— Я прошу от Собрания Конфедерации защиты и справедливости! Открыто используя своё особое положение, номинес Ореаспера в погоне за властью, в стремлении скомпрометировать действующее Правительство, организовал открытое пиратское нападение на жемчужину Конфедерации людей, основу здоровья и долголетия наших граждан, Атолл Торгу! Лишь благодаря самоотверженным действиям всего личного состава Корпуса системной стражи и волонтёров Военного Флота, организовавших оборону, направленные номинесом Ореасперой корабли строя получили заслуженный отпор. Несмотря на то, что эти корабли формально принадлежат Пограничному Флоту Владыки Джонатана, они втайне построены на верфях, принадлежащих номинесу Ореаспере и направлены вопреки здравому смыслу, законам Конфедерации и Клановому Соглашению против Торги именно им под видом пиратских рейдеров. — Ратников сделал паузу, обводя взглядом бурлящие террасы и галёрку. Да! Он, наконец-то, расшевелил это сонное царство!

— Дамы и господа сенаторы, народные представители! Прошу защиты и справедливости, ибо если каждый начнёт действовать сходными методами, Конфедерация погибнет. Подумайте, если я, в ответ на пиратские действия Джонатана отправлю свои боевые корабли в звёздные системы тех, кто организовал и подготовил подобное нападение, будет ли это справедливым возмездием или достаточной защитой? Пока что защита Торги, несмотря на все гарантии, выданные моему предку Сенатом, ничтожна, хотя именно Сенат в ультимативной форме запретил мне заниматься защитой собственных владений! И каков результат этих гарантий?

На этот момент всё внимание присутствующих в зале Собраний было целиком приковано к выступлению Президента.

— Вдумайтесь, дамы и господа! Три монитора второго ранга, устаревших уже полтора столетия назад, и корабль младшего ранга столетней постройки, не дотягивающего по боевой мощи даже до современного корвета против трёх новейших кораблей строя, созданных втайне от всех на верфях номинеса Ореасперы. Они без огласки и регистрации в Адмиралтействе были переданы Джонантану! А целью этого пиратского рейда являлось присвоение годового сбора тка, сырья для производства вителонгина. Если это удалось бы пиратам лорда Джонатана, дети Конфедерации остались бы без универсальных прививок и лекарства, обеспечивающего долгую жизнь. Конечно, если следующий урожай поступил бы вовремя, то положение было бы исправлено. Но, дамы и господа, опоздание в применении этого средства потенциально лишило бы каждого пострадавшего ребёнка десятилетия жизни! Десятилетия — каждого ребёнка, сограждане! Десять миллионов потерянных лет жизни наших детей — вот чего добивались господа Ореаспера и Джонатан!

— Защиты и справедливости, сограждане! Отстояли Торгу от злодейского нападения бывшие каторжники, самоотверженным трудом доказавшие своё раскаяние и исправление. Они составили план обороны и, не колеблясь, на древних мониторах и старом, почти безоружном кораблике, дали отпор бандитам. Они самоотверженно сражались, отбили пиратское нападение и смогли получить все необходимые доказательства, изобличающие организаторов данного нападения! — Ратников перевёл взгляд на бурлящую галёрку, где журналисты боролись за наиболее выгодные места, и указал в её сторону рукой. — Я собираюсь собрать пресс-конференцию, где представителям масс-медиа будут представлены все необходимые доказательства и ответы на вопросы.

— Я обращаюсь к Собранию Конфедерации за защитой и справедливостью. Столетия назад мой клан был несправедливо лишён возможности защищать свою собственность самостоятельно, и я прошу… — Ратников замялся, вглядываясь в лица представителей «Великих» кланов, занимающих первые ряды террасы. В наполненные яростью и ненавистью глаза сторонников Ореасперы. Он посмотрел дальше, ловя удовлетворённый взгляд Владык кланов Провинции и бесстрастно спокойный — представителей «Собрания драгоценностей» и «Истинного огня». — Нет, не прошу, — требую справедливости, и не только для себя и своего клана, для всех, кто оказался несправедливо обижен позднейшими поправками, внесёнными за полторы тысячи лет в Клановое Соглашение, единственной целью которых было сохранение статус-кво «Великих» кланов, сохранение их безграничной и бесконтрольной власти, пример использования которой я представлю на назначенной пресс-конференции. Если от их безудержных амбиций не защищён даже Первый сенатор и Президент, что ожидает всех остальных? Я, Айвен Феодор Ратников, обвиняю номинеса Серхио Альво Ореасперу, сенатора, и Антона Рене Джонатана, Владыку клана, в открытом предательстве народа и Конституции Конфедерации, в циничном нарушении Кланового Соглашения, приведшем к смерти почти трёх сотен граждан Конфедерации, в мятеже и покушении на благоденствие и здоровье граждан Конфедерации, на их будущее. Я требую от Собрания Конфедерации срочно собрать следственную комиссию для ознакомления со всеми фактами и обстоятельствами по данному делу и вынесению справедливого приговора. Чрезвычайность данных событий заставляет меня просить следственную комиссию ознакомиться с материалами дела об измене максимально быстро так, чтобы представить своё заключение на следующее заседание Собрания, намеченное на завтра, на шестнадцать часов стандартного времени. Я, Айвен Феодор Ратников, гражданин Конфедерации, Первый сенатор и Президент, номинес клана, сказал.

На миг в зале наступило полнейшее безмолвие, которое взорвалось многочисленными воплями и выкриками с террасы и галёрки. Только звон била, усиленный иусом, позволил установить тишину.

— На начало сессии поступило более тридцати заявок на выступление, однако на данный момент большинство подавших такие заявки либо отказались от неё, либо поддержали сенатора Ореасперу. — Произнося эти слова, Ратников выглядел недовольным. — Прошу, господин сенатор, вам предоставляется краткое слово для обращения к Собранию. Не более минуты, пожалуйста.

— Господин Первый сенатор, дамы и господа сенаторы и народные представители, — начал Ореаспера, лишь только «круг слова» высветил его рабочее место. — Я не могу передать, насколько возмущен несправедливыми ничем не обоснованными обвинениями, прозвучавшими в речи Первого сенатора. Я их отвергаю без малейших колебаний, …

«Бла-бла-бла», — усмехнулся в душе Ратников, — «ну да, ведь по существу этот пустобрех ничего сказать-то не может, а потому просто вынужден потребовать создания комиссии по расследованию. Вам шах, сенатор».

— …И лишь в одном я совершенно согласен с Первым сенатором. Я предлагаю незамедлительно сформировать комиссию по расследованию заявления господина Ратникова из числа независимых и не скомпрометировавших себя сенаторов и народных представителей для изучения материалов, о которых упомянул господин Ратников. Предлагаю приостановить работу сессии до шестнадцати часов завтрашнего дня, и заслушать итоги её работы завтра на вечернем заседании Собрания. Благодарю всех за внимание и поддержку. Я, Серхио Альво Ореаспера, номинес клана Астурии, сенатор, сказал.

— Благодарю вас за краткость, господин Ореаспера, — открыто усмехнулся Ратников. — Мне поступили многочисленные предложения о составе следственной комиссии. Иус Собрания, проанализировав заявки, предлагает следующий состав:

— Чжен Ву-Чан, сенатор, председатель комиссии, номинес, руководитель альянса кланов «Собрание драгоценностей»;

— Питер Салливан Арнольд, сенатор, помощник председателя комиссии, клан Кеннет;

— Мухаммед ибн Али Оммейяд, сенатор, секретарь комиссии, номинес, представитель альянса кланов «Истинный огонь»;

— Джон Реджинальд Рокфолд, сенатор, эксперт комиссии по юридическим вопросам, номинес, руководитель альянса кланов «Круг просвещения»;

— и список тридцати пяти народных представителей, предлагаемых в состав комиссии, вы видите на ваших скринах. У всех есть необходимая информация? — Ратников оглядел зал, нет ли где-нибудь красных вспышек с мест, означающих, что требуется его непосредственное вмешательство. — Всё в порядке? Прошу голосовать!

— Внимание! — Мелодично пропел иус, — идёт минута голосования.