Приступ ярости прошел так же внезапно, как и наступил, и теперь Легат размышлял над тем, как поступить дальше. Его взгляд упал на поднимающуюся с пола Талу, на голове которой уже почти отросли короткие, черные, курчавые волосы. После одного из приступов неудержимого гнева, он ударил девушку факелом, да так удачно, что е прическа вспыхнула, а на коже, крепости которой могла позавидовать иная броня, появился серьезный ожог. Теперь же у демонидки росли угольно черные волосы, которые стали неприятно грубыми.

"может быть поджечь ее еще раз?" вспоминая страдания девушки улыбнулся император.

Подарок Циана стал действительно приятной неожиданностью, как обнаружил Легат, демонидку можно было не только использовать для мелких поручений, но еще и в качестве средства для снятия стресса, в том числе и в постели.

Неприятная мысль кольнула в висках, "похоже придется просить помощи у мага".

Конечно Циан не откажет себе в удовольствии поиздеваться над союзником, и само собой потребует плату за помощь, но альтернатива окончательно потерять контроль над ситуацией Легата нисколько не радовала.

– к моему возвращению, здесь должно быть чисто. – приказал Легат, обращаясь к слугам, которые опасливо рассредоточились вдоль стен тронного зала.

Путь в тайную комнату занял десять минут, и еще около получаса пришлось ждать ответа Циана, сидя перед шахматной доской.

Маг в зеленых одеждах появился внезапно, видимо пытаясь застать союзнака врасплох, но эффекта от своего появления в вспышке света, так и не дождался.

Циан выглядел величественно, с гордо поднятой головой, облаченный в неизменно зеленые одежды.

– здравствуй, друг мой! Что заставило тебя побеспокоить меня в такое время, ведь до нашей запланированной игры осталось несколько дней? – с фальшивым радушием приветствовал Легата маг.

– мне нужна твоя помощь. – сквозь зубы процедил Легат.

– да неужели? – в претворном ужасе схватился за голову Циан.

Страна эльфов – рассветное государство.

Это были самые скучные полторы декады, за все время прибывания Дениса в этом странном, но по своему прекрасном мире. Он думал, что будит намного лучше путешествовать в тишине и покое, но оказалось, что без постоянных приключений и невероятных чудес, конная прогулка надоедает уже к третьему дню.

Пустынные равнины закончились так же резко, кА и начались, их сменили зеленые бескрайние луга, на которых росли великолепные цветы напоминающие подснежники и васильки. Однажды отряду на пути попался участок заросший диким маком. Погода радовала, солнце светило почти целыми днями, иногда прячась за редкие облака, ветра вообще практически не было.

Единственным развлечением остались порядком наскучившие истории, да песни и гимны, которые на разные голоса завывали гвардейцы.

Уже через пять дней, уставший от однообразия Денис проклянал судьбу за то, что не оглох до того, как его спутники начали петь. Однако остальных путешествие нисколько не тяготило, только принцесса все больше времени проводила в карете, и выходила только во время привалов.

– что-то наш герой невесел, третий день как голову повесил. – прогудел слишком радостный гвардеец, который ехал чуть позади Дениса.

– да ему просто подвигов не хватает, соскучился по больничным палатам. – поддержал его второй голос, чем вызвал общий грубый смех.

Такие шутки были не редкостью, они не отличались особой изобретательностью, но на вкус уставших солдат вполне годились для развлечения. В такие моменты, Денис часто представлял, как сминает в руках доспехи шутника, вместе с хозяином, который находится внутри этих доспех.

– не расстраивайся, Дэн, завтра должны показаться эльфийские леса. – подал голос Кот, который плелся во главе колонны, рядом с принцем.

Как не сторанно, весть о том, что путешествие почти закончено, ободрило Дениса, который уже давно исчерпал все запасы любви к приключениям, долгим поездкам и лошадям.

Надо сказать, что лошади тоже исчерпали запасы любви к Денису, который итак весил больше ста килограмм, а вместе с доспехами оружием и припасами, становился практически неподъемным. Так что четвероногое транспортное средство использовало каждую возможность, что бы скинуть с себя хоть часть груза, чем еще больше раздражало наездника.

Очередная ночь прошла спокойно, почти полная луна давала достаточно света, что бы к лагерю никто не мог подобраться незамеченным часовыми.

Утро началось с того, что поднялся ветер, а за пару часов, небо затянули серые тучи и начал накрапывать дождь.

К середине дня, впереди и вправду показался лес, высокие стройные деревья стояли ровными рядами, и казались сошедшими с холста какого ни будь великого живописца.

Мечта о каком ни будь приключении, сбылась самым неприятным образом, заставив вспомнить о том, что все приключения кажутся веселыми и приятными только тогда, когда они уже закончились.

Стоило отряду приблизиться к лесу на расстояние двадцати шагов, из густых крон деревьев посыпались стрелы, целью которых было дезориентировать жертву. Сконцентрировавшиеся на стрелах гвардейцы не сразу заметили высыпавших их леса воинов в камуфляжной зеленой одежде.

Они были мало похожи на истощенных эльфов, которых описывают в фантасчических рассказах, все сходство заканчивалось на длинных светлых волосах, раскосых глазах и заостренных ушах. В остальном они больше походили на отборный отряд спецназа, все высокие и мускулистые, с широкими плечами и при этом ловкие как кошки.

Предложение бросить оружие, так и не прозвучало, эльфы работали просто и эффективно, как опытные пограничники, применяли самые грязные приемы, что бы обездвижить противника, но при этом не нанести серьезных увечий.

Как бы хорошо не были обучены гвардейцы, они явно уступали эльфам как по силе, так и по скорости движений, а мастерство эльфов в драке заставляло чувствовать себя малолетним новичком, которого избивает состоявшийся мастер каратэ.

К своему позору, Денис оказался одним из первых, кого удалось связать. Он уже привык сражаться с противниками, которые хоть и превосходят его числом, но уступают в силе и ловкости, а в данном случае не стоило даже рассчитывать на магическую защиту, ведь противник не использовал магию для нападения.

Сопротивление было бесполезно, протесты выкрикиваемые Вили, так и остались неуслышанными. Порадовало то, что Лену не стали связывать как остальных, а просто стянули ремнем руки и конвоировали в лес верхом на ее же лошади.

Ярость раздирала Дениса изнутри, уже привычный прилив сил избавил от боли, затрещали стягивающие тело веревки, и в момент, когда путы уже были готовы порваться, на голову опустился тяжелый кулак, отправляющий в глубокий нокаут.

Возвращалось сознание по частям, сперва ощущения и обоняние, затем слух, и наконец зрение. Он лежал на относительно ровной земле, уже не слязанный но с неудобным ошейником из железа на шее. Когда в голове прояснилось, стало ясно, что находится он в глубокой и просторной яме, в которой кроме него находится весь его отряд. Метрах в семи над головой виднелось круглое отверстие, закрытое решеткой с толстыми прутьями. Это и был единственный источник света.

– …я требую, что бы меня и моих людей отпустили, я принц Вильмонт! Я требую уважения, которое было обещано дипломатам всех стран!

Принц стоял в нескольких метрах от Дениса, и орал во всю глотку, запрокинув голову. Вили выглядел не лучшим образом, эго одежда была изодрана, на лице виднелись кровоподтеки, а выкрикиваемые фразы были скорее не попыткой добиться правосудия, а следствием беспомощности и отчаяния.

"еще бы, столько времени стремились сюда, а добравшись попали в местную тюрьму. Тут и речи не идет о договоре о помощи в войне".