И пусть с утра все еще хочется спать...

   И пусть я бездарно проиграл тренировочный поединок с Ранмиром...

   И пусть только что меня сбросили с башни и чуть не расшибли оземь.

   Хандра улетучилась, будто ее и не было.

   Я - был. Я - есть. Я - буду. Пора объявить об этом всему миру. И неважно, будь я темный властелин, или же светлый. Мои люди меня примут. Точно знаю. Теперь я готов.

   Солнце взошло над горизонтом, и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты. Новый день...Новый.

   Все торжество момента портило лишь то, что Король всего один и разорваться не может. Решено! Кого первого встречу - тому и помогу.

   Эстафету выиграла Кейт, находившаяся ближе всех ко входу. Пришлось уделить девушке некоторое время, корректируя ее расчеты. В магических формулах я ничего не понимал, но вот оптимизировать систему механистически и логически - помог. Очень пригодилась техническая грамотность и знания из моего мира : объяснив на пальцах, что такое Os1 и Ui2 , я загрузил Кейт работой. Пришлось упрощать, пояснив, что Оперативная Система - это нечто вроде единого координационного центра, в который маг должен вывести все управляющие заклинания, чтобы в любой момент иметь возможность использовать любое из них, а Пользовательский интерфейс - это такая оболочка и внешний вид этого центра, чтобы им смог воспользоваться любой, даже начинающий маг, который до этого в глаза не видел данную систему. А может даже и не маг.

   Едва я закончил объяснять девушке смысл этих нововведений в защиту замка, как по лестнице гигантскими скачками сбежал Макс, перепрыгивая сразу через пять-шесть ступенек и громогласно топая.

   - Дэймон, меня озарило! Столько вспомнил всего сразу, не поверишь! - радостно поделился компаньон.

   - Одним из побочных эффектов инициации является реформирование всей памяти. - прокомментировал Каин. - Если ты отнимал у него в детстве плюшки - он это теперь вспомнит. И будет мстить.

   - К делу. - отмахнулся я.

   - Так это...У одного моего знакомого, в гараже стоит генератор. Уже год стоит, заброшенный. Проблемы с законом, то, се... За границу уехал он в общем. И ключи мне оставил, мол, если надо - пользуйся. Они у меня все это время были, а я это забыл! - коря себя, Макс хлопнул ладонью по лбу. - Можно его сюда перетащить, и электричество будет!

   - Угу, угу...А заправлять ты его чем собрался? Водой из озера?

   Компаньон хитро улыбнулся в ответ.

   - Так там в гараже не только генератор. Там еще бочка на несколько тонн соляры.

   - Он к атомной войне готовился что-ли? - удивился я. - В этом гараже отсиживаться. Мы не надорвемся, с такой бочкой телепортируясь?

   - Не надорвешься. - сказал Каин. - Как в последний прыжок показалось, там немного другие законы действуют. Масса почти не влияет. Так что можно теперь хоть технику возить. Как насчет того, чтобы сюда джип привезти?

   - Пока без джипа обходимся. Да и чем его тут заправлять...Хорошо бы стационарный портал... - грустно вздохнул я. - А ты, скотина, его сломал. И собор тоже сломал, а мне за это хранитель нотацию прочел.

   - Что сделано, то сделано. - хмыкнул в ответ внутренний собеседник. - В округе еще парочка есть.

   По лестнице неспешно спустился комендант замка.

   - Сир, прошу, дело не терпит отлагательств. В город прибыло...

   - Гномы, сэ-э-эр! - настолько внезапно раздалось из-за спины, что все вздрогнули.

   - Увы, Ирван, придется подождать. Батлер, веди.

   Четверо коротышек устроились в гостевой комнате, и в ожидании хозяина попивали травяной отвар, негромко переговариваясь на своем наречии. Невысокие, широкоплечие, бородатые...Вобщем, обыкновенные гномы. Ничем не отличаются от того, что я видел у Кирея в гостях.

   - Надо будет еще один самоучитель у хранителя поклянчить... - задумался Каин. - А то черт их знает, о чем они там болтают. Может обсуждают, как бы тебя убить.

   - Итак, господа, ваше руководство наконец-то приняло выгодное для меня решение? - обратился я к самому широкоплечему, логично рассудив, что он будет главным.

   Ответил мне наоборот, самый маленький из присутствующих, единственный одетый не в кожаную броню и кольчугу, а в рясу непонятного коричневого цвета.

   - Совсем тяжко стало...- вздохнул гном. - Ассардар продовольственный канал канал перекрыл, с поставщиком сговорился. Цены взлетели. Еще на несколько месяцев запасов хватит, а потом голодать начнем.

   - Ш-шикарно!

   Бородачи заворчали, нахмурились и злобно на меня посмотрели. Ирван, проследовавший следом, укоризненно покосился : мол, сир, думайте что говорите.

   - Ой, извините! - спохватился я. - Не то имелось в виду. Очень хорошо, что ваших запасов хватит еще на два месяца. За это время у моих людей как раз поспеет урожай, и голода не будет. Тайными тропами своими провезете.

   - Откуда ты знаешь про тайные тропы? - вскинулся один из коротышек, сжимая кулаки. Хорошо, что свои секиры они сдали при входе, иначе он бы явно не сдержался.

   - Да кто про них не знает! - отмахнулся я. - Про продовольствие думайте, как везти будем. Это вы в конце концов голодать собираетесь, а не мы.

   Бросая друг на друга быстрые взгляды, гномы принялись шушукаться на своем языке.

   Наконец, закончив совещаться, мне выдали вердикт.

   - Наш народ готов заключить с вами торговое соглашение. - сказал коротышка в рясе. - Но о монопольном праве на продажу нашего оружия речи и быть не может.

   - Если не может - что приперлись тогда? - хмыкнул я. - Это вас прижало в конце концов, а не меня.

   В ответ раздалось обиженное сопение, громкое настолько, что казалось, что рядом заработал кузнечный горн.

   - А что ты хотел? - фыркнул Каин. -В подземельях кислорода в воздухе мало, и никакая вентиляция, будь она самая продвинутая, не спасет. Объемом берут. Легкие много сильнее, чем даже у мастера спорта пловца-подводника.

   - Хм...А что если их в воду бросить? По идее, они хоть по дну ходить могут. Броня тяжелая на дно утянет, кряжистая фигура идеальная для перемещения под давлением, легкие большой запас воздуха хранить смогут. Идеальные подводные диверсанты. Мину в руки, и вперед, в гавань. Корабли противника топить.

   Внутренний сожитель захихикал. Видимо идея ему понравилась.

   - Мы готовы пойти на уступки. Но не об монополии... - наконец буркнул главный коротышка. - И дать клятву о взаимопомощи.

   - Слово гномов многого стоит. - шепнул сзади Ирван. - Не предадут, всегда на помощь придут.

   Я лишь отмахнулся.

   - Мне ваша клятва без надобности. Вы и о себе то позаботиться не можете. Сейчас заключу союз с ассардаром, и вместе с ним вам продовольствие перекрою. Посмотрим, как вы забегаете тогда.

   Я пакостно улыбнулся :

   - Неспеша, потихоньку, и весь народ гномов встанет передо мной на колени.

   Такого оскорбления бородачи уже стерпеть не смогли.

   Злобно хэкнув, на меня бросился тот же самый коротышка, который сжимал кулаки. Из-за спины метнулась серая тень, и вот, гном уже лежит на полу, а сверху над ним нависает громадный белый волк, злобно оскалившись прямо в лицо и собираясь порвать горло.

   - Вася, фу, выплюнь бяку! - отмахнулся я. - Он бородатый видишь какой. Еще вшей каких-нибудь подхватишь.

   Остальные коротышки, и так багровые со злости, просто запунцовели, еле сдерживая гневные слова.

   - Давай, кристалл свой доставай. Будем с главным говорить. От вас все равно толку никакого... - обратился я к гному в рясе.

   Тот, злобно пыхтя, нехотя достал из-под полы знакомый лиловый кристалл.

   - О! Уже пульсирует светом. Значит нас слышали. Главнокомандование, на связь. Прием! - обрадовался я.