– Пяти?! Я не ослышалась?!

– У герцога прекрасный жеребец. Быстрый и умный.

– А что это были за твари? – полюбопытствовала я.

Разговор отвлекал, и я переставала чувствовать безотчетный ужас, – как будто ледяные щупальца тянуться к самому сердцу, – который всегда накатывал на меня в присутствии демона. Его истинный облик, тоже как оказалось менял направление моих мыслей.

– Это были не твари, а тварь – охотно пояснил Дамиэн. Он явно был не прочь поболтать. – Шрим"ши. Забавная зверушка. Среда ее обитания – песок. И там где живет шрим"ши, не живет больше никто. Поэтому она всегда голодна, а когда голодная, она впадает в состояние вроде спячки. И будит ее либо звенящая трава, либо дрожь земли.

– А эти черви-переростки ее…

– Ее щупальца, а так же уши и рот по совместительству. Только воздух им противопоказан, и на поверхности они могут находиться очень ограниченное время.

– Действительно забавная. А трава откуда?

– Трава прорастает из ядовитой секреции, которую выделяет шрим"ши. Нет травы, нет звука. И не молодец ли я, что намекнул тебе об этом?! Ты моя должница! Второй раз уже!

– Намек был очень тонкий.

– Нахалка!

– Ладно-ладно, твоя подсказка оказалась очень своевременной. Спасибо.

– И это все?! Ты скупа на похвалы, – натурально огорчился демон. – И это после того, что я для тебя сделал…

Вид у него был грустный и несчастный, но я не верила в его искренность, и правильно делала.

– Неблагодарная стерва! – рявкнул Дамиэн, в момент оборачиваясь гигантской коброй, и бросаясь ко мне с открытой красной пастью, из которой торчали длинные зубы и раздвоенный язык.

Я непроизвольно зажмурилась и вжалась в ствол дерева, прислонившись к которому сидела.

– Боиш-ш-шься! – удовлетворенно констатировал демон. – Это хорошо.

Он уменьшился в размерах, обернулся котом и подмигнул мне красным глазом.

– Люблю пугать… Но ты неправильная, – высказал он свое недовольство, – ты что-то с каждым разом все меньше боишься! Это не прилично, знаешь ли!

– Угу! – Согласилась я. – Скоро я либо совсем бояться перестану, либо… умру от разрыва сердца.

– Тебе это не грозит. – С этими словами Дамиэн обернулся змеей, – но уже не коброй – лесной гадюкой, если конечно бывают гадюки длиной в пять шагов и три ладони в обхвате, – обвился вокруг меня и положил голову на плечо.

Я естественно ничего не почувствовала, как обычно. Для меня Дамиэн продолжал оставаться неосязаемой иллюзией. Однако от его столь близкого молчаливого присутствия по спине у меня снова побежал холодок. Не произвольно. Безотчетно. Вроде пока мы говорили, я совсем перестала его бояться, и вот снова, откуда ни возьмись, этот липкий страх. Змей закрыл глаза и вроде бы даже заснул. Потекли долгие минуты, я замерла, не рискуя и пальцем шевельнуть, ругая себя за малодушие и трусость, особо мне не свойственные. Ноги затекли, очень хотелось их вытянуть, но я терпела, не двигалась. Демон все также дремал у меня на плече. В леске заухал филин, быстрая тень скользнула по лунной дорожке, вдалеке послышался волчий вой – ночные хищники вышли на охоту. А я все сидела и сидела, терпела, и ждала, когда же он, наконец, уйдет.

– Что ты ерзаешь, детка? – выдохнул Дамиэн, когда я в очередной раз попыталась перенести вес тела, на другую еще не отсиженную часть заднего места.

– М-м-м… а тебе не пора там по делам каким-нибудь? – полюбопытствовала я и, воспользовавшись моментом, быстро поднялась на ноги и отскочила.

При увеличении расстояния между нами, стальной обруч, сжимавший грудную клетку, ослаб.

Демон продемонстрировал, как кольца его змеевидного тела зависли в воздухе, а потом упали на землю, лишившись опоры. Позер!

– Нет, крош-ш-шка! У меня нет дел этой ночью. Я могу всю ее провес-с-сти с тобой… Ты не рада?!

– Э-э-э… хм… Дами… – я осеклась.

– Да-да! – заинтересованно мурлыкнул демон.

– Дан, – поправилась я.

Дамиэн разочарованно вздохнул и пропел:

– Позови меня тихо по имени…

– Угу. Не дождешься, – фыркнула я.

– Фи! Как ты груба! За что ты так со мной?! – он умело состроил оскорбленную невинность. – Я вот с тобой исключительно мил, терпелив и любезен. Я же тебя по-настоящему пугать даже не начал. А ведь мог бы…

В кронах деревьев зловеще зашумел ветер, а волчий вой словно придвинулся ближе, раздробился, и теперь звучал со всех сторон, не тоскливый протяжный, а алчущий жадный, в нем слышалось предвкушение льющейся крови, ожидание чужой смерти. В лицо дохнуло могильным холодом, а все связные мысли вдруг расступились, давая место только одной: "Бежать!". Паника захлестнула все мое существо, кровь застучала в ушах, судорожно проталкиваясь по сосудам, сердце заколотилось так, словно собиралось выскочить из груди и нестись впереди меня. Прочь! Прочь от этого места! Но ноги напротив, будто приросли к земле, невозможно и шагу ступить. Демон приблизил свою голову к моему лицу, от его красных глаз, расширившихся, огромных, невозможно было отвести взгляд, и в глазах этих была смерть, страшная мучительная долгая смерть.

Демон моргнул, разрывая связь. Ветер стих. Умолк волчий вой. Ему на смену пришли осторожные крадущиеся шорохи ночи. Мои ноги подкосились, и я рухнула на землю тряпичной куклой. Сердце успокаивалось, и теперь стучало вообще как будто через раз. Тело налилось свинцовой тяжестью и слушалось с трудом.

– Понравилось? – поинтересовался, важно прохаживающийся мимо меня, черный ворон.

Голосовые связки не слушались, издавая подозрительное шипение.

– Хех! Значит, понравилось! – констатировал Дамиэн. – Теперь ты видишь, каким я могу быть. И поверь это только цветочки.

– Урод! – прохрипела я.

– Если тебе так будет легче, можешь ругаться, – милостиво разрешил демон. – Меня это вообще не трогает.

– Что тебе надо?

– Думаешь, тебе стоит об этом узнать?! Не забивай голову лишними мыслями!

– Чтоб тебе в аду гореть, дьявольское отродье!

– В аду горят души грешников, – назидательно сообщил Дамиэн, – мне там делать абсолютно нечего.

– Чего ты хочешь? – устало спросила я, переворачиваясь на спину.

Луна висела прямо надо мной, холодно и отстраненно взирая на землю.

– Да что ты заладила?! Чего надо? Чего хочу? Что хочу, то получу, рано или поздно… Не твоя это забота. Ты лучше давай-ка, буди Гвиоля. Хватит ему дрыхнуть! Тебе тоже надо отдохнуть…

Я и сама чувствовала, что веки отяжелели, и поднимать их с каждым разом становится все труднее и труднее.

– Уходи, – прошептала я.

– Нет уж, сначала ты его разбудишь. Давай-давай, поднимайся, а то придется придать тебе ускорение.

Эти слова содержали угрозу ровно настолько, чтобы подействовать на меня отрезвляюще и заставить действовать. Правда подняться с первой попытки не удалось, и стоять на ногах было проблематично – шатало из стороны в сторону. Передвигаться на четвереньках оказалось значительно проще, и голова почти не кружилась.

– Спрячься, хотя бы, – проворчала я.

– О! Не волнуйся, малышка! Он меня не заметит… Но мне приятна твоя нежная забота, – хихикнул уже черный кот и потерся о мою ногу, чего я понятное дело не почувствовала.

Попытки разбудить Адор благополучно игнорировал, и глаза открыл только тогда, когда я зажала ему рот и нос, препятствуя доступу воздуха. В результате я едва еще раз не оказалась на земле, для разнообразия с приставленным к горлу ножом. Зато когда мужчина окончательно проснулся и пришел в себя, я же еще и получила по первое число, за то, что не подняла его раньше.

Сил пререкаться у меня уже не было, и все его претензии я выслушала молча. Дамиэн, паршивец, с удовольствием наблюдал все представление от начала до конца, и еще и вставлял похабные комментарии, которые слышала только я. Адор демона не видел в упор, и пару раз прошел сквозь него. Кот-Дамиэн при этом даже ухом не повел.