— О да! Оператор, приказ и швартовочные коридоры отправить!

— Выполнено. Приказ ушёл, мэм.

— Что ж, господа, теперь, когда распоряжение вашего начальника я исполнила, вы можете освободить помещение. — Вахтенный офицер неприязненно взглянула на посторонних.

— Не сейчас, лейтенант, — прокаркал в ответ один из них, видимо главный в этой паре, — сначала мы убедимся, что капитан выполнит ваше распоряжение!

Неприятные типы явно не собирались покидать удобный диван!

— Шкипер его проигнорирует, господа, иначе Компания выгонит его без выходного пособия. Такие распоряжения обязательны только в случае официально объявленной чрезвычайной ситуации. И с подписью начальника Порта, никак иначе. Да вы сами подумайте, господа неизвестно-кто, вы бы, имея звание шкипера первого ранга, стали бы выполнять приказ какого-нибудь лейтенанта без веских на то причин, пусть даже этот лейтенант — дежурный офицер Службы астроконтроля?

Офицерские звания, как и звания офиков, имели жёсткую иерархическую структуру и особые привилегии. Самое младшее офицерское звание, энсин во флоте и корнер в армейских и гражданских службах, считалось слегка ниже, чем звание флай-капитана, по сути того же энсина, но командующего судном или кораблём. У офиков ему соответствовало звание флай-шкипера. Лейтенант считался выше флай-капитана, но ниже лейт-капитана, и так далее. Шкипер первого ранга соответствовал флотскому званию гросс-капитана, которое было выше армейского командора, правда, уже следующее звание флаг-капитана соответствовало, а не превышало, звание полковника.

— Я могу связаться с вашим начальством? — хмуро осведомился самый угрюмый тип.

— Естественно. Вы же из «Избы», а она может всё! — Лейтенант подмигнула наблюдавшему исподтишка специалисту. — Запросите Роксайд, и вас с удовольствием запишут на приём к начальнику Порта. Если у него будет время для подобной беседы!

Лицо неизвестного-типа-в-гражданском побагровело, глаза опасно сузились. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоится.

— Извольте прекратить, лейтенант! Вы отдаёте себе отчёт, что хамите сотруднику Службы Безопасности, находящемуся при исполнении! Вы мешаете задержанию опасного преступника! Я…

— А вы, гусь-из-«Избы», отдаёте себе отчёт, что хамите дежурному офицеру Службы астроконтроля? Если по вашей вине произойдёт катастрофа, или, что ещё более страшно, гибель людей? Вы соображаете, что делаете? И что — вы? Пожалуетесь начальству? Наябедничаете? Расскажете, что офики клана Астурия не любят офиков Ратникова? Обижают? Ха! Да плевать я хотела на все ваши угрозы, любой суд, зная отношения между Астурией и торгийцами, пошлёт вас с вашими претензиями… — или примет мою сторону. Кстати, — женщина показала рукой на значки, двигающиеся по объёмному экрану, — «Кассиопея» следует по графику, о чём я вас и предупреждала.

— Чёрт! — Наглая парочка удивительно быстро вскочила с дивана и синхронно бросилась к выходу.

— Не столкнулись. Жаль. Ну и и-д-и-о-ты! Козлы! Скатертью дорога, — злорадно ухмыльнулась вахтенный офицер, полуприлегла на освободившийся диванчик и вернулась к рассмотрению скрина с каталогом мод.

Оператор тихонько хихикнул на своём рабочем месте. Действительно, идиоты. Ну как «Кассиопея» могла среагировать на приказ, который пока даже не получила!? Ведь даже свет будет добираться до всплывшего корабля не меньше семи часов!

И, беспорно, козлы. Корабль доберётся до порта вряд ли ранее следующего утра. Спешить-то им точно совершенно ни к чему. За сутки они легко успеют добраться хоть до Луны, а уж все помещения порта Крэйдл-Астурия намного ближе…

1178-08-11 /16.22. Лагуна Мира Колыбели, грузопассажирский корабль «Кассиопея».

— Входящее сообщение, сэр, — удивлённый голос Ёги Хаишу привлёк внимание шкипера. — Служба астроконтроля нашего порта передаёт распоряжение швартоваться к военному спецпричалу порта Астрауна. Это в Антарктическом пределе, сэр. Есть ссылка, что этот приказ — требование Службы Безопасности Конфедерации. Швартовочный коридор указан.

— Хм-м. — На мгновение задумался Артор. — Кто подписал распоряжение?

— Вахтенный офицер Службы астроконтроля. Какой-то лейтенант.

— Сколько времени до выбора предложенного швартовочного коридора?

— Один час сорок восемь минут, сэр.

Шкипер явно не успевал получить подтверждение этого странного приказа из офиса компании, а поскольку они сейчас находились почти в восьми лигах от порта, для обычного обмена сообщениями потребовалось бы не менее двенадцати часов. А через двенадцать часов, если приказ правилен, его уже не будет возможности исполнить из-за отсутствия подходящих швартовочных коридоров в Астраунский порт. Ну что же, у него долг перед кланом, пассажирами и компанией, и его надо выполнять. А долг требует доставить корабль в порт назначения, убытки клану ни к чему. И поэтому…

— Отправьте запрос в офис Компании и на наш причал, миз Хаишу, с ссылкой на распоряжение этого лейтенанта, и попросите подтверждения начальника порта. Пока следуем по расписанию.

— Ответ возможен только через одиннадцать часов сорок семь минут, не раньше.

— Я знаю, миз Хаишу, выполняйте. И рассчитайте возможные варианты для перехода в предложенный коридор через восемь, десять и двенадцать часов от настоящего момента, в том числе по стоимости для компании. Постарайтесь уложиться до поступления ответа.

Главная задача командира — загрузить команду работой так, чтобы у неё не возникало лишних мыслей. Особенно, когда поступают странные приказы…

— Да, сэр, — машинально ответила навигатор и начала вводить соответствующие данные в логистический иус. «Вот гад, навалил работёнки!» Но в данный конкретный момент Ёги Хаишу откровенно радовалась, что не она занимает место шкипера, и не ей принимать столь сложные решения: поссориться со Службой Безопасности — или подвести свой клан. Впрочем, она-то как раз и не колебалась бы в выборе. Долг — прежде всего!

1178-08-11 /21.00. Вечерние новости «Гэлакси-интермедиа».

— Дорогие друзья, перед вами и для вас — вечерние новости «Гэлакси-интермедиа». И, конечно, я, ваш любимый ведущий, Густав Отторн! Я надеюсь рассказать вам много интересного: сплетни, премьеры, состязания. Конечно, экономика и политика. Но сначала — анонс важнейших событий дня на Колыбели и вокруг неё, как они выглядят из великолепной Женевы с двести семнадцатого этажа башни «Гэлакси фондэйшн»!

…Лежащий на боку цилиндр пространства — «поля» — для космобола сиял многоцветием красок, но напоминал своим видом отнюдь не рождественскую ёлку, а початок кукурузы из-за многочисленных рядов сидений, опоясывающих стадион. Фигурки в красно-золотой и тёмно-синей форме радостно пожимали друг другу руки и разлетались к противоположным краям цилиндра…

— Матч Кубка Вызова на стадионе «Атлантика» открыл новый, восемьсот одиннадцатый чемпионат гранд-лиги космобола. Победитель прошлого сезона «Атлантика» и «Крэйдл спортинг», занявший второе место, были удостоены этой высокой чести. Свидетелем великолепного сражения стало почти триста тысяч зрителей на стадионе и около четырёх миллиардов в прямом эфире нашего канала. К изумлению болельщиков, на этот раз уверенно победил «Крэйдл спортинг» со счётом пять-два. На своей послематчевой пресс-конференции Рой Гладстон, старший тренер «Атлантики», отметил, что на данный момент «Атлантика» подготовлена хуже, но впереди ещё целых два сезона увлекательной спортивной борьбы, и в конце концов титул чемпиона останется у «Атлантики»! Напоминаю, в гранд-лиге чемпионата Колыбели участвуют тридцать команд со всех концов Мира Колыбели. Подробности открытия чемпионата — после краткого изложения остальных новостей…

…В выси безбрежного неба чуть пониже редких барашков облаков парили разноцветные фигурки людей с крыльями вместо рук и цветными длинными перьями, обрамляющими ноги. Перья топорщились на ветру, крылья почти не шевелились. Изредка то одна, то другая фигурка пыталась уйти в пикирование, но другие не отставали, повторяя её манёвр, а затем, распластав крылья, искали новые восходящие потоки, способные поднять человека-птицу выше, выше…