Коммунистическая партия и Советское правительство своевременно пересмотрели вопрос о характере и формах товарного обмена с крестьянством. В Наказе Совета Народных Комиссаров «О проведении в жизнь начал новой экономической политики» (декрет от 9 августа 1921 г.) указывалось, что нужно «переходить, где это возможно и выгодно, к денежной форме обмена»³⁰³. Во весь рост встала задача перехода к действительному торговому обороту, к постепенному налаживанию торговли, в первую очередь путем укрепления и развития государственной и кооперативной торговли.

При наличии мелкого товарного производства, основанного на частной собственности, и предоставлении миллионам товаропроизводителей права свободно распоряжаться излишками своей продукции путем продажи ее на рынке, необходимо было разрешить частную торговлю. Допущение частной торговли было уступкой крестьянству, обусловленной экономической необходимостью, поскольку народное хозяйство еще не было подготовлено к обобществлению всей торговли.

Правильная экономическая политика пролетарского государства и сосредоточение в его руках командных высот позволяли ограничить рамки частного капитализма. Именно поэтому В. И. Ленин требовал «всячески и во что бы то ни стало развить оборот, не боясь капитализма…»³⁰⁴. Развивая рыночные отношения с известным участием частного капитала в товарообороте, Советское государство исходило из ленинской установки о том, что может быть допущена лишь такая свобода торговли, которая не нарушала бы интересов строительства социализма, т.е. разрешалась в определенных границах.

Получив доступ к рыночному обороту, частный капитал стремился глубже проникнуть в сферу товарного обращения и упрочиться в ней. Поэтому задача Советского государства состояла в том, чтобы постепенно овладеть рынком, ограничить, а затем и полностью вытеснить частника из торговли, осуществить социалистическое обобществление сферы товарного обращения. Вытеснение частника из торговли должно было ослабить его влияние на мелкотоварное хозяйство, помочь развитию и укреплению новых социалистических отношений и в сельском хозяйстве и в мелкой промышленности.

Процесс обобществления торговли проходил в обстановке ожесточенной классовой борьбы по принципу «кто — кого». Вытеснение частного капитала из торговли могло быть решено лишь экономическими мерами. Для этого было необходимо, во-первых, чтобы государство имело в своем распоряжении товарные ресурсы в таком количестве и в таком ассортименте, которые хотя бы в минимальной степени удовлетворяли потребности населения; во-вторых, чтобы государственная и кооперативная торговля обладали оптовой и розничной торговой сетью, способной обслуживать товарооборот и повсеместно снабжать население товарами без участия частного посредника; в-третьих, чтобы государственный и кооперативный торговый аппарат был достаточно гибким в овладении рынком, мог своевременно учесть конъюнктуру рынка, изменения спроса и предложения.

Очень важную роль в налаживании и развитии торговли и заготовок была призвана выполнить кооперация. Декрет СНК от 7 апреля 1921 г. открыл перед потребительской кооперацией широкие возможности развития³⁰⁵.

К моменту перехода к новой экономической политике потребительская кооперация еще не была достаточно подготовлена для выполнения поставленных перед нею задач. Число торговых предприятий потребительской кооперации было весьма ограниченным и не могло обеспечить обслуживание всего населения³⁰⁶. Большие затруднения испытывала кооперация в финансовом отношении.

Переход к новой экономической политике и предоставление потребительской кооперации права закупать излишки сельскохозяйственных продуктов и кустарных изделий, а также поставленные перед ней задачи развертывания торговли потребовали создания устойчивой финансовой базы. В потребительской кооперации были восстановлены вступительные членские взносы. Наряду с этим в течение некоторого времени (до 1 сентября 1921 г.) было сохранено также финансирование кооперации за счет государственного бюджета.

С переходом, к новой экономической политике развернулась экономическая борьба между социалистическим и частнокапиталистическим секторами в торговле. Это было решающее соревнование между молодым социалистическим сектором в торговле и частным капиталом, опирающимся на огромный опыт торговли в дореволюционной России и других капиталистических странах. «Либо мы этот экзамен соревнования с частным капиталом выдержим, либо это будет полный провал, — говорил В. И. Ленин в докладе на XI съезде партии. — Чтобы выдержать этот экзамен, для этого мы имеем политическую власть и целую кучу всяких экономических и других ресурсов — все, чего хотите, — кроме уменья»³⁰⁷. Отсюда вытекала важнейшая задача — научиться торговать и торговать культурно. «Государство, — указывал В. И. Ленин, — должно научиться торговать так, чтобы промышленность удовлетворяла крестьянство, чтобы крестьянство торговлей удовлетворяло свои нужды»³⁰⁸.

В конкретных условиях первых лет нэпа государство не могло поставить своей задачей немедленное вытеснение частника из торговли. Лишь постепенно, по мере развития социалистической промышленности, укрепления и совершенствования государственной и кооперативной торговли, усиления государственного регулирования товарооборота, создавались условия для вытеснения частного капитала из торговли и замещения его государственной и кооперативной торговлей. При этом процесс обобществления проходил с разной интенсивностью в оптовой и розничной торговле, что объясняется различием экономических и организационных предпосылок, существовавших в этих сферах торговли.

Организация рынка и его подчинение интересам государства осуществлялись в обстановке ожесточенного сопротивления кулацко-нэпманских элементов, а также всякого рода оппортунистов.

Особенно большое сопротивление оказывали оппортунисты внедрению планового начала в сферу товарного обращения. Правые оппортунисты выступали за подчинение планирования товарооборота конъюнктуре рынка, смыкаясь в этом вопросе, как и во многих других, с буржуазными экономистами, которые возвеличивали стихию рынка, объявляя ее «регулирующей народнохозяйственной силой». Коммунистическая партия отвергла буржуазные «теории» рынка, торговли и последовательно проводила ленинскую политику, основанную на том, что при наличии командных высот народного хозяйства в руках Советского государства оно может обеспечить и в действительности обеспечивало эффективное регулирование процесса товарного обращения.

Советское государство постепенно усиливало регулирование торговли. Помимо Совета Труда и Обороны (СТО), непосредственное регулирование торговли вначале осуществлялось ВСНХ и Наркомпродом. В мае 1922 г. была создана Комиссия при СТО по регулированию внутренней торговли (Комвнуторг), реорганизованная в мае 1924 г. в Народный комиссариат по внутренней торговле. С организацией Наркомвнуторга был ликвидирован Наркомпрод. Основной задачей Народного комиссариата по внутренней торговле было, как указывалось в постановлении апрельского (1924 г.) Пленума ЦК партии, «овладение рынком со стороны госторговли и кооперации за счет частного, в первую очередь, оптового торгового капитала и осуществление активного контроля за деятельностью частного капитала»³⁰⁹.

На Наркомвнуторг возлагались выработка и проведение в жизнь основ внутренней торговой политики в соответствии с общеэкономической политикой Союза ССР; составление планов развертывания внутреннего торгового оборота страны; регулирование внутреннего торгового оборота и всех видов внутренней торговой деятельности на территории страны; контроль и наблюдение за торговой деятельностью государственных, кооперативных и частных предприятий на внутреннем рынке; разработка мероприятий, содействующих развитию и организации внутреннего рынка, а также обеспечению преобладающего влияния государственной и кооперативной торговли в товарообороте; регулирование оптовых и розничных цен на отдельные товары.