Л. Ефремов:
— М. Горбачёв не знал экономики. Пик его возможностей — это должность первого секретаря крайкома партии. Опыта он не накопил. Некоторые члены Политбюро слепили искусственно из Горбачёва образ талантливого, перспективного деятеля и навязали это мнение Л.И. Брежневу. Наши уважаемые члены Политбюро не вникли в то, насколько идейно стойким, преданным делу коммунизма и подготовленным на большие дела в интересах партии и народа являлся молодой партийный работник Горбачёв.
Р. Пихоя (руководитель архивной службы России в годы правления Б.Н. Ельцина):
— На пост секретаря ЦК по сельскому хозяйству рассматривались две кандидатуры — первого секретаря Ставропольского крайкома партии М.С. Горбачёва и первого секретаря Полтавского обкома партии Ф.Т. Моргуна. Собственно аграрная деятельность Горбачёва ограничивалась тем, что Ставрополье было традиционно крупным центром сельскохозяйственного производства, и тем, что Горбачёв заочно окончил в Ставрополе сельскохозяйственный институт, добавив его диплом к диплому Московского университета.
Ф.Т. Моргун отработал в Казахстане, на целине, самые трудные годы — с конца 1954-го до середины 60-х; начал директором совхоза, дослужился до начальника Целиноградского краевого управления сельского хозяйства. Уже там, в Казахстане, он был связан с сельскохозяйственной наукой, начал последовательно внедрять природоохранные технологии обработки почвы, став на многие десятилетия противником применения глубокой вспашки, плугов. Потом были четыре года работы в Сельскохозяйственном отделе ЦК КПСС, три года (1969–1972) в Киргизии, первым заместителем Председателя Совета Министров, а с конца 1972 года он работал первым секретарём Полтавского обкома Компартии Украины.
Профессиональный уровень Моргуна как кандидата на пост секретаря ЦК по сельскому хозяйству был, безусловно, выше, чем у его коллеги из Ставрополья. К тому же по работе в Казахстане его знал лично Брежнев. Однако предпочтение было отдано Горбачёву.
Ф. Моргун (первая эксклюзивная беседа с ним состоялась у меня в 1998 году, потом было много других встреч, особенно откровенными и длинными были наши разговоры под диктофон на его даче весной 1999 года):
— Летом 1978 года я отказался от предлагаемого мне поста секретаря ЦК КПСС по сельскому хозяйству. Тогда на эту должность кроме меня котировались министр сельского хозяйства В.К. Месяц, заведующий сельскохозяйственным отделом ЦК КПСС В.А. Карлов, первый секретарь Омского обкома партии С.И. Манякин. Председатель КГБ СССР Ю.В. Андропов убедил Л.И. Брежнева принять кандидатуру Горбачёва.
Е. Разумов (первый заместитель заведующего Отделом организационно-партийной работы ЦК КПСС, посвящённый в тайны кадровых перемещений высшей номенклатуры, причастный к головокружительным карьерам многих функционеров):
— Поговаривали, что инициатива выдвижения Горбачёва исходила от Андропова. Вполне могло быть. Между ними действительно сложились хорошие отношения. Недаром Михаил Сергеевич старательно обхаживал председателя КГБ во время отпусков, которые тот проводил в Кисловодске.
Ставропольскому руководителю удалось произвести благоприятное впечатление и на Брежнева. Обычно в случае выдвижения на секретарский пост в ЦК с кандидатом на избрание предварительно беседовал Брежнев. На этот раз дело ограничилось беседой у Черненко. Такое исключение можно объяснить не только большим доверием генсека к Черненко, но и отсутствием у него каких-либо сомнений в отношении Горбачёва. И не случайно Михаилу Сергеевичу было поручено курировать сельское хозяйство страны. Доверяли! Сам Брежнев как-то в присутствии большого количества людей сказал по этому поводу: «Наконец удачно нашли, кому поручить аграрный сектор».
В. Воротников:
— В 1978 году скончался Ф.Д. Кулаков, член Политбюро, секретарь ЦК, ведавший вопросами сельского хозяйства (до этого он несколько лет был первым секретарём Ставропольского крайкома). И секретарём ЦК был избран на Пленуме ЦК в ноябре 1978 года М.С. Горбачёв. Ясно, что на этом посту желательно было иметь опытного партийного работника, специалиста сельского хозяйства. Горбачёв в определённой мере соответствовал этим критериям. Были и другие претенденты: И.А. Бондаренко, Г.С. Золотухин, В.А. Карлов, В.К. Месяц. Но избрание Горбачёва было воспринято как должное. В те несколько месяцев, после его перехода в ЦК, когда мы оба работали в Москве, наши отношения ещё более упрочились, хотя в них и стал проявляться налёт покровительства с его стороны.
М. Ненашев:
— Ничего уникального в карьере М.С. Горбачёва не было — его выдвижение во многом определялось системой, где превыше всякого аргумента почитался аналог, то есть повторение того, что уже было. Считаю, что в избрании М.С. Горбачёва в 1978 году секретарём ЦК КПСС по вопросам сельского хозяйства после смерти Ф.Д. Кулакова в числе, очевидно, самых главных аргументов были не его какие-либо исключительные качества специалиста-аграрника, а то, что покойный, ведавший в ЦК КПСС вопросами села, был до этого тоже первым секретарём Ставропольского крайкома КПСС. С этим же непосредственно было связано и скорое избрание Горбачёва сначала кандидатом, а затем и членом Политбюро. Партийная система была сильна повторением апробированного, проверенного.
Смерть Кулакова
В. Казначеев:
— Смерть Ф.Д. Кулакова принесла карьере Горбачёва куда больше, чем его жизнь. Совет Фёдора Давыдовича Михаилу Сергеевичу — закончить сельхозинститут — оказался как нельзя кстати, ибо позволил занять место Кулакова, отвечавшего за аграрный сектор страны. В 1980 году Михаил Сергеевич стал членом Политбюро ЦК КПСС, что сразу приблизило его к креслу генсека, а страну — к краю пропасти.
В неожиданной кончине члена Политбюро Фёдора Давыдовича Кулакова до сих пор много неясного. Я систематизировал все версии, все мнения и суждения по этому поводу, известные на конец 2000 года.
М. Горбачёв:
«Как раз сразу после пленума, 5 июля (Пленум ЦК закончился 4 июля 1978 года, а 17-го Фёдор Давыдович Кулаков умер. — Н.3.), семья Кулаковых на загородной даче отмечала 40-летие свадьбы. Мы с Раисой Максимовной были приглашены на это торжество. Было в тот вечер всё как обычно. Строго выдерживая субординацию, каждый из присутствовавших произносил тост в честь хозяйки и хозяина, который, как правило, заканчивался категорическим требованием «пить до дна». Здоровье Фёдора Давыдовича уже не выдерживало его образа жизни и связанных с ним нагрузок.
Он умер неожиданно: остановилось сердце. Мне рассказывали, что в последний день в семье произошёл крупный скандал. Ночью рядом с ним никого не было. Факт смерти обнаружили утром.
Кулаков ушёл из жизни, когда ему исполнилось 60 лет. Это была большая утрата. Тем удивительнее решение Брежнева и других членов Политбюро не прерывать отпуск для прощания с коллегой. Тогда я, может быть, впервые понял, как невероятно далеки друг от друга эти люди, которых судьба свела на вершине власти.
Я счёл своим человеческим долгом быть на похоронах Кулакова, сказать у гроба слова прощания. На мой запрос последовало согласие, но при этом секретарь ЦК Михаил Зимянин попросил подготовить заранее текст моего выступления, «дабы избежать повторений и расхождений в оценках с другими, кто будет говорить на митинге». Смысл был предельно ясен — текст своего выступления я передал через стенографистку ЦК. Похороны Кулакова состоялись 19 июля у Кремлёвской стены. Впервые я поднялся на Мавзолей и, волнуясь, сказал прощальные слова человеку, к которому питал тёплые чувства, выразил искреннее соболезнование его родным и близким».
Игорь Бунич (автор документальных расследований о загадочных страницах советской истории):
— В ночь с 16 на 17 июля 1978 года Андропов был поднят с постели резким звонком телефона спецсвязи. Взволнованный голос его заместителя генерала Пирожкова доложил, что Кулаков мёртв. Ошеломлённый Андропов через сорок минут прибыл на дачу Кулакова с двумя оперативными группами КГБ. Растерянные, бледные лица охраны. Разъярённый лай рвущейся с поводка любимой овчарки покойного. Безумные глаза жены. Кулаков был обнаружен со вскрытыми венами в своей личной сауне. В луже крови поблескивал медицинский скальпель. В ЦК почти никак не отреагировали на смерть Кулакова, а скорее отреагировали с пониманием. Накануне, на пленуме, Кулакова сильно критиковали за положение дел в сельском хозяйстве. Вот он понервничал и… Официально было объявлено, что «член Политбюро ЦК КПСС Фёдор Давыдович Кулаков скоропостижно скончался от острой сердечной недостаточности».