Каждая ячейка имеет свой собственный интеллект, разветвлённую систему снабжения ресурсами из резервов корабля, позволяющую самостоятельно исправлять мелкие повреждения, и способность интегрироваться с остальными кластерами. Ячейки внутреннего слоя так и называют — иико, интегрируемые интеллектуальные кластеры обшивки. Они предоставляют кораблю великолепную защиту в гиперкосмосе, но в обычном, трёхмерном пространстве, сами нуждаются в защите от пыли и микрометеоритов. Эту защиту и обеспечивают плиты внешней обшивки, имеющую очень высокую устойчивость против любого механического воздействия, но, увы, крайне уязвимые перед агрессивной средой Тёмного Мира.

Резервуары корабля, эноры, унипрэны дают кораблю жизнь, питая иусы, формгравы, когравы, тэгравы. Все эти устройства, командный мостик и рубка корабля находятся на самой внутренней палубе, которую принято называть центральной. Выше неё расположены жилые палубы, а самые внешние палубы, — верхняя и нижняя, — используются как грузовые трюмы и полётные палубы малых системных судов — катеров и челноков. Челноки обладают только тэгравом и способны двигаться лишь вблизи опорных масс. Катера в дополнении к тэграву имеют и мирд, а потому способны перемещаться вдали от опорных масс и даже в Лагуне. Конечно, они значительно дороже челноков и в строительстве, и в эксплуатации, и не используются для обмена грузами с планетами.

Внутренние палубы корабля, их перегородки и створы выполняются из различных видов комео, разделяя внутреннее пространство палуб на рубки, или служебные помещения; каюты, или жилые помещения; шахты, коридоры, блоки и секции, или технические помещения. Балки и обручи рангоута, обтянутые комео — такова конструкция корпуса звёздного корабля. Но в подробностях её можно рассмотреть лишь во время строительства.

А каков же внешний вид нашего корабля?

Ты любишь космобол? Звёздный корабль похож на овальный мяч для космобола, сплюснутый сверху и снизу. С какой стороны ты не посмотрел бы на него, сбоку, сверху или снизу, спереди или сзади, всё равно увидишь правильный овал. Это — наилучшая форма для полёта между звёзд, овоид, и если когда-нибудь человечество встретится с представителями иных миров, мы и у них увидим такие же по форме звёздные корабли. Соотношение между длинами трёх осей этого овоида называются форм-фактором корабля. Обычно указывают лишь наибольшее из этих отношений, поскольку древние учёные вывели формулы, устанавливающие связь между их размерами. Для безопасного перехода трёхмерного объекта в четырёхмерном пространстве его форм-фактор должен быть четыре и восемь десятых. В пятимерном — шесть с половиной. В шестимерном, теоретически, — семь и две десятых.

Теоретически, потому что таких глубин наши исследователи пока не наблюдали.

Технологические, коммерческие и другие требования не всегда позволяют выдерживать подобные соотношения. Да и как добраться до глубокого Космоса, минуя четырёхмерное пространство? К тому же, чем больше форм-фактор, тем меньше полезный объём внутри корабля, но, с другой стороны, тем больше он может нести парусов, тем быстрее способен добраться от одного мира до другого.

Понятно, что большой корабль стоит дороже, но способен взять больше полезного груза, чем маленький.

А насколько маленьким может быть наш звёздный странник? Самый маленький звёздный корабль не может иметь ширину менее пятидесяти восьми, а длину — менее ста семидесяти метров. Это ограничение связано с развёртыванием парусов, на меньших по размеру судах их оказывается невозможно использовать!

Максимальные размеры корабля связаны с необходимостью синхронизации работы когравов, формгравов и тэгравов иусом. Без такой синхронизации корпус корабля будет разорван чудовищными перегрузками, возникающими при разгоне и торможении. Но сигналы по информационным каналам идут слишком медленно, со скоростью слегка меньше трёх сотен тысяч километров в секунду. Это значит, что сигнал с устройства, расположенного в десяти километрах, будет идти, с учётом возможных задержек, почти пятьдесят микросекунд. Это очень много при выполнении операций всплытия или погружения, и в таких условиях чрезвычайно трудно обеспечить целостность звёздного корабля! Современные технологии позволяют синхронизировать работу пары гравитационных устройств на дистанции до четырёх с половиной километров, однако корпуса такой длины экономически невыгодны.

Самые крупные корабли, грузопассажирские галеоны серии «Созвездие» имеют длину около трёх километров при форм-факторе четыре с половиной.

Мой юный друг! Звёздный корабль — это не просто невероятно огромный мячик для космобола с дырками дюз мирдов на диаметральных окончаниях длинной оси. Вглядись повнимательнее! Видишь несколько выступающих из корпуса корабля рёбер и, будто надетые на него, колечки? Это — мачты, создающие гиперпаруса. Колечки или бублики — мачты прямых или ходовых парусов, рёбрышки — мачты рулевых. Мачта звёздного корабля — это специальный формграв, создающий плоское гравитационное поле, которое называют «гиперпарусом», или просто «парусом». Ходовые паруса дают кораблю значительную скорость в гиперпространстве, и чем их больше, тем выше скорость перемещения. Рулевые паруса тоже способны перемещать корабль в Бездне, хотя и не столь эффективно, как ходовые, но их главное предназначение — дать возможность менять направление движения, поворачивать.

Наш звёздный корабль — настоящий парусник, только покоряет он не океаны Колыбели, а Бездну Тёмного Мира. Именно для движения корабля через Бездну нужны паруса, а для раскрытия парусов нужны реи. У каждой мачты их обычно несколько, их число делится на шесть. Реи содержат необходимые для разворачивания парусов реперы. В трёхмерном мире они складываются в специальные контейнеры внутри корпуса, а в Бездне разворачиваются, оттопыриваясь прочь. Мачты, реи, паруса — такелаж корабля.

Наши корабли покоряют космические просторы так же, как и древние парусники — океаны: благодаря силе ветра. Конечно, этот ветер не связан с движением воздуха. Он возникает благодаря удивительным и волшебным свойствам гиперпространства и зависит не от каприза погоды, а от направления — его называют «поляризация» — паруса. В Бездне в паруса всегда «дует» попутный ветер!

Естественно, что звёздные корабли получили названия, доставшиеся в наследство от древних парусников. Маленькие — шнеки и шлюпы, побольше — бриги, когги, нефы, каравеллы. Большие — барки, каракки и галеоны. Они отличаются числом мачт и форм-фактором, поколением и рангоутом.

Корабли последнего поколения, «пятьдесят первого», значительно совершеннее тех, что были созданы полтора века назад и относятся к поколению «тридцать девять-сорок один». Они очень похожи и очень разные. Шнеки — самые маленькие одно-двухмачтовые корабли, несущие исключительно рулевые паруса. Шлюпы крупнее, у них есть мачта прямых парусов в дополнение к одной-двум рулевым. Когги имеют одну мачту с прямым парусом и несколько рулевых мачт, нефы — несколько мачт с прямыми парусами и не менее трёх рулевых. Каракки и галеоны — многомачтовые огромные корабли, но в отличие от прочих кораблей, их высота больше ширины. Барки не сильно уступают им в размерах.

Одна из главных характеристик корабля — его измещение. Это максимальная масса, которую способны контролировать системы корабля как одно целое. Чем больше корабль, чем совершеннее его иусы и мирды, тем выше его измещение. Эта величина может быть определена на верфи или в ремонтных доках. Но в среднем, на скорую руку, измещение проще всего подсчитать как массу воды, которой можно заполнить часть объёма корабля, и потому оно измеряется в килотоннах или мегатоннах. Эта часть уменьшается с уменьшением ранга корабля и становится совсем маленькой для крепостей и фортов. Обычно собственная масса корабля составляет одну десятую — одну шестую измещения с учётом массы топлива и запасов в прочих резервуарах, так что остальная масса может быть использована для перевозки груза. Или пассажиров с багажом. Или, если корабль боевой, эта масса может быть использована для установки вооружений и загрузки боеприпасов.