– достоин ли этот воин шанса на жизнь, или же он должен доказать свою силу в еще одном сражении?!

– бой, бой! – скандировали трибуны.

– в таком случае, пусть судьбу пленника решит самый могучий из бойцов, непобедимый воин, Фиоколис!

Восторженные вопли толпы на мгновение поглотили сознание, от создаваемого шума задрожал воздух.

Денис стоял в центре арены, в правой руке сжимая окровавленный меч. В голове не осталось ничего кроме одной мысли "убить, или умереть".

Из под широкой арки вышел третий противник, внешне он был похож на эльфа, но грубые черты лица, и внешность характерная для неандертальца, сильоно портили общее впечатление. Он был удивительно высок, на две головы выше Дениса, и намного шире в плечах, длинные серые волосы свободно развивались по ветру, а глаза блестели сталью. Облачен Фиоколис был в свободную набедренную повязку, и два широких кожаных ремня, крест накрест перехватывающие грудь. Длинный тяжелый меч с волнистым лезвием, он легко держал одной рукой, демонстрируя огромную силу гипертрофированных мышц.

Если люди этого мира могли чувствовать себя неполноценно в сравнении с Денисом, комплексуя от недостатка роста и мышечной массы, то в сравнении с этим монстром, сам Денис почувствовал себя ребенком вышедшим против взрослого мужчины.

– пусть бой начнется!

Взревела толпа, но ее заглушил громогласный рев Фиоколиса, который рванул в сторону Дениса, заведя руку с мечом за спину, и приготовившись нанести огромный по силе удар.

Психологическая атака прошла успешно, Дэн замешкался, а когда пришел в себя, уклоняться было уже поздно, все что он смог сделать, это принять удар на меч, крепко сжимаемый обеими руками.

От ужара сталь о сталь, по арене разнесся чистый звон, а соприкоснувшиеся клинки вышибли сноп искр.

Денис отскочил в сторону, и нервно встряхнул руками, которые едва не вылетели из плечевых суставов в момент удара. Его мечь получил глубокую зазубрену, но к счастью выдержал испытание.

Мир привычно замедлился, когда Денис вошел в боевой транс, к сожалению на скорости противника это никак не сказалось, хотя возможно Фиоколис стал двигаться немного быстрее, меч в его руках превратился в размытую полоску стали.

Некоторое время противники привыкали к манере друг друга вести бой, все это время Фиоколис атаковал отдельными выпадами, а Денис защищался и ускользал от ударов. Во время одной из атак, Денису удалось отклонить меч противника, но в ту же секунду, он получил болезненный удар кулаком в правый бок, и от этого удара едва не отлетел в сторону.

Пользуясь своим преимуществом, Фиоколис атаковал вновь позволяя отвести свой меч, и на этот раз нанес чувствительный удар прямо в грудь.

Страшная боль пронзила тело, которое лишь рефлекторно отреагировало на очередной выпад, уходя из под занесенного для удара меча. С шумом из легких вышел воздух, а мышцы сжались в спазме, не давая вдохнуть. Мысли в голове завертелись как уроган, а сознание стало проваливаться в пропость. В этот момент, Денис нанес удар, за который его могли бы обвинить все находящиеся на трибунах мужчины. Подъем стопы правой ноги, со всего размаха вписался между ног великана, с такой силой, что эльф даже слегка подпрыгнул.

Лицо Фиоколиса вытянулось и скривилось в гримасе боли, а глаза подернулись дымкой и выпучились выходя из орбит. К своей чести, великан быстро пришел в себя, не согнулся и не упал, а превозмогая боль, рассек мечом воздух прямо перед собой.

Передышкой Денис воспользовался сполна, он успел прийти в себя от последствий удара, и проскользнул за спину противника, и затем нанес удар.

Сталь вновь столкнулась со сталью, Фиоколис успел развернуть корпус, и встретил атаку подставляя свой меч. Короткий обмен ударами вновь не выявил победителя, но заставил Дениса отступить.

Скорость у Фиоколиса осталась прежней, а вот движения стали несколько неловкими и потеряли былую грацию. Волнистый клинок со свистом рассекал воздух, уже без затей стремясь разрубить человека.

Денису все таки удалось воспользоваться неловкостью противника, поймав его на встречном движении, он ударил ногой, в колено, вкладывая в удар весь свой вес, одновременно отводя мечом выпад, и уходя под руку противника.

Вопль боли огласил арену, а с трибун в ответ понеслись восторженные крики.

Фиоколис упал на одно колено, его левая нога оказалась неестественно вывернута, а в глазах промелькнула звериная ярость. До крови прикусив губу, он поднялся, опираясь на одну ногу, волоча вторую как лишний груз.

Преимущество в бою, равно как и симпатии толпы, перешли к Денису, которому оставалось только завершить схватку, при этом не допустив никаких ошибок, и не дав противнику шансов на спасение. Он двигался вокруг Фиоколиса, как охотничий пес вокруг раненного волка, постепенно сжимая круг, и ускоряя движения. Балансируя на одной ноге, Фиоколис продалжал находиться лицом к Денису, успевая разворачиваться следом за его движением.

– СМЕРТЬ, СМЕРТЬ, СМЕРТЬ!!!

Скандировали трибуны, в этот момент, эльфы потеряли всякое сходство с разумными существами, и имели больше сходств с дикими зверями, жаждущими крови, и не с гордыми львами или тиграми, а с шакалами и гиенами.

Перед самой атакой, Денис вновь увидел Лену, которая смотрела прямо на него, пустыми невидящими глазами, и ее лицо при этом выражало полное безразличие.

Солнце вошло в зенит, тени стали невидны, на ослепительно белом песке, ярко выделялись кровавые пятна.

Фиокл поднял меч вверх, готовясь встретить судьбу, а Денис в тот же миг ринулся вперед, слегка отклоняясь вправо и проводя выпад своим оружием.

Именно то, что Денис отклонился вправо и спасло ему жизнь, за мгновение до того, как его меч встретился с плотью противника, левую руку пронзила боль, которая отозвалась в левой ноге, а затем теплые струйки устремились на пока еще чистый участок блелого песка.

Промахнувшись своим последним ударом, который был настолько сильным, что мог разрубить противника пополам, Фиокл потерял равновесие и стал заваливаться вперед, и грудью напаролся на меч Дениса. Сталь легко прошла сквозь кожаные ремни, и увязла в грузном теле, увлекающем за собой меч.

Фиокл упал на бок, и был еще жив, хотя у него из груди и торчал Меч дениса, а из раны пульсирующими потоками вытекала кровь. Дыхание великана становилось все тяжелее, из горла вырывался хрип а лицо быстро бледнело в то время как глаза расширились и уперлись взглядом в сторону ликующей толпы. Наконец уголки губ шевельнулись изображая улыбку, и лицо замерло, навсегда превратившись в счастливую маску.

Денис еле держался на ногах, он чувствовал страшную слабость, и все ушибы и раны вдруг отозвались болью. Через туман, который начал окутывать сознание, он услышал голос распорядителя.

– достоин ли этот воин шанса заслужить жизнь?!

– ЖИЗНЬ! – ответила ликующая толпа.

– в таком случае, мы еще увидим его, во время охоты! Увидите победителя и введите новых противников!

Два стражника подхватили Дениса, и потащили его к одному из проходов, черными дырами зияющих в стенах арены.

Пока его тащили, Денис успел посмотреть на свой левый бок, и увидел на руке длинную рану, где была срезана полоска кожи, такая же рана была на ноге.

"как скальпелем срезал" отстраненно подумал Денис, и окончательно провалился в бессознательное состояние.

Тяжелое дыхание, быстрый и ровный стук сердца, и разворачивающаяся впереди звериная тропа. Для трех оборотней не осталось больше ничего, кроме задачи поставленной перед ними их повелителем.

Час назад они проникли в эльфийский лес, легко миновав светловолосых и косоглазых дозорных, которые не отличали оборотня от обычного оленя. Даже то, что оборотни не спали и не останавливались на отдых уже пять дней, не помешало проскочить границу леса.

Во время путешествия по землям людей, вожак потерял почти всю свою стаю, так как иногда приходилось пробираться через охотничие угодья, или в непосредственной близи от храмов светлых богов, чьи жрецы легко распозновали оборотней, и бросали все силы на их уничтожение.