- Об этом я и пытаюсь тебе сказать, - кивнул я, - про остальных не знаю, а вот у Ириви уже произошли характерные изменения. И будущий ребенок обладает Даром. Думаю, и другие будут магами. Во всяком случае, шанс очень велик.

  - А...

  Я отчетливо чувствовал, что Миррива потрясена свалившимися на нее новостями. Но неожиданно, от нее полыхнуло чувством свирепой радости, а лицо исказила предвкушающая усмешка, больше подошедшая бы чующему добычу хищнику. Всего на какую-то долю мгновения, но мне хватило, чтобы это заметить, к тому же, способность ее ощущать никуда не делась. Интересно, с чего бы такая перемена?

  - Вот как?! Это очень хорошая, просто отличная новость! - буквально промурлыкала викаэлка.

  Нет, конечно, нам в Академии рассказывали, что появление одаренного ребенка в семье для аристократов - намного больший повод для радости, чем для крестьян(хотя и те и другие будут безусловно счастливы), благодаря увеличению веса семьи и всего рода, но не так же... Я уж хотел попробовать выяснить причины такого настроения, но пришлось отвлечься.

  - 'Я готов, Артазэль, настраивай портал на прием!'

  А вот и Шиэл! Ладно, потом расспрошу, а сейчас надо гостя встречать.

  - Что-то случилось? - спросила Миррива, заметив, что я отвлекся.

  - Да, договорим потом, а сейчас мне надо встретить друга, - сообщил я и побежал вниз.

  В портальной комнате я оказался уже через минуту и сразу кинулся к одной из рун, призывно мигавшей, свидетельствуя о попытке перемещения. Направив в нее небольшой сгусток силы, разрешая открытию коридора между двумя камнями, я отошел к стене и стал наблюдать, как в центре пентаграммы быстро сгустился серый туман, а потом так же быстро развеялся, оставляя после себя человека. Сила истратилась и руны погасли.

  - При полном параде? - хмыкнул я, разглядев, что собрат одет в роскошную, но красивую на вид мантию, расшитую серебром, а в руке держит посох с набалдашником в виде головы дракона, держащей магический кристалл.

  - Ну так, у тебя тут даже будущая владычица имеется, так что надо соответствовать, - подмигнул Шиэл, и оглядевшись, продолжил, - неплохо поработал, вот только потом дополнительную защиту поставить надо для предотвращения сбоев в работе.

  - Эй-эй, а ты не забыл, что я только недавно возвысился до третьей ступени?! - немного возмутился я. - Когда мне было все узнавать? Да и без этого последние дни работы хватает - резерв даже полностью восстановить не удается!

  - Ладно, хватит уже жаловаться на свою несчастную жизнь, лучше давай, показывай свое жилище.

  - Чего его показывать - голые стены да значки эти, вот и все, - пожал я плечами, выходя с магом из комнаты. - Вон они, смотри.

  - Как я и думал, - кивнул Шиэл, проведя пальцем по полоске потемневшего серебра, неожиданно засветившейся. - Одна из разновидностей защитного комплекса пришлых магов, в данном случае, предназначена для укрепления поверхностей на которые нанесена.

  - Ты мне только всю защиту таким образом не запусти.

  - Не волнуйся, от небольшого вливания силы этого не случится.

  - Что будешь делать? - поинтересовался я.

  - Сначала следует определить центр, откуда происходило управление, а потом уж посмотрим. Где у тебя этот зал с алтарем? С него и начнем.

  - Этажом ниже - собственно, больше там ничего и нет, кроме него, иди за мной, - махнув агелу рукой, я повел его вниз.

  - Так, подержи-ка пока, - Шиэл сунул мне свой посох и принялся осматривать каменную тумбу.

  Это продолжалось несколько минут, после чего я не выдержал.

  - Ну что? Обнаружил чего интересного?

  - Ну, можно сказать и так, - отозвался собрат, - если судить по нанесенным знакам, то алтарь не является накопителем сам по себе, а служит всего лишь преобразователем.

  - А можно понятнее для не знакомых с данным предметом?

  - Проще говоря, зал и алтарь служат для поглощения и передачи силы при смерти жертвы. Именно поэтому здесь столько этих серебряных полос.

  - А куда именно идет сила?

  - К накопителю, обычно располагаемому этажом ниже, то есть, прямо у нас под ногами, необходимо только найти спуск, - сообщил ангел, задумчиво ковыряя ногтем окантовку алтаря.

  - Интересно, как его найти, если камень не позволяет даже определить, что находится за стенами, - фыркнул я, - тем более, вход может быть где угодно, а ломать дыру в полу не хочется да и долго.

  - Именно для таких случаев опытные маги применяют заклинание "познание земли", которое нельзя блокировать свойствами такого камня, - Шиэл начал плести что-то очень сложное, едва видимое и громоздкое, одновременно давая мне пояснения. - Именно так ищут закопанные клады, древние могильники, потайные ходы, рудные жилы и все, что можно обнаружить в земле, в том числе и подземелья. У тебя еще долго на него не хватит силы, но если хочешь, я могу кинуть тебе на кристалл упрощенное плетение только для поиска пустот.

  - Не откажусь, - согласно кивнул я, наблюдая истинным зрением, как он начал наполнять готовое заклинание энергией.

  Заняло это всего пару мгновений, а затем оно просто... исчезло!

  - Не получилось? - обернулся я к Шиэлу.

  - Еще как получилось, - покачал головой он, - убедись сам.

  И я получил от него все, что смогло обнаружить "познание земли". Кроме толщи камня вокруг - башня оказалась установлена на огромной скале, верхушку которой и использовали для постройки, а так же вырубки подземелий в ней же - под нами оказалось еще три этажа примерно таких же размеров, что и самый верхний в подземелье. Интересно, до них добрались мародеры или так же как и я, не смогли обнаружить проход ниже? Кстати, ломать пол было бы несколько проблематично - два метра сплошного камня просто так не сдадутся.

  - Но каким образом удалось получить эти знания? Ведь я ничего не ощутил?!

  - А ты и не должен был, - усмехнулся друг, - здесь используется несколько другой принцип, нежели воздействие на мир грубой силой.

  - Пояснишь?

  - Пока не имеет смысла - до пятой ступени ты не сможешь применять это на практике. Если вкратце - маг использует память местных духов, чтобы разузнать обстановку. Почти что использование элементаля без его непосредственного призыва. У слабых магов так не получится просто в силу неподготовленности их разума.

  - Ладно, давай искать способ открыть проход вниз, - предложил я, - если принять во внимание имеющиеся механизмы в стенах у конца лестницы и ступени на третьем этаже, то рычаг или что-то вроде него должно быть рядом.

  - Тогда возвращаемся, - кивнул ангел и мы покинули зал и пройдя короткий коридор, вышли на небольшую площадку перед ступенями наверх.

  - Главное, чтобы это была чистая механика, а не магия, иначе мы можем искать способ спуститься до второго Вторжения, - проворчал я, когда все три стены(на месте четвертой была лестница) оказались осмотрены, но гладкий камень оказался именно тем, чем и выглядел.

  - Судя по внешнему виду, башню возводили гномы. Наверняка и подземелья делали они, так что проход должен открываться без магии, - пожал плечами друг. - Попробуем кое-что банальное и простое.

  Он подошел к одному из креплений для лампадок и потянул за него. Железный штырь не поддался ни на волосок.

  - Попробуй другие.

  Всего их было четыре, по два с каждой стороны, но выдвигаться ни один не пожелал.

  - Может, их надо толкать? - предположил я и тут же решил проверить свою догадку.

  К моему удивлению, предположение оказалось правильным - штырь чуть подался в стену и раздался едва различимый щелчок, который ухо простого человека не различило бы.

  - Попробуем со всеми, - сказал Шиэл, когда мы убедились, что никакого спуска все равно не открылось.

  И только когда все держатели для лампадок оказались утоплены, раздался тихий скрежет сдвигающегося камня, открывавшего очередной виток лестницы, ведущей вниз.