Он вышел к берегу залива. Волн не было, только у самого берега вода чуть колыхалась, и солнце отблески­вало на ней. Все кругом было пронизано светом и небы­вало чудесно.

 Григорий Петрович сел на один из прибрежных валунов, сказал себе, что ему очень хорошо, и затем от­дался мыслям — свободно текущим, никем не подгоня­емым. Тут было много мыслей о заводе, потому что за­вод врос в его жизнь, и о самом себе, о своих удачах, ошибках и намерениях, о людях, чью судьбу он должен был сегодня решить, и о том, как другие отнесутся к его решениям, то есть, в конечном счете, к нему само­му... и об этом отношении к нему, потому что он уже познал и радость признания, и едкую горечь разлада, и ту простую истину, что без ощущения единства с кол­лективом нельзя работать, мучительно жить.

Он не торопился пересматривать сложившиеся в го­лове решения, но они сами собою отпадали, заменялись иными, лучшими, потом эти лучшие решения вызывали в душе сумятицу чувств и борьбу, и он с насмешливой улыбкой спрашивал себя: а ну-ка, по совести, в чем тут дело, если заглянуть в самый корень? И — удивительное дело! — мелкие, сторонние побуждения стали отпадать как шелуха, а самые трудные решения оказались лег­кими. И, как только он принял их, чудесное ощущение внутренней освобожденности и ясности пришло к Немирову.

Он поднялся, быстрым шагом прошелся вдоль бере­га, потом разыскал в песке несколько плоских камешков и начал кидать их над самой водой, считая, сколько раз они коснутся воды и рикошетом отскочат...

— Теперь — полным   ходом   обратно! — сказал он Косте, вернувшись к машине.

В тот же день он позвонил Любимову.

— Он болен. Лежит, — сказала Алла Глебовна.

— Передайте ему, что звонил Немиров. Если он на­стоящий работник, а не барышня с нервами, пусть при­едет ко мне через час, — весело шевеля бровью, сказал Немиров. — Я его жду от семи до восьми.

Растерявшаяся Алла Глебовна пробормотала:

— Ой, Григорий Петрович, я его спрошу, может ой по­дойдет к телефону... Одну минуточку!..  Гога, Гога! — позвала она. — Иди скорее!

— Не надо, пусть приезжает на  завод, — сказал Григорий Петрович и повесил трубку.

Без четверти семь секретарша доложила, что Люби­мов в приемной.

— В семь — просите, — сказал Немиров и позвонил в турбинный цех.

Телефонистка долго разыскивала Полозова по раз­ным цеховым телефонам.

— Как дела, Алексей Алексеевич?

Полозов коротко доложил, что последние приготовле­ния заканчиваются, пар под испытание начнут подавать завтра в двадцать два часа. Он пригласил директора на испытание второй турбины.

— Приду, — сказал Немиров. И многозначительно добавил: — А потом приглашу вас к себе.

Любимов вошел бледный, но Григорий Петрович от­лично видел, что он совершенно здоров, разве что дей­ствительно разыгрались нервы.

— Что ж, Георгий Семенович, после этой непригляд­ной истории вам придется с цехом расстаться, — жестко сказал Немиров. — Наверно, вы сами пришли к тому же выводу во время вашей болезни? Иначе, должно быть, и не болели бы.

Не находя нужным откликаться на иронический на­мек, Любимов ответил внушительно и даже вызывающе:

— Я действительно санкционировал временную за­мену ротора. Но я пытался спасти этим не только свою репутацию, Григорий Петрович, но и вашу! И, в част­ности, спасти от провала тот стахановский план, который вы нашли возможным ввести.

Вот как! Любимов не только не сдается, а еще и ата­кует? Может, вспомнил, как однажды в прокатном цехе «вытянули» месячный план за счет наиболее легких сор­тов проката, а директор посмотрел на это сквозь паль­цы? Тогда казалось — эко дело, немного схитрили, зато доброе имя сберегли... а где границы между «немного» и «много»? И в том ли доброе имя, чтоб видимость была благополучная ?

— Знаете, Георгий Семенович, была минута, когда и мне показалась соблазнительной эта ваша очковтира­тельская затея. Уж больно легко... Да только руково­дить людьми потом трудно. Вы пройдитесь-ка теперь по турбинному цеху, послушайте, что рабочие говорят. В первый день на Полозова косились от досады, а те­перь — герой дня! А насчет вас и Гаршина... Впрочем, пока, пожалуй, вам лучше туда и не ходить. Во всяком случае, от этой необходимости я вас решил избавить!

Любимов поник в кресле. Его готовность побороть­ся за себя иссякла, а может быть, он все-таки не ждал такого крутого решения. Григорий Петрович смотрел на него и с жалостью и с раздражением, — он презирал людей слабых.

— Я сегодня много думал о вас, Георгий Семенович. История с ротором — толчок, но не причина. Не скрою, первым моим побуждением было снять вас к черту и предоставить вам самому найти дело себе по силам. И не сделал я этого только потому... что делю с вами от­ветственность за вашу плохую работу. Понимаете вы, почему она оказалась плохой?

Так как Любимов не ответил, он продолжал сам:

— Не поняли нового этапа. Людей сплотить — не умеете. Дать каждому проявить свои силы — тоже не умеете, а без этого руководитель — не руководитель, а административная единица. Человек вы знающий, но расти перестали, а значит — и вкус к новому утратили и, по существу, тормозили инициативу подчиненных. В трудные минуты — пасовали. Задумайтесь-ка, почему, так случилось, что вы возложили надежды на махина­цию с ротором, в то время как рядовые люди разыска­ли по собственной инициативе втулку для обоймы уплотнения...

— Переточили? — вскрикнул Любимов.

— Переточили, — сердито подтвердил Григорий Пет­рович, с удивлением приглядываясь к Любимову: зна­чит, он так и просидел, закрывшись дома ото всех, даже от соседей? Не позвонил, не спросил, не волновался о сроках — а только о себе? Да как же это возможно?! И об этом человеке я мог думать, что в нем есть что-то от моего второго «я»? Бр-р, как нехорошо...

На миг он запнулся, потому что собственное реше­ние насчет вот этого инженера показалось слишком добрым. Может, правильней было первое побуждение — послать к черту? Но нет, побуждения надо проверять разумом, так подсказывает опыт.

— Принимая решение, я старался исходить только из интересов завода, — морщась, сказал Немиров. — То есть дать вам такую работу, где найдут применение ва­ши знания и опыт.

На унылом лице Любимова мелькнула робкая на­дежда.

— С понедельника можете принять новую долж­ность — помощника главного инженера по турбинному производству.

Любимов смотрел напряженно, стараясь понять, что это сулит ему.

— В дела турбинного цеха попрошу вас пока не вме­шиваться.

Любимов побледнел, но не произнес ни слова.

— Вам поручается круг вопросов, связанных с ге­неральной реконструкцией цеха и переходом на серий­ное производство. Для этого вам надо будет...

Он сделал паузу, разглядывая оживившееся лицо Любимова, и медленно докончил:

— Свои ошибки до конца понять. И отбросить. Здесь у вас подчиненных производственников не будет, но с людьми вы должны научиться работать именно здесь. Привлекая их к разработке всего нового. Учась у них. И еще — перешагнуть через личную обиду и че­рез самого себя, через эту самую свою бесхребетность, страхи и дипломатические болезни.

Он встал, давая понять, что разговор окончен.

— Вот так, Георгий Семенович, — сказал он, — по­езжайте домой, доболейте свое, а с понедельника — за работу. Да с таким напором, какого вам до сих пор не хватало.

Любимов встал и, волнуясь, заговорил необычно роб­ким, умоляющим голосом:

— Григорий Петрович.  Я вам обещаю... Я вам очень благодарен за доверие... Но я вас прошу... Раз­решите сейчас вернуться в цех и эти последние сутки... до сдачи турбины...

— Нет! — отрезал Немиров. — Испытание проведут без вас. Те, кто его подготовил. И вообще вам пока не надо бывать в цехе. Отдохните друг от друга.

На лице Любимова отразилось такое страдание, что Григорий Петрович подобрел к бывшему начальнику цеха — видно, ему и впрямь очень горько отстраниться от производства! Что ж ему мешало эти дни позвонить и поинтересоваться ходом дел — амбиция? стыд? мелоч­ное желание досадить Полозову: ну-ка, выкручивайся без меня?