- Неправда, я могу быть самим спокойствием. Это только вы, эльфы, мою нервную систему расшатали. Но если что изолируюсь и не буду никого и ничего касаться.

   - Госпожа Иллия...- маг устало понурил плечи и сел обратно на стул.- Мы не хотели вас пугать, но раз вы продолжаете упрямиться... "Звезда" продолжит набирать силу... Вскоре она будет пробуждаться от малейшего изменения в настроении, даже если вам встали на ногу или кусок мяса оказался жестким. Изоляция вам... точнее нам всем, уже не поможет, уничтожение материальных вещей это только начало... Дальше буду стираться границы пространства и измеренияй...

   - Ма-магистр, что в-вы такое говорите?!

   - А почему мы его тогда "похоронили"?.. Если "Звезда" полностью проснется... Ты понимаешь, что тогда будет?

   - Хаос...- Я повернулась к alfi спиной и непроизвольно прижала руки к животу, там, где находился злосчастный рубин. Вот поэтому его и называют "Звездой хаоса". Очень точное названия, демон его раздери!

   - Судя по вашему лицу, вы осознали всю безысходность вашего положения,- опять подал голос Советник.- И отправитесь с нами.

   - Нет.

   - Нет?!- Лэрри, уже было направившийся к выходу, резко развернулся.

   - Нет. Я уверенна, что можно изыскать и более безопасные методы.

   - И какие?

   - Я найду "Луну" и "Небо".

   - Что?!!- Советника затрясло в судорогах.- Как... Откуда?.. Магистр, что вы молчите?!

   Маг смотрел на меня глазами глубоко верующего, которому сообщили о приходе Эмиссара Тьмы и при этом ткнули в меня пальцем.

   - Знаешь, девочка,- начал он, извлекая из складок мантии коробочку и забрасывая из нее в рот горсть таблеток,- с тобой я стану первым, в истории моей расы, седым и лысым эльфом.

   - Это как?- настороженно поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь в сторону.

   - А так, сначала я от ужаса за твои выходки поседею, а потом от злости вырву все волосы! Откуда ты знаешь про "Луну" и "Небо"?!

   - Тезка сказала,- неподумавши брякнула я.

   - Какая еще тез... - Советник споткнулся и повернулся к магу:- Магистр вы думаете, что она говорит про...

   - Молчите, господин Лэрри,- продолжал стенать маг,- ради Пресветлой богини, молчите... Госпожа Иллия, я сейчас уйду, но ненадолго, что предоставить Владыке более полную информацию и убедить его подписать с вам Договор Каэсса. Вы должны молчать о том, что с вами произошло. Ради всего, что вам свято, ни кому не слова, иначе подонки всех миров объявят на вас охоту!

   После ухода Старших я долго перебирала в мыслях все их высказывания и предостережения. Ничего утешительного для себя вспомнить или придумать не смогла. Только я в ситуации "хуже быть не может" умею доказать, что не только может, но сейчас и будет.

   Что теперь делать? С одной стороны магистр Арвисиан прав: нельзя оставлять такой разрушительный артефакт в полной боевой готовности, но с другой: уж больно малой кровью они хотят откупиться за свое ротозейство. Причем вся пролитая кровь будет моя. Нет, ребята, давайте решать по-другому.

   В дверь постучали, и в комнату проскользнула Астерия, которая была назначена мне в горничные вместо Кариль.

   - Госпожа Иллия,- неуверенно начала она,- я буду вам нужна сегодня вечером?

   - А что случилось?- Если честно, она мне и утром-то несильно была нужна, но следует быть в курсе последних сплетен. Астерия же, как и ее подружка Кариль, была просто кладезем информации.

   - Ну, сегодня праздник Ночь феникса и меня... пригласили,- девчушка так потупилась в пол и покраснела, что не оставалось ни малейшего сомнения, что приглашающий был мужского пола.

   - Нет, ничего такого важного,- покачала я головой.- Беги, развлекайся. Если от меня королю что-то нужно будет, он сам гонца пришлет.

   - Король!- вдруг с ужасом ахнула эльфийка.- Король же просил зайти меня в столовую. Он оставил там для вас подарок. Вот раззява!- Она всхлипнула и силой дернула себя за темные локоны.

   - Не стоит так нервничать. Сейчас сходишь и все принесешь.

   - А если Его Величество узнает, что я не сразу выполнила его приказ.

   - Откуда?

   - Он - король!

   - Но не бог же. Беги давай.

   - Угу.

   Если бы я знала, что за подарочек мне оставил король, нипочем бы не погнала бедную девушку.

   Астерея вернулась еще более красной, но теперь ее губы нервно подрагивали. Эльфийка явно с трудом сдерживала смех.

   Я, почуяв подвох, с подозрением посмотрела на расписное блюдо закрытое крышкой, что было в руках эльфийки. Так как благодаря моим стараниям стола в комнате больше не было Астерия водрузила сей предмет комод и, придав голосу побольше торжественности произнесла:

   - Его Величество просил передать вам это с наилучшими пожеланиями.

   В этой торжественно-гнетущей тишине я подошла к комоду и подняла крышку. Под ней лежал чернослив.

   - Спасибо, что не клизма,- вполголоса пробурчала я и покосилась на Астерию:- Девушка, по-моему, у вас была назначена встреча. Или вы уже передумали? Не хотите ли тогда составить компанию престарелой даме за мисочкой чернослива? Нет? Тогда бегите, дитя, бегите.

   Эльфийка хихикнула в ладошку, присела в реверансе и быстро выскочила за дверь.

   Я взяла сушеную ягоду повертела в руках и положила обратно. С детства не люблю чернослив. Может короля пригласить разделить его подарок, чтоб в следующий раз думал, что преподносить леди.

   А за окном разворачивалось грандиозное зрелище. Может Хитоми права и мне действительно стоит отправиться на праздник. А что, вот возьму и отправлюсь... Только сначала нужно найти подходящую одежду.

   Но уйти я так и не успела.

   Как мне и было обещано, наставники "навестили меня после ужина", но вот кто должен был поужинать, указано не было. По-видимому, магистры.

   Они уставились на меня как три инквизитора (видно плохо накормили) на еретика на дыбе.

   - Ну?- начал взывать к покаянию магистр Керль.

   - Что "ну"?

   - Как тебя угораздило съесть артефакт?

   - Ртом?

   - А подумать перед этим.

   - Вот я и подумала: нехай он не достанется никому.

   - Иллия, ты хоть понимаешь, что в случаи чего тебя эльфы на части порвут за этот артефакт.- Понимаю и еще как, а вот вы, наставник, даже не представляете, насколько близки к истине.

   - Пока они решили начать издалека - с чернослива,- я решила увести разговор в сторону.

   Магистры покосились на мисочку. Керль смущенно кашлянул и нехотя прокомментировал:

   - Это они в благодарность решили отделаться малой кровью.

   - Смотря для кого. Я так терпеть не могу чернослив!

   - Тогда напейся "Медуницы",- с серьезной миной посоветовал магистр Рэмм.- И сваливаем отсюда, наконец. Достало меня здесь все, извините за прямоту ребята.

   - Как приятно, видеть такую заботу о своем здоровье,- всплеснула я руками, с умилением глядя на наставников,- но у меня на сегодняшний вечер иные планы.

   - Это какие?- насторожились магистры, и правильно сделали между прочем.

   - Я иду на праздник!

   - Куда?! Ты что с ума сошла?!- наставник быстро оглянулся, как бы удостоверяясь, что его не слышат, потом продолжил на полтона ниже.- Кто тебя из дворца выпустит?

   - Король.

   - Это вряд ли...

   - Выпустит, если не хочет, чтоб я ему ползамка разнесла.

   - Иллия...

   - Наставник, мне нужно уйти, очень нужно... иначе я просто сорвусь! Тогда всем будет только хуже. В конце концов, это просто праздник!

   - Бедные эльфы, они еще не знают, что их празднику конец,- услышала я за спиной голос магистра Рэма.

   Как я уже решила ранее, в первую очередь необходимо обзавестись, не к ночи будет помянуто, вечерним платьем.