйся, если гном за дело берётся, то в накладе не останешься. А лучших условий никто не предложит, я особенности рынка женского нижнего белья до тонкостев знаю. Ну что идёт?

— Согласен, — махнул я рукой. — Держи, вот тебе обе монеты.

— Какие такие две монеты?! — снова рассердился Торвин. — Разве можно дело с таким малым стартовым капиталом начинать? Этот задаток от заказчика я, как глава нашей компании, конечно возьму. Тебя, вижу, к денежным вопросам подпускать нельзя. Но предлагаю ещё по три золотых скинуться. Если у тебя нет, то могу одолжить. Правда, учитывая срочность, вечером отдашь пять. Ты не волнуйся, дело верное, коли с гномом связался в накладе точно не останешься.

— Держи, — я протянул дельцу ещё три монеты.

Разговор с пройдохой мне уже изрядно надоел, хотелось, наконец, хорошенько вымыться и завалиться спать.

— Всё, мне пора. До вечера.

— Погодь, — вновь остановил меня гном. — Сюды-то ты зачем пришёл?

— Ах да, забыл сказать. Заказчик на новом белье не настаивает, можно даже не парное. Я хотел в сём заведении публичном ношеное по дешёвке купить. Ведь для здешних работниц такие вещи, почитай, главный инструмент в труде их нелёгком. Наверняка портится быстро, и выбор тут зело богат будет, — старательно подражая гномьей манере разговора, ответил я.

Коротышка с уважением посмотрел на меня.

— Не совсем уж ты для торговых дел пропащий, оказывается, — нехотя признал знаток бельевого рынка, но тут же добавил: — Правда, всё равно бы тебя в чём-нибудь надули. Сильно повезло, что меня встретил! Теперь я сам за это возьмусь. Ладно, пора делом заняться, а то, как есть, проторгуемся. И даже не попрощавшись, мой компаньон закосолапил к дверям публичного дома.

С лёгким сердцем я отправился в трактир, в котором снимал угол. Там, наконец, с наслаждением помылся в бане и завалился спать.