Конечно, после внезапного ареста он растерялся, а в кабинете следователя на него навалилась странная апатия. Во всём виноват стакан воды? Любая попытка задуматься вызывала у него все эти дни физиологическое отвращение, доходящее до головной боли и тошноты, но сейчас Артор начал приходить в себя. Ситуация виделась просто невероятной.

Внимательно наблюдающий за подсудимым конвоир что-то тихо сказал в коммуникатор, и от внимания Артора не ускользнуло, что не ожидавший сообщения помощник государственного обвинителя непроизвольно кивнул головой…

Что — подсудимый начал приходить в себя? Надо торопиться? Разве это суд? Спектакль!!

Назначенный адвокат, мелкий, напоминающий крысу, ханец, мгновенно среагировал на прервавшего свою речь обвинителя…

— Подсудимый признаёт себя виновным!

— Виновен, ваша честь! — Артор вскочил, хотел заорать, возмутиться, но охранник, внимательно наблюдающий за подсудимым, ткнул его своей дубинкой, и язык сразу распух, стал неповоротливым, будто неживым. Вместо крика из горла вырвалось лишь шипящее бульканье.

Услышав его, охранник удовлетворённо кивнул головой и отвернулся. Словно для того, чтобы выслушать единогласное решение безликих присяжных.

— Виновен!

— Виновен, — громко отозвался судья. — Десять лет на Торге без права возвращения в Сферу Провинции и Мир Колыбели!

На удар молотка судьи бодро отреагировал крысовидный адвокат…

— Защита не будет подавать аппеляцию!

Артор автоматически отметил, что судья очень напоминает разъевшегося танийского борова из передачи «Гэлакси Дискавери». Именно её он видел последней, ещё на борту. Этот животное не гнушалось мертвечиной и при стечении обстоятельств охотно выполняло роль падальщика. А уж мерзостное выражение счастливого обретения, появляющееся на морде борова, набредшего в танийском лесу на полусъеденный труп, забыть трудно. Сейчас именно так судья и смотрел на Артора…

— Уведите осуждённого! Следующее дело!

Конвоир бесцеремонно выгреб его из клетки и погнал по длинному коридору в «отстойник», сектор здания, состоящий из убогих пеналов. Таких, как этот. Боже! Артор просто не успел ничего сказать. Не смог! Но он же не виноват! Какая контрабанда?! Пираты?!! Что за бред! Зачем всё это было фабриковать? Если он не нужен клану, почему бы его просто не уволить, к чему устраивать этот спектакль? Судилище. И почему именно он??

Но начинающий просыпаться после многодневной спячки мозг никак не мог найти ответ на эти простые вопросы: почему? Почему именно он? Зачем? Кому это выгодно?

Рыдания женщины перешли в жалобные всхлипы, и бывшему шкиперу стало мучительно жаль не только эту женщину, но и себя, и других узников тюремного барка. Сколько это ещё будет продолжаться?

Если прикинуть в уме, от Колыбели до Торги около сотни листов. Если по прямой, через гипер, на скорости данного барка, а она у кораблей такого класса не более трёхсот старв, — треть года. Если использовать альфа и бета-ветра, путь удлиниться раза в два, не меньше, но зато реальная скорость увеличиться минимум раз в триста в альфа-потоке, и раз в пятьдесят в местном бета-потоке. Среднее время пути с учётом разгонов-торможений сократиться раза в четыре. Так что имеем в результате те самые три десятка суток. То есть тряска началась, когда барк подошёл к Торге. Потому, что разгильдяй-шкипер промахнулся мимо Устья Атолла. Идиот! При такой скорости альфа-ветра промах составил, наверное, не меньше лайда, а может и двух. Так что выматывающую тряску придётся терпеть ещё сутки-другие.

Что ж, женщина успеет наплакаться…

Естественно, использование гиперветров позволяет звёздным парусникам развивать значительно более выскую скорость. Но — увы! — торможения никто не отменял! Чем большая скорость у корабля, тем больше времени нужно на торможение. Чем выше скорость корабля, тем значительнее может оказаться ошибка в компенсации деформирующих эффектов устройствами управляемой гравитации при изменении метрики наружного пространства. Дешёвые устройства компенсируют возникающие напряжения грубо и неточно, создавая внутри звёздного корабля пузыри повышенной и пониженной гравитации.

Очевидно, такой хаос крайне неблагоприятно влияет не только на рангоут и груз корабля. Экипаж и пассажиры при этом получают вообще непередаваемые ощущения. Поэтому каюты экипажа и пассажиров, а также все важнейшие рабочие помещения всегда размещены как можно ближе к оси корабля. Там, где перегрузки минимальны.

Преступники явно не относятся ни к одной из перечисленных категорий, а потому их клетки-пеналы разместили в трюмах наружных палуб барка. Изматывающая тряска заставляла охрану ограничиваться только дистанционным мониторингом состояния заключённых, а потому ни на пищу, ни на воду рассчитывать было нечего. Дроиды охраны, доставлявшие незатейливый рацион заключённым в течение перехода, могут получить повреждения. Их ремонт стоит денег, которые, конечно с точки зрения шкипера, лучше сэкономить.

Да и на пищу, какая бы она не была, оф-интенданту барка тратиться не хотелось: вряд ли узники смогли бы в таких условиях пить или есть. За чистотой клеток-пеналов тоже никто не следил — они, видимо, считаются одноразовыми и были заранее предназначены для переработки на Торге. По прибытию их удалят и отправят на нужды местного производства. Ни один грамм доставленной массы, ни один кубометр объёма не должны переходить из одного мира на другой бесплатно. А так, видимо, довольны все — и шкипер, получающий деньги и за груз, и за перевозку заключённых, и Правительство. А уж обратный рейс наверняка не будет убыточным — ещё бы, груз ценных комео и тка!

Выматывающая душу тряска продолжалась ещё сутки, и каждое мгновение этих суток Арти проклинал недоучку-шкипера и завидовал пассажирам своего бывшего корабля, «Кассиопеи», которые благодаря великолепным формгравам и когравам никогда не чувствовали ничего подобного. Да уж и шкипер он явно получше того, что на капитанском мостике барка! Ещё он немного завидовал нынешнему шкиперу «Кассиопеи». Кого там взяли вместо него, неужели, Ёги Хаишу?

Впрочем, к чувству зависти примешивалось некоторое злорадство над шкипером барка из-за неизбежного после «грубого» всплытия ремонта всех систем корабля, и в первую очередь рангоута. Последние несколько часов перед всплытием барк явно шёл исключительно на частично свёрнутых — зарифленных — рулевых парусах, надеясь снизить износ систем корабля. Бывший шкипер легко об этом догадался по характерным скрипящим звукам формгравов, снимающих чрезмерные напряжения рангоута корабля.

А промахнулся он не так уж и сильно, всего на пол-лайда, не больше. Неплохо для новичка, впервые влезшего в альфа-поток. Очевидно, что шкипер барка не просто неопытен, это явно его первый полёт. И сразу на Торгу? Странно, разве у клана Ратникова недостаток опытных шкиперов? Почему же на мегатонный барк поставили неопытного новичка? Что шкипер — офик Ратникова, ясно, конечно, корабли других кланов на Торгу не допускаются. Хотя, как слышал Артор, Корпус Системной Стражи состоит как раз из представителей других кланов. Правда, нейтральных, и из Астурии здесь, конечно же, никого не будет…

О чём это он? Какая Астурия? Сейчас он вне клана, Астурия выкинула его на «помойку» — откуда его ранее «подобрала». Не оказав обещанной защиты… Гори она, Астурия, жарким пламенем… Теперь Эвесли один. Один против Астурии, против Конфедерации… Ему следует крепко помнить — сейчас он просто «мясо», каторжанин. И надо как-то собирать разбитую вдребезги жизнь заново без оглядки на прошлое, без надежды на защиту, без веры в справедливость. Какая уж тут справедливость! Спасибо, наелся ею по горло — избави Бог от такой веры в будущем!

От невесёлых мыслей Артора отвлёк лёгкий рывок, показавший опытному шкиперу, что барк, наконец, всплыл. Тихое едва слышное гудение подтвердило его предположения. Именно так через рангоут корабля слышна работа разгоняющих корабль мирдов. Эвесли ярко представил себе картину, которую, видимо, наблюдает шкипер барка: тёмный купол обзорного экрана, расцвеченный огоньками остановивших свой бег звёзд и красный огонёк Торги где-нибудь внизу. Ещё, возможно, несколько искорок системных судов с этикетками-характеристиками…