Итак, у меня уже было два письма, определявших желательность моей поездки в Германию и протекторат. Мне оставалось прощупать почву в интендантуре. Хотелось получить и от этой вполне авторитетной и пользующейся, безусловно, значительными правами инстанции определенную помощь в получении соответствующего разрешения и в оформлении необходимых документов для предполагаемой поездки.

В Бельгии стояла хорошая погода. Несмотря на военное время, немцы по-прежнему весело отдыхали. Я поговорил с Блондинкой, и мы решили предложить фрейлейн Аман и остальным «друзьям» и клиентам из интендантуры выехать в воскресенье за город, а после возвращения в Брюссель пообедать у нас на вилле. Уговаривать не пришлось. Согласие было получено незамедлительно. Мы решили рано утром всей компанией выехать в Остенде. При благоприятной погоде и теплом море всем хотелось даже искупаться.

Наше пребывание в Остенде всем очень понравилось. Действительно, погода благоприятствовала. Мы хорошо искупались, поплавали, побродили не только по городу-курорту, но и по его холмистым окраинам, иногда подъезжая к отдельным весьма живописным местам на наших автомашинах. Я пригласил всех посетить казино, в ресторане мы «перекусили» или, вернее, «закусили», приняв «подкрепительные» напитки, правда в меру, так как надо было самим вести автомашины в Брюссель. Нагулявшись вдоволь, вернулись ко мне на виллу, где уже ждал настоящий обед. Блондинка, фрейлейн Аман и моя наемная «повариха» быстро закончили последние приготовления, после чего нас пригласили к столу. В ожидании приглашения, сидя на террасе, я угостил гостей специальным коктейлем, при них приготовленном по новому рецепту, преподанному мне моим «другом» «швейцарцем» из ночного бара-клуба.

Не успев еще сесть за обильно уставленный стол, проголодавшиеся гости и хозяева буквально набросились на вкусную трапезу, не забывая соответствующие блюда хорошенько «смачивать». За столом просидели довольно долго, а затем, удобно расположившись в креслах и на диване в гостиной и попивая крепкий кофе, ставили хорошие пластинки с музыкой для модных в то время танцев. Две наши дамы пользовались большим успехом, они беспрерывно танцевали, доставляя удовольствие своим партнерам. Мне танцевать было некогда. Приходилось ухаживать за всеми остальными.

Только уже в конце приема я решил, между прочим, невзначай, упомянуть о моем большом желании побывать в Германии и позондировать там почву для расширения своих деловых связей с некоторыми немецкими фирмами.

Вдруг Бретшнейдер и другие немецкие «друзья» стали меня агитировать, уговаривать обязательно поехать в Германию и посетить Берлин, считая, что в моих коммерческих делах это может принести значительную пользу. Они знали, что я уже дважды побывал в Лейпциге на международной выставке и что там мне очень понравилось. Когда я упомянул, что имею приглашение в Прагу, в мой адрес раздались советы. Рекомендовали ехать в Прагу поездом с остановкой в Нюрнберге, прекрасном старинном городе. Из Праги, по их мнению, следовало ехать в Берлин через Дрезден и постараться там тоже задержаться на один-два дня.

Выслушав, я, глубоко задумавшись, высказал мысль, что сейчас, в период войны, видимо, не так-то просто будет получить необходимые визы. Бретшнейдер громко засмеялся и ответил, что в этом отношении иитендантура, безусловно, сможет мне оказать необходимую помощь. «Не следует забывать, – сказал он, – сколько пользы ваша фирма принесла нам».

Приятно пораженный услышанной реакцией не только со стороны Бретшнейдера, но и других присутствующих немецких офицеров, я старался сделать вид, что затронутая мною между прочим, тема была далеко не основной для наших разговоров, а только лишь попутной. Я перевел разговор на другие житейские темы.

Как я уже сказал, несколько месяцев шла Великая Отечественная война. Мне очень хотелось узнать мнение моих немецких «друзей», офицеров, и по интересовавшему меня вопросу. Поэтому я высказал мнение, что, видимо, скоро война уже закончится. Германия станет победительницей, мощным государством, с большими экономическими возможностями, а это создаст мне возможность для расширения деятельности «Симекско», распространив ее и на мою «родную» страну, Уругвай. Я указал на то, что Россия будет, несомненно, скоро уже побеждена и все ее ископаемые, природные богатства, промышленность и многомиллионная рабочая сила достанутся победителям. Я повторил, что убежден в том, что мои связи с множеством фирм не только в отдельных странах Европы, но и в стране-победительнице – Германии и после войны не только сохранятся, но умножатся. Ведь я надеюсь на то, что не будет забыто, что моя фирма в тяжелые годы войны по мере своих возможностей помогала вермахту.

То, что я, наслушавшись разговоров, хотел услышать и на этот раз, действительно услышал. В беседе со мной немцы, не скрывая, сказали, что Россия, по их мнению, не Бельгия и не Франция. В России весь народ встал на борьбу. «Мы думали, что нам удастся покончить с Россией за несколько месяцев, – добавили они, – а вот получается, что наши планы сорваны. Мы победим, но неизвестно, когда это будет и какой кровью обойдется нам эта победа».

Эти мысли они развивали и дальше. Разговор продолжался между ними, а я сидел молча, делая вид, что в этих вопросах ничего не понимаю. Можно было понять, что на душе у них далеко не спокойно. Они особенно долго останавливались на ходе битв за Ленинград и Москву. Предстоящее взятие Москвы они рассматривали как окончательную победу, а ко времени нашей встречи оказалось, что их расчет на быстрый захват Москвы полностью не оправдался.

Ленинград в их представлении был не только крупным промышленным центром, с многомиллионным населением, но и весьма важным стратегическим пунктом. Городом с большой историей. Бретшнейдер даже сослался на Петра I, прорубившего окно в Европу, создав этот город на Неве. Меня удивило не столько то, что он сослался на Петра, а то, что этот немец, очевидно, знал историю России более глубоко. Продолжая свою мысль, он подчеркнул, что, стремясь захватить Ленинград, Гитлер спровоцировал в свое время Маннергейма, Финляндию на открытое военное выступление против России. Немцы не постеснялись мне сказать о том, что, видимо, он слишком поспешил с началом Второй мировой войны, а в особенности после одержанных побед на Западе, начав военные действия против России. По этому вопросу я услышал и некоторые разногласия. Говорили о том, что, возможно, надо было продолжить военные действия на Востоке после завоевания Чехословакии и Польши, не дав Сталину времени на укрепление своих вооруженных сил. Тем более что Великобритания и Франция вряд ли захотели бы помешать Германии в ее стремлении покончить с «коммунизмом».

Я услышал впервые из разговора между немцами, что якобы Германия уже была готова к торжественному празднованию победы под Ленинградом в одной из его гостиниц. Название ее не прозвучало в то время, а впоследствии мне стало известно, что это гостиница «Астория», и для этого были уже отпечатаны пригласительные билеты. В них оставалось только проставить точную дату торжества, то есть день победы немецких войск на этом фронте.

Поздно ночью разошлись. Честно говоря, Блондинка и я были несколько обеспокоены тем, как сумели доехать к себе домой наши гости, сумевшие как следует «смочить» проведенный вместе отдых. Но все прошло спокойно.

Я решил пару дней переждать, прежде чем вновь вернуться к разговору о возможности моей поездки в протекторат и Германию. Почти каждый день я бывал в интендантуре, принимал новые заказы, угощал сигарами и выжидал... Не прошло и несколько дней, как я вновь затронул интересовавшую меня тему – возможности моей поездки в Прагу и Берлин. Бретшнейдер, выслушав меня, сразу предложил поговорить с его начальником, вторым лицом в интендантуре. Он позвонил и, назвав мою фамилию, указал, что хотелось бы посоветоваться с ним, и получил разрешение вместе со мной посетить его кабинет.

Немцы в большинстве своем в своих служебных кабинетах, как мне казалось, не любили продолжительных бесед, предпочитая быстрое решение возникающих вопросов. Так было и на этот раз. Решение было принято быстро, и меня даже сильно удивило. Бретшнейдеру было поручено подготовить необходимые ходатайства о предоставлении мне возможности посетить Прагу и Германию. При этом указывалось, чтобы в нем было подчеркнуто, что фирма «Симекско», которую я представляю, на протяжении более года, то есть с первых дней нахождения интендантуры в Бельгии, активно сотрудничает с ней и оказывает существенную помощь в ее работе.