Может, это и наглость, но другого у меня выбора не было, и я направилась к госпоже Зельфиль. Думаю, она не откажется выручить меня еще раз. Можно, конечно, обойтись и нынешним костюмом, но не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Но костюмчик все равно был чудесный, надо будет себе еще один такой заказать, только вышивку другую не феникс, а единорог или дракон. Тут я представила лицо тети Вифинии и придворных если однажды утром выйду в тронный зал в шелковых штанишках и безрукавки расшитой фениксами... Да, точно нужно сшить еще один. Дворцу необходимо небольшое потрясение, чтоб не расслаблялся.

   Я негромко постучала в комнату госпожи Зельфиль. От наставника, мне стало известно, что у его матери и отчима в городе есть свой дом, однако при дворе у них обоих были личные апартаменты. Это было очень удобно для меня в данный момент.

   Дверь мне открыл незнакомый эльф. Он окинул меня удивленным недоброжелательным взглядом, но потом его лицо просветлело и, отступив в сторону, тот сказал:

   - Проходи... те. Рад, наконец, познакомиться.

   - Добрый вечер,- несколько растерялась я от такого радушия.

   - Добрый?..- легкая тень опять пробежала по его лицу.- Хотя, если представить, как мог закончиться вчерашний день, то этот вечер действительно добрый.

   - Кто пришел?- послышался знакомый голос, и из другой комнаты показалась госпожа Зельфиль.- Иллия?

   - Здравствуйте,- улыбнулась я.- Как вы себя чувствуете?

   - Уже лучше, спасибо,- она, пошатываясь, прошла вперед, эльф подскочил к ней и, приобняв, помог сесть в глубокое кресло.- Присаживайся, извини, что так плохо тебя встречаю.

   - Это вы извините меня, я, кажется, не вовремя. Вам все еще нездоровится.

   - Нет-нет, мне очень приятно тебя видеть. Ох, я ведь не представила вас друг другу. Иллия, это мой муж Орваон эн Валейли эн Кайвиир Эл'ори. Орваон, это Иллия Лацская, воспитанница Керля.

   - Я догадался. В моей семье много о вас говорят, госпожа Лацская.

   Если вспомнить рассказ Эрвиана, то обо мне и, правда, у них слишком много говорили и не всегда лестно.

   - Надеюсь, я вас не разочаровала.

   - Ничуть. Пообщайтесь, я пока приготовлю напитки.

   - Не беспокойтесь, я ненадолго.

   - Мне это не в тяжесть.

   Эрвиан явно не унаследовал от отца радушие, а жаль.

   - Иллия, что-то случилось?- поинтересовалась госпожа Зельфиль, участливо заглядывая в глаза.

   - Нет-нет, не беспокойтесь. Я к вам с просьбой. Очень не ловко...

   - Я слушаю тебя. Все, что могу - сделаю. Что не могу - сделает муж.

   - Навряд ли ваш муж сможет одолжить мне платье.

   - Ах, вот ты о чем!- облегченно рассмеялась та.- А я-то уж подумала... Пойдем, выберешь любое.

   Мы решили остановиться на светло-зеленном платье с глубоким вырезом на спине. Почему "мы"? Да потому что госпожа Зельфиль принимала еще больше участия, чем я.

   - Правда, оно чудесно на ней сидит,- допытывалась она от мужа после часового выбора.

   - Конечно, дорогая,- сонно отозвался эльф.

   - Это, безусловно, ее фасон и стиль.

   - Конечно, дорогая.

   - И цвет очень приятный, весенний.

   - Конечно, дорогая.

   Эльфийка подозрительно прищурилась.

   - Ей идет розовый цвет?- Я вопросительно приподняла брови, но женщина быстро поднесла палец к губам и покачала головой.

   - Конечно, дорогая,- не замедлил с ответом Орвион.

   - Дорого-о-ой, оно зеленое!

   Эльф встрепенулся и с удивлением обернулся на нас.

   - Ты мог бы хотя бы изобразить заинтересованность?- поразилась она его равнодушию.

   - Я честно пытался это сделать... первые полчаса, на больше меня не хватило.

   - Мужчины!- только и вздохнула госпожа Зельфиль.- Не беспокойся: ты выглядишь прекрасно! Волосы лучше распусти. В Ночь феникса не принято надевать драгоценности и делать макияж, но тебе это и не нужно. И обязательно купи цветочный браслет. Их сейчас на всех углах продают

   - Спасибо за помощь. Обещаю все вернуть в целости,- тут я припомнила фуршет в Нефритовой беседке.- Простите, что так получилось с вашими туфлями.

   - Иллия! Не говори глупости. Чудо, что ты осталась жива, неужели при этом стоит вспоминать о каких-то туфлях. Я дам тебе другие и помогу сделать прическу. Хочешь?

   - Я была бы очень рада.

   И куда только вся усталость девалась, она буквально порхала вокруг меня, когда расчесывала волосы и закалывала отдельные прядки на затылке, что б не лезли в глаза. Она даже начала мурлыкать какую-то мелодию себе под нос.

   - Всегда хотела, чтобы у меня была дочка,- чуть смущаясь, сказала Зельфиль, увидев мое удивленное лицо в зеркале.- У моих подопечных есть свои матери и от меня нужно только обучение. А так хочется заплести косу, помочь выбрать наряд к первому балу, рассказать, как подкрасить глаза и губы... Да мало ли еще женских секретов.

   Пока госпожа Зельфиль помогала мне уложить волосы, чету Эл'ори пришел проведать еще один посетитель. В гостиной зазвучали мужские голоса. Один - Орвиона, а вот второй... тоже кажется знакомым, но вспомнить не могу.

   - Ну вот и все,- сказала эльфийка закрепляя последнюю шпильку.- Не хватает только капельки духов.

   - У меня есть, спасибо,- мои слова настигли ее уже возле столика, где стояли разнокалиберные пузырьки.

   - О, неужели?..- Вид у нее был одновременно и смущенный, и разочарованный. Похоже, женщина решила полностью упаковать меня соответственно эльфийскому вкусу.

   - Но я с удовольствием попробую что-то новое,- с натянутой улыбкой добавила я. Ладно, это не такая уж большая плата, за аренду платья и совсем уж ничтожное одолжение за доброту и отзывчивость.

   Эльфийка вся аж расцвела и выставила переда мною с десяток пузырьков.

   - Эти наиболее подходят молоденькой девушке,- объяснила она,- выбирай.

   Мой выбор остановился на седьмом по счету флакончике: свежий, тонкий, прохладный аромат. Зельфиль тоже осталась довольна этим вариантом.

   Первое что мне бросилось в глаза, когда мы вернулись в гостиную, это пустой поднос с закусками, который принес для меня Орвион. А потом я уже заметила Эрвиана, запихивающего последний кусок в рот и абсолютно игнорирующего неодобрительные взгляды отца.

   - Сынок!- радостно вскрикнула госпожа Зельфиль.- Как я тебе рада!

   Он развернулся, торопливо стряхивая с рук крошки, и тут увидел меня. Видно, мой вид не способствовал пищеварению, и последний кусок встал комом. Эльф закашлялся, сгибаясь пополам.

   - Ты что не сказал-то?- прохрипел он отцу и к ужасу матери вытер об себя руки.

   - Я предупредил, что у нас гости,- невозмутимо ответил Орвион.

   - Но не сказал, что она!

   - А это имеет значение?- брови Эл'ори-старшего угрожающе нахмурились.

   - Для кого как, а я уже полтора часа, как гончая, по всему дворцу ношусь в поисках этой красавицы.

   - А что случилось?- удивилась я.

   - Принц рехнулся!

   - Что?!!- с моим криком были солидарны и его родители.

   - Что слышали. Я не знаю, как еще охарактеризовать его поведение. Он решил отказаться от престолонаследия.

   - Он спятил?!

   - Определенно,- кивнул Эрвиан.- Идем, может, ты хоть что-то сделаешь.

   - А что я могу?- побежала я следом за эльфом, по пути торопливо прощаясь его родителями.- Подойди и двинь ему по куполу вместо меня.

   - Если б я был уверен, что это поможет - обязательно сделал бы, и пусть после этого, хоть в темницу.

   - Да что случилось-то?- ухватила я его за руку, тот приостановился, и мне удалось, наконец, перевести дыхание.- Не беги так, я в пыточных колодках,- приподняв подол, я продемонстрировала каблуки.

   - А куда ты вообще так вырядилась?

   - На праздник.

   - Куда?!!

   - Да вы что все, сговорились что ли?!- начала я злиться.- Значит, если с демоном драться - это нормально, а если на праздник веселиться - бездна изумления и возражений.