- А чем ты собираешься заниматься?

  - Буду использовать пленных для проведения небольшого действа со смертельным результатом, - вздохнув, я покачал головой, не обращая на тихий смешок Шиэла - женское любопытство неистребимо.

  - А можно поприсутствовать? - лицо викаэлки от такой новости моментально исказилось в кровожадной гримасе. - Не волнуйся, Зэл, тебе достаточно указать уголок и мы будем сидеть тихо как мышки.

  Приведенное сравнение меня изрядно позабавило, особенно учитывая размеры 'мышек'. Обернувшись к другу, я вопросительно приподнял бровь?

  - Не имею ничего против, если твои дамы будут только смотреть, - пожал плечами он.

  - Слышала? - я покосился на счастливую Ориллу.

  - Побегу собирать девчонок, - кивнула она. - Где вы будете?

  - Наведаемся в тюрьму, а потом в нижнем зале с алтарем.

  Проводив взглядов в припрыжку ускакавшую по лестнице вверх наемницу, мы с другом переглянулись и дружно пожали плечами. С чего тут радоваться? Все равно ведь, через короткое время душа врага уйдет на перерождение и опять родится в мире живых. Конечно, если мы не будем ее поглощать, но сейчас это не имеет смысла, а при мертвом боге, которому посвящен алтарь и нож, душа почти наверняка упорхнет к своему покровителю.

  - Ладно, пошли смотреть твое мясо, - произнес Шиэл и от лестницы мы свернули в нужный коридор.

  - А чего это они у тебя какие-то побитые все? - удивился ангел, взглядом матерого мясника осматривая каждую из пленниц.

  И что удивительно, полные злобы взгляды быстро сменялись страхом. Завистливо вздохнув - мне бы так научиться - я пожал плечами.

  - Ну, наверное, за прошедшее время девочки к ним наведались немного спустить пар, - в этот раз кровоподтеки имелись на всех моих трофеях, а не только на двух матерых убийцах.

  - Ладно, это не так уж и важно, главное - они живы, - махнулся собрат, - а сейчас время для небольшого урока.

  - По какой теме?

  - Жертвоприношения.

  Невольных слушательниц всех как одну передернуло, но ни звука от них(кроме скрежета зубов) я по-прежнему не услышал. Интересно, так все викаэлы ведут себя в плену или только эти демонстрируют подобную выдержку? Будь на их месте кто из людей, так почти наверняка нас поливали бы потоками брани с угрозами - уж природу этих существ я изучить успел.

  - Итак, прежде всего, следует учитывать, что для жертвоприношения подходят больше всего экземпляры, находящиеся на пике своего взросления, крепкие и здоровые телом, а не всякие там 'чистые душой' младенцы и дети, - начал свою речь Шиэл. - В нашем случае, больше всего даст силы именно твоя добыча.

  - Интересно, почему тогда всякие культы считают иначе?

  - В первую очередь потому, что таким образом их держат в узде главари и хозяева - единожды запачкавшись, трудно вернуться обратно. К тому же, 'чистые и непорочные девы' дают примерно столько же силы, сколько здоровый и физически развитый мужик. Другое дело, что последнего куда сложнее уложить на алтарь, чем женщину, да и его внешний вид гораздо менее приятен, - презрительно хмыкнул собрат и развернувшись к самой молодой на вид воительнице, указал на нее. - Кстати, у тебя тут имеется девственница, ни разу никого не убившая, так что можно будет даже сравнить, появись такое желание.

  Посмотрев на девушку, медленно краснеющую под удивленными взглядами остальных пленниц, я тоже хмыкнул.

  - Для меня это не принципиально. Но кто же тогда будет лучшим материалом?

  - Естественно, матерые убийцы, как эти двое, - ангел кивнул на викаэлок из 'своры владычицы'. - Если жертва не идет богу, то душа не имеет значения, а вот остаточные следы убитых своими руками всегда остаются у простых воинов в ауре. Это сила, которая в любом случае пойдет в накопитель башни.

  - Тогда берем этих и идем? - спросил я. - Сейчас я принесу ключи от камер.

  - Нет нужды, - отмахнулся собрат.

  От него пошла направленная волна магии и не успел я определить ее назначение, как со щелчком замки открылись, двери распахнулись и в коридор вылетели три парализованные викаэлки. Ого! И это без единого жеста! Хочу так же уметь!

  - Думаю, трех хватит на ближайшее время, все-таки, они покрепче обычных людей будут, - пояснил мне друг свои действия.

  - Да хоть всех, - отмахнулся я, - ведь для того и оставил их живыми, сразу не став добивать.

  Провожаемые яростными взглядами, мы покинули тюрьму, а за нами по воздуху плыли выбранные жертвы.

  - И что, будут всякие там пытки и прочие вещи, применяемые теми же некромантами или демонологами?

  - А зачем? С таким ножичком как у тебя, это просто напрасная трата времени и сил, - скривился друг. - Некроманты этим занимаются только тогда, когда под рукой вообще ничего нет. Для демонологов же боль и страх жертвы служат дополнительной приманкой для демонов, а вовсе не способом увеличить получаемую силу. Никто пытать жертву зря не станет. Конечно, есть и исключения среди них, но это больные на голову существа, которым просто нравятся мучения других.

  - Кроме культов, разве что, - заметил я.

  - Долго они все равно не живут, поскольку любая магическая гильдия не потерпит рядом с собой такой занозы в пятой точке, а учитывая их привычку охотиться за обладателями магического дара, особенно не развитого, то результат вполне очевиден.

  Разговаривая, мы неторопливо спустились в зал и обнаружили, что собрался весь отряд, скромно пристроившихся на металлических стульях вдоль стены. И глаза у всех сверкают таким любопытством и предвкушением...

  - Так, сидим молча и не шевелимся! - но на Шиэла это не произвело впечатления, так что он сразу дал понять, кто сейчас здесь командует.

  Дождавшись кивка от Мирривы, друг поместил одну из пленниц на алтарь и развернулся ко мне.

  - Зэл, нож.

  Покопавшись в торбе, я извлек на свет божественный артефакт, отдал его и приготовился к зрелищу, почти полностью перейдя на истинное зрение. Впрочем, еще до начала я немного удивился - ангел вбросил в алтарь малую толику силы и он буквально ожил. К жертве от обзаведшегося подобием ауры камня протянулись сотни жгутиков, видимых только нам, растянув викаэлку за руки и ноги. В тот же момент клацнули захлопнувшиеся кандалы, прочно закрепив жертву. Учитывая, что размер и их расположение несколько не соответствовали имевшимся габаритам... это было неожиданно. Дружный вздох удивления, раздавшийся сбоку, показал, что не я один это заметил.

  - Такой алтарь сам по себе подстраивается под необходимые размеры и обеспечивает неподвижность тела, - счел нужным пояснить артефактор. - Достаточно лишь дать камню каплю силы, а остальное он возьмет сам из ауры. Прошлый владелец башни знал свое дело.

  Внимательней присмотревшись, я убедился, что жгутики силы, кроме удержания, действительно истощают ауру убийцы. Удобно. Но Шиэл не стал дожидаться, пока я насмотрюсь, а просто подошел, воздел нож и с силой опустил на грудь жертвы, тут же выпустив рукоять и отскочив назад. Это я заметил уже мгновениями позже, поскольку все мое внимание было приковано к развернувшемуся буйству силы. Стоило лезвию войти в плоть, как маскировка ножа слетела, и по залу хлынула волна силы, заставляя светиться нанесенные на камень знаки! Все закорючки на алтаре замерцали и эта сила стала притягиваться к нему, а исходящий из нанесенной раны поток разделялся на несколько частей, образовавших необыкновенный цветок, чьи лепестки изгибались и уходили в потолок. Вот это да! Весь зал - огромная ловушка для силы, запуск которой происходит алтарем! Готов спорить на что угодно - ни капли не рассеется зря! Похоже, древние чужаки умели работать. Но помимо отличного результата, такое зрелище завораживает. Конечно, если ты его способен увидеть.

  Впрочем, и для викаэлок было на что посмотреть - лежавшее на камне тело убийцы выгнулось дугой и билось в судорогах, а запрокинутая голова разинула рот в беззвучном крике дикой боли. Древний некромант позаботился о своем слухе. Но не это было самым зрелищным. Воткнутый в грудь женщины артефакт не остался в ране, а парил в паре сантиметров над ней, буквально купаясь в фонтане вырывающейся под напором крови и рассекая его на множество тонких струек. Они дугой расходились во все стороны и орошали собой пол и алтарь. Но не образовывали лужи, а стекались обратно к центру зала и впитывались в камень, меняя его цвет. И все это происходило в полной тишине и полутьме - наш светляк и факелы погасли первой волной, так что свет давали только светящиеся знаки. Все действо продолжалось около минуты и в конце, на бардовом алтаре лежала лишь сморщенная мумия, ну никак не напоминавшая симпатичную фигуристую женщину, что лежала там ранее.