- Кого - тебя? - не понял я.

   - Семя связи. - поправился друид. - Кустик этот.

   - Зачем?

   - Ну не ехать же мне из города пешком! - возмутились в ответ. - Тем более, что я и не в городе сейчас, не вернулся из леса еще.

   - Партизан. - буркнул я. - Лесной. Сколько воды лить?

   - Не менее тридцати ведер. Но лучше побольше

- Сколько-сколько? - ошеломленно ахнул Макс, входя, и чавкая пирожком. - На это мизерное деревце - десять ведер?!

   Ну кухню явно ходил, подлец. Вон довольный какой. Строгая Марта устроила в замке железную дисциплину, до обеда не подпуская никого на пушечный выстрел к съестным припасам. Компаньон оказался единственным человеком, который умудрялся что-либо перехватить.

   - За красивые глаза, не иначе. - хмыкнул однажды Каин. Всех остальных, кроме Макса, Марта с гиканьем гнала вон, не гнушаясь схватиться за поварешку или лежащее рядом мокрое полотенце. Помимо напарника достать (читай-своровать) еды удавалось разве что вампиру, пользовавшегося безнаказанностью за счет своей сверхскорости.

   - Уйди, животное.. - поморщился я. - Как в мага трансформироваться начал - так приличным стал. А щас, как инициировался, так опять во все тяжкие.

   Компаньон лишь удрученно вздохнул, доев пирожок и отряхивая руки.

   - Что встал? - тут же докопался до него я. - Ты все слышал же. Кустик взял, и пошли сажать. Хоть какую-то пользу принесешь. И за водой будешь бегать без чьей-либо помощи.

   Надувшись, Макс протопал к горшку. Опять раздался шелестящий смех Кесса.

   - О, сейчас ты увидишь кое-что интересное. - хмыкнул Каин, наблюдая за тем, как на посаженное семя связи выливается последнее, тридцатое ведро воды.

   Задрожав, кустик принялся резко расти и увеличиваться в размерах. Вот рванули вверх побеги, на них наклюнулись почки, тут же выпуская из себя молодые листки, начали отрастать новые ветви...

   Незаметно подошедший Ирван ошеломленно замер, наблюдая за прущим ввысь не деревцев, нет, - полноценным деревом.

   - Хорошо что у стены посадили, а не поперек дороги. - изрек он спустя пару минут, когда перед нами, шелестя ветвями и листвой, встало огромной дерево, со стволом, которое смогли бы обхватить только человек пять-шесть, взявшись за руки.

   - Можно было и побольше, но ладно. - раздался сквозь шелест голос Кесса. - И так сойдет.

   Ствол дерева задрожал и развергся, а из него начал медленно проступать контур человеческой фигуры. Деревянной фигуры. Вот проступило лицо, голова, шея с плечами. Когда тело наполовину торчало наружу, Макс не выдержал :

   - Ну и зачем нас деревянная статуя друида?

   Каин радостно захихикал.

   - Ты смотри, что дальше будет.

   Когда в дереве оставались лишь ноги ниже колен, лицо статуи ожило.

   - Приветствую. - невозмутимо сказало оно. - Секундочку.

   Фигура отлепилась от ствола и превратилась в полноценного человека. Точнее, друида - люди не способны так вырастать из деревьев.

   - Так что? - нахально заявил Кесс, потешаясь над нашим изумлением. - Где мой обещанный волшебный напиток?

   Я лишь тяжко вздохнул в ответ.

   - Пошли, обсудим кое-что.

   Разговор затянулся на несколько часов. Пришлось выложить друиду обо всем, не сказав лишь некоторых вещей, и заменив "парралельный мир" на "дальнюю-дальнюю страну". Решив, что скрывать истинное положение дел глупо, я раскрыл все карты, и, надо сказать, не прогадал. Впрочем, Кесс поверил бы и в любую другую байку - ему было попросту лень спорить.

   - Видать, действительно сидение в лавке мужику наскучило. - хмыкнул Каин.

   - Ладно. - наконец, оборвав поток моих словоизлияний, встал друид. - Уболтал. Теперь у вас есть свой персональный хозяин природы. Помимо жалования требую в свои владения окружающий замок лес и сад внутри стен.

   - А не жирно ли будет? - возмутился управляющий. - Этот лес знаешь какой большой?

   - Соглашайся!!! - зашипел внутренний собеседник. - Нам только на пользу пойдет. Он с этим лесом такое сможет сделать, что ого-го! Никакие враги не пройдут.

   - Решено. Заступаешь на службу уже сегодня. - улыбнулся я, протягивая Кессу руку и предвкушая огромные плотоядные росянки у себя в лесу, пожирающие разбойников и церковную братию. Жизнь определенно налаживалась.

   - Наконец-то можно отдохнуть. - удовлетворенно крякнул Макс, наблюдая за нашим рукопожатием.

   - Никакого отдыха. Если вы освободились, сир, то мне необходима ваша помощь в куче разнообразных вопросов.- встрепенулся Ирван. - Кстати, через несколько дней назначено очередное общее вече. И вас, господин Максимиллиан, это тоже касается.

   Я устало застонал. Ни минуты покоя!

Глава 2. Новая гильдия.

   - Итак, ты говоришь, что все исполнил ? - спросил я сидящего передо мной мужичонку в замызганном армяке.

   - Да, господин, все как ни на есть! - истово закивал он.

   На этот раз, вместо "пленной" служанки, в камеру к Марии подселили проштрафившегося служку, этакого недалекого крестьянина, жителя второго круга. Играя заботливого селянина, служка принялся расспрашивать девушку об ее судьбе, утешать.

   - В ответ получилось все то же самое - слезы, история про поиски Сеньки, да месть ему. - сказал Ирван. - Крестьянин, как ему было и положено, возмутился в ответ, и обозвал это все бабьими глупостями.

   - Да, господин. - кивнул мужичонка. - Я ей, значитца, так и сказал. Что друг детства ейный был никто иной, как один из самых верных приспешников Сеньки, да чуть ли не самым кровожадным и жестоким душегубом во всей банде. Она, значитца, плакать опять. Не верю, грит. А я все гутарю, да гутарю, что, мол, плохой он был, злой.

   - В итоге он рассказал Мари всю правду. - улыбнулся комендант замка. - Девушку выбило из колеи. Рассказы о том, сколько душ загубил ее благоверный, да и известие о том, что он оказался полной противоположностью святому идеалу... Хороший ход, сир!

   - Она, значица, в слезах да соплях сначала вся была, а потом просто замерла, как будто громом ее бабахнуло! - поддакнул крестьянин. - Тут то меня из камеры и освободили. А такое состояние - енто Шоком называют, значитца.

   Я лишь хмыкнул в ответ. Вторая часть плана Каина была выполнена.

   Так, в делах и хлопотах, незаметно пролетел день. Перед тем, как сажать ученых в автобус и увозить домой, пришлось отгонять от него гномов. Парк, Вент, Мон и Проб настолько восхитились дивной железной повозкой, что уходить от нее категорически не желали. Изучив все, что было внутри и восхитившись вместительности и планировке салона, они приняли решение изучить машину снаружи. Когда я вышел во двор, шустрые коротышки уже где-то откопали веревку, и собирались затащить с ее помощью Мона прямо под днище автобуса. Пришлось прогнать, невзирая на обиженное бурчание.

   - Интересно, что им там Чудинов наговорил... - задумчиво протянул Каин.

   Внутренний собеседник был прав. Ученые выходили из замка настолько ошарашенными, что это было даже немного смешно. Тот профессор, что был похож на гнома, так вообще походил на едва вылупившегося из яйца галчонка : всклокоченная борода, волосы торчком, выпученные глаза, приоткрытый рот...

   На этот раз решили ехать без Василия - убивать вроде бы было некого.

   - Настоящий темный властелин. - одобрительно хмыкнул Каин.

   Телепортировав автобус, я принялся будить ученых.

   - Мы опять уснули ? Но как так ? - сонно зевнул белобородый старик.

   - Наша компания бережет свои секреты. Приношу свои извинения, но мы вынуждены были вас усыпить, чтобы вы не запомнили дорогу. - покаялся я.

   - Возмутительно! - буркнул ученый-гном. - Если бы не мой коллега Валерий, черта с два я такое стерпел. Но ах, какие перспективы он обрисовал!

   - Это даа... - мечтательно протянул его сосед.