– Вау, полковник, а ты первый человек, который убить готов за то, что его спасли, – Аркадий чуть отдалился от полковника и с улыбкой наблюдал, как мужик, устав от "драки", отдыхивался.

– Ну ты… Микулин… даешь!.. Убил их всех?

– Ага, – он как-то странно улыбнулся. – Кстати… Чтоб без лишнего шума обошлось, мне пришлось все свести к несчастному случаю… Ты же меня понимаешь? – Драко кивнул головой. – Потому твой офис, того… На куски… – глаза полковника расширились, но, все же, он, пересилив себя, кивнул… – А вместе с офисом и ты… ну, того. Для следствия…

– Что? – не до конца осознав сказанное, уставился на парня Драко. Аркадий лишь как-то скромно улыбнулся. – Ты меня укокошил?..

– Ну, что-то вроде… Эй, успокойся! – силы вернулись к изнеможенному полковнику и он, не сбавляя темпов, набросился на военного. – Я ж добра всем желал! Я и за Стаса отомстил! Успокойся!..

Минут десять спустя, полковнику все-таки удалось заехать Аркадию в лоб – правда, военный поддался, чтоб не мучить товарища – и теперь, собравшись с силами, он сидел за столом и обдумывал ситуацию.

– И что получается? Что мне теперь скрываться?

– Ну, да. Позже можешь объявиться, мол, не ты умер, а твой близнец. Ну, наплести любой чуши, да они и проглотят.

– Тоже верно… – полковник глубоко вздохнул. – Ладно. Главное, что с Родионом покончено. Надеюсь, что ты дал ему знать, из-за чего он умер?

– Ты еще спрашиваешь!.. – Аркадий как-то злобно улыбнулся. Полковник неожиданно понял, что ему не хочется знать, как именно он дал знать.

– Теперь, тебе осталось найти Артефакт?

– Да. Так что скоро я пропаду еще на какое-то время, – он боялся уточнять сроки. Тут и дураку было понятно, что все зависело от случая.

– Понятно… А я тогда пока еще попрячусь здесь. Только один вопрос: а как вы вообще узнали, что регистратор – мой брат? Вы сильно рисковали, когда несли меня сюда.

– Скажу одно – ты лгать не умеешь, – подмигнув ему, Аркадий направился к выходу. – Удачи вам… Будьте осторожнее, хорошо?

– Ну, само собой. И вообще, кто бы говорил, – Драко усмехнулся. – Ты, авантюрист недоделанный. И, как-никак, Избранный… Забавно. Я все время думал, что Пророчество и Избранный – это типичный бред, коим нас кормят каждый день. А тут вот так оказалось…

– Я сам был удивлен, но теперь даже привык. Все, ушел! – махнув рукой, он хлопнул за собой дверью.

– Он точно будет в порядке? – взглянув на Свету, произнес полковник.

– Ну, а куда он денется?.. Сценарий имеет продолжение, как-никак! – Света поморщилась.

– Ну, значит, я научусь в него верить… – Драко улыбнулся. Этот парень его забавлял…

Старейшина боялся. Каждый шаг за его порогом он принимал как последний звук в своей жизни.

Народ негодовал. Он требовал его смерти, голову на пику… И не без помощи Властелина, конечно.

В комнату ворвалась стража. Старейшина вскрикнул, неумело выхватил оружие.

Он дал народу понять, кем он являлся на самом деле. Он показал им свою прогнившую душу, дал почувствовать страх перед врагом. Еще нерешительность. А когда его улучили в обмане своего народа, в подставе жрицы и Аркадия… они просто взвыли. Последняя капля переполнила чашу терпения.

Один из стражников схватил его за руку и, дабы он меньше сопротивлялся, ударил рукоятью меча по голове. Он не смог сопротивляться. После этого второй схватил его за вторую руку и, волоча по земле, потащили к арене. Словно предателя.

Властелин отлично сыграл роль бунтаря. Народ поддался течению этого самовольного борца за справедливость, и уже к полудню вся деревня разыскивала его.

Справедливости ради ему дали оружие. Будучи слабым воином, все прекрасно понимали, какие шансы он имеет против закаленного бойца. Схватка закончилась, не успев начаться.

Стоило жрице объявить начало, как воин, вложив в удар всю силу, острием лезвия пресек его жизнь. Точный удар обезглавил еще вчерашнего правителя… Затем, схватив голову предателя, воин насадил ее на острие пики. На землю еще стекала свежая кровь. И тогда народ возликовал.

Стоило схватке окончиться, как среди народа уже зашумели о новом правителе. Он был им нужен… И тогда, впервые, они проголосовали. Отпрыски предыдущего Старейшины вообще чудом избежали смерти. Властелину просто была ни к чему смерть невиновных.

И тогда выбрали его…

Глава 7. Иногда надо смотреть поверхностно…

Аркадий направился в Гиблый Лес. Первым делом, именно туда рекомендовал ему пойти Властелин. И на то было несколько причин.

Первое: могила первого Старейшины. Из рассказов Властелина, Аркадий подчеркнул немаловажную для него информацию – именно он был основоположником этих учений о Духах. И уже оттуда пошло Пророчество…

Второе: сила Духа самого Властелина. Как он заметил, именно в Лесах остался значимый след от его Силы. Предпосылкой этому были неоднократные ритуалы по его призыву, жертвоприношения… Одним словом, неплохой таки список был.

Благо, теперь оказаться там практически моментально Аркадию не составило труда. И у входа его не поджидала стража с луками да копьями…

Он ходил меж эльфов, слушал их разговоры. Казалось, они обсуждали приход кого-то нового.

– Старейшина, надеюсь, опытнее предыдущего будет, – томно произнесла одна из девушек. – И видели его? Красив, ничего не скажешь…

– Согласна. А со старым что сделали? – вопросила ее подруга. – Я тут отлучалась на пару дней, пропустила все интересное…

– Да, что с ним могли сделать? На Священной Битве убили, – махнув рукой, произнесла первая. – Да и поделом ему…

"О, Старейшина сменился… Навестить его, что ли?", – Аркадий медленными шагами направился к домику оного.

Мужчина стоял недалеко от входа и слушал разговор Старейшины и жрицы. Этот, в отличие от предшественника, был более внимателен к деталям, лучше относился к своим. Это стало ясно с первых минут их разговора.

– Вот оно как… Спасибо вам большое, – Старейшина встал, в знак уважения, и провел жрицу до выхода. – Я был бы рад, если бы вы держали меня в курсе событий.

Жрица поклонилась и удалилась. Старейшина потер глаза и занял привычное место.

– Ну, покажись уже… Подслушивать – это плохо, как-никак, – его легкая улыбка повеселила Аркадия.

– Заметил? – прямо на его глазах из ниоткуда появился высокого роста мужчина. – Удивлен.

– А я-то как… Ты кто, человек? – аккуратно, тихо, без лишнего шума спросил эльф.

– Ну, человек… А если по имени, то Аркадием меня звать. Микулиным. Я – Избранный, если ты это хотел услышать, – на мгновение глаза Старейшины расширились, но он быстро взял себя в руки.

– Да… Хоть я и удивлен, нет, даже больше, шокирован, я допускал такой вариант… Сила Духа – ты ее вообще не прячешь? – Аркадий пожал плечами. – Ясно… Ты еще не до конца познал свои возможности. Впрочем, никто же не мешает тебе развиваться и дальше!

– Правильно. Но, прежде всего, я должен разобраться со своими делами… И, надеюсь, ты сможешь мне помочь, – Аркадий протянул ему руку. Тем самым он дал понять, что не желает ему зла. Эльф кивнул головой и в ответ сжал его раскрытую ладонь.

– Если я смогу, то буду рад. Помогать Избранному – честь…

– Можно по-другому принимать сей факт? – поинтересовался Аркадий. – Помощь не Избранному, а простому человеку. Который нуждается в помощи, – но решение эльфа не изменилось. – Отлично…

– Так с чем тебе надо помочь?

– Артефакт Хранителя, – без лишних слов произнес военный. Эльф глубоко вздохнул.

– Ты, надеюсь, поймешь меня… Точного месторасположения Артефакта не знает никто из деревни, даже я… Но посильную помощь в поисках я гарантирую.