Проангел вежливо склонил голову и отключился.

Татьяна Викторовна успела позавтракать, задумчиво сгрызть пару сильно пахнувших рыбой соленых «крочерсов» Лу-Тана, найденных в шкафу, активировать Икринку (на всякий случай) и выйти к дверям шлюзовой, когда сирена сообщила, что гости прибыли. Их оказалось двое — высокий Мирелл, продемонстрировавший ей всю проангельскую процедуру вежливого приветствия, и смешной коротышка расы, никогда прежде Татьяной не виденной. Честно говоря, она даже не читала о таких. Гость был покрыт лоснящейся кожей веселенького розового цвета, вместо ушей имел три трубочки, которые активно шевелились и поворачивались в разные стороны, такая же трубочка заменяла нос (тоже очень активный). Маленькие черные глазки, утопающие в складках и складочках, весело блестели. Двигался незнакомец смешными прыжками, словно очень торопился и никак не успевал догнать свой трамвай. Был он гуманоидоподобным, с двумя руками и ногами, но сзади из стандартного черного комбинезона механика торчал ярчайший розовый лысый хвост, честно говоря, приведший Татьяну Викторовну в совершенно неприличный восторг!

— Это… — профырчал Мирелл.

Именно профырчал. Имя гостя состояло из совершенно непроизносимых слогов, перегруженных согласными, как бочка сельдью. Лишь в конце Татьяна разобрала что-то типа «Ниффухифнхив».

— Могу я звать уважаемого гостя Иф-Иф? — очень вежливо поинтересовалась она, используя межгалактический код. — Боюсь, не смогу произнести такое красивое имя!

— Ваши голосовые связки закреплены не в тех зонах турбулентности воздушного потока! — неожиданно сильным баритоном отвечал тот. — Но я не возражаю!

Он подпрыгнул к Татьяне, обвил хвостом ее руки и крепко потряс.

— Я рад познакомится с настоящим Стражем порога! К сожалению, на моей родине, в секторе Муху нет ни одного Лазарета! Предки-такаи говорят, что были раньше. Еще до Криз-зона три.

— Надо же! — удивилась Татьяна. — А я-то думала, что Лазареты есть в каждом секторе Галактики.

— Увы! — усмехнулся Мирелл. — Мы доставляем продуктовые заказы на М-63 с нашей родины — Райи. И к вам пришли не с пустыми руками. Говорят, вы любите ганги?

Хвост Иф-Ифа, наконец, отпустил ее руки, и сам гость отскочил в сторону, сердечно кланяясь. Татьяна ошеломленно поклонилась в ответ.

— Идемте на кухню, — опомнилась она. — Насколько Я знаю, проангелам нравится чай!

— Чи-ай? — удивился Мирелл. — А что это?

— А вы умеете правильно готовить ганги? — рассмеялась Татьяна в ответ и повела гостей на кухню.

После развеселой процедуры приготовления ганг, в которой приняли участие все, включая Бима, после чаепития, во время которого Татьяна смеялась, как не смеялась уже давно (во-первых, Шуня идеально повторил шутку Ту-Та-Ропа, сыгранную последним с ней самой, во-вторых, нос Иф-Ифа, оказывается, мог вытягиваться хоботком, чтобы обнюхивать отдаленные предметы, в-третьих, процедуру обнюхивания носами пришельца из сектора Муху и пса с планеты Земля невозможно было наблюдать без слез), Иф-Иф откланялся, сославшись на неотложные дела, и отбыл на корабль, заверив Татьяну Викторовну, что она навсегда поселилась в средоточии его жизненных установок, вследствие чего может рассчитывать на него в любой ситуации.

Мирелл помолчал, с видимым удовольствием смакуя черный чай, ароматизированный клубникой, со стуком отставил чашку и наклонился вперед.

— Доктор… — сказал он, и его напряженный голос заставил Татьяну посерьезнеть. — Помогите мне. Я не могу летать!

— Почему? — искренне удивилась та и тоже поставила чашку. — Крыло не правильно срослось? Быть того не может!

Мирелл досадливо поморщился.

— С моим крылом все в порядке! И я благодарен за вашу помощь тогда. Когда кости срослись, я пытался летать. Не единожды пробовал подняться в воздух. Но не могу!

— Я не понимаю! — воскликнула Татьяна. — Мне нужно взглянуть.

Она вскочила и, схватив изумленного проангела за руку, потащила за собой.

— Пойдемте в смотровую — если вы начнете здесь хлопать крыльями, перебьете все посуду!

Едва они миновали порог, в смотровой вспыхнул свет. Татьяна завела Мирелла на середину комнаты, отошла в сторону и велела:

— Давайте!

— Чего? — удивился тот.

— Взлетайте!

Мирелл неуверенно расправил крылья.

Внимательно наблюдающий за ними из-за Лу-Тановой кушетки Бим, залился радостным лаем и выскочил из укрытия, щелкая зубами. Видимо, пес решил, что это такая игра!

От неожиданности проангел подпрыгнул и воспарил. Мощный порыв ветра, вызванный взмахом крыльев, заставил Татьяну Викторовну сделать шаг назад.

Пару минут Мирелл удерживал себя в воздухе, но затем буквально упал вниз, с трудом удержавшись на ногах. У него было такое выражение лица, словно скулы свело болезненной судорогой.

Он постоял мгновенье, застыв и безвольно опустив и руки и крылья, затем посмотрел на Татьяну Викторовну.

— Видите, доктор? И как же я теперь?… Как же мне?…

Рослый проангел казался потерянным, словно заблудившийся ребенок.

— Что-нибудь придумаем! — преувеличенно жизнерадостно ответила Татьяна. — Вы готовы прямо сейчас пройти обследование?

— Готов на что угодно! — воскликнул проангел. — Я не могу вернуться на Райю таким!

— С нашей последней и единственной встречи вы ни разу не были дома? — удивилась Татьяна.

На мгновение Мирелл замялся.

— Да как-то не получалось! — буркнул он, наконец, и она поняла, что как мог, он отдалял возможность возвращения на родину, не решаясь признаться себе, что проблема гораздо серьезнее, чем ему хотелось бы.

— Бим! — прикрикнула Татьяна Викторовна на расшалившегося пса, который припадал на передние лапы, просяще заглядывая проангелу в глаза — мол, давай, еще поиграем! — Веди себя прилично! А вы идите со мной.

Проангел лежал внутри Икринки, следя за Татьяной Викторовной без страха, но с любопытством.

— Желаете наблюдать за процессом или видеть прекрасные сны? — улыбнулась Татьяна, мысленно выставляя настройки программы диагностики.

— Можно выбрать? — уточнил Мирелл. — Сны?

Татьяна покачала головой.

— Могу только обещать, что они будут приятными. Содержание подбирает Э, исходя из необходимости корреляций вашего эмоционального фона.

— Пускай будут сны! — шевельнул крылом проангел. — Терпеть не могу ничегонеделание!

Татьяна Викторовна кивнула. Она прекрасно его понимала! Сама уже забыла, когда позволяла себе лениться. Визиты в смотровую под ее категорию ничегонеделания не попадали: смотреть на звезды было важным занятием в жизни каждого мыслящего существа!

Отслеживая параметры диагностики, она повторяла про себя анатомию и физиологию разумных гуманоидоподобных существ сектора Небо.

Проангелы обладали врожденной способностью к полету, но первые, пробные, взмахи крыльями, начинали делать только после того, как вставали на ноги. Впервые увидев проангелов во время визита с Лу-Таном на М-63, Татьяна удивилась их типу полета. В основном, они парили, держа крылья широко разведенными и используя в качестве инструмента маневрирования. Взмахи допускались редко — при подъеме, перемене высоты или вектора полета. Позже, изучив «детей Райи», Татьяна поняла, в чем заключался подлинный принцип полета. Да, если внешне проангелы еще были похожи на людей, то анатомия их весьма отличалась от человеческой.

Спустя несколько минут Мирелл заснул. Стены Икринки покрылись оранжевыми всполохами и потрескивали — камера сканировала пациента, сверяла состав тканей и жидкостей организма с контрольными матрицами. Татьяна предоставила Икринке разбираться во всем остальном, а сама занялась системой гравинейров — Второй, параллельной нервной, системой проангелов, отвечающей за способность к полету. В ней как раз и крылось основное отличие от человеческой расы (не считая, естественно, крыльев). Гравинейры пронизывали все тело детей Райи, включая крылья. Пучки гравинейров сходились в районе позвоночника, но стремились вовсе не к нему. Под ним, пролегая второй, скрытой хордой, находилась гравиорта, или, как назвала ее для себя Татьяна — columna gravitatis. Теперь-то она знала, что полет представлял собой истинную левитацию, ведь ясно было, что крылья, широкие плечи и мощные мышцы спины, которыми обладали проангелы, не могут удержать в воздухе тело, обладающее центрами тяжести, расположенными по человеческому типу.