- Почему же слезы блестят в твоих прекрасных глазках? – встревожился он, когда Лидэя, уже лежа с ним под газовым балдахином, вдруг загрустила вновь. – Может быть, кто-то обидел тебя? Скажи и он, или она, пожалеет!

 - Нет, любовь моя, - проговорила крылатая, - со мной все милы.

 - А Лемаис?

 - И она, конечно, - губы её дрогнули в подобии улыбки. – Почему ты спрашиваешь о ней?

 - Потому что хорошо знаю.

 - А-а-а, - Лидэя поникла.

 - Не ревнуй, прошу тебя, - глухо произнес Кхорх. – Может быть, я сейчас очень жалею о том, что захотел себе бывшую невиллу. Но ты не бойся её.

 - Я не боюсь. Меня тревожит Наэла, - поспешно заговорила крылатая.

 - Разве ты близка с ней?

 - Да, господин, - Лидэя виновато потупилась. – Я не говорила тебе, прости. Но эта девушка так чиста и так добра! – с восторгом продолжила она. – И не только со мной – со всеми! И Матенаис её так любит!

 - Матенаис?

 - Конечно! Твоя матушка заботится о ней, как о родной, - личико крылатой снова стало печальным. – Но мне страшно даже подумать, что Наэла родит еще одно чудовище.

 - Слишком долго она носит, - буркнул Кхорх, не слишком довольным оборотом разговора. – Не удивлюсь, если эта дрянная мхарка преподнесет нам сюрприз.

 - За что ты так ненавидишь её? – слезы покатились из глаз Лидэи и её возлюбленный прикусил язык. – Ну, прости, прости, моя маленькая, добрая птичка! Если хочешь, я стану… любить её. Хочешь?

 - Хочу, - отозвалась она, - но знаю, что не будешь.

 - Она одна из моих заклятых врагов, - не выдержал Кхорх, - понимаешь?

 - Но, ведь я тоже!

 - Это совсем другое!

 - Нет, не другое! – порывисто поднявшись и обхватив руками колени, она вдруг горестно расплакалась.

 - Да что с тобой? – опешил он. – Скажи, наконец, что так мучает тебя?

 - Нет, - крылатая испуганно замотала головой, пытаясь взять себя в руки. – Не спрашивай. Я не могу этого сказать…

 - Так! – Кхорх потянул её за плечи и снова уложил рядом. – Значит, есть что-то! – он стал нежно целовать ей щеки, губы, шею, грудь, надеясь успокоить и утешить.

 Лидэя притихла, сомкнула веки, послушно отдаваясь его ласке.

 - Ты не прогонишь меня, когда узнаешь? – спросила она, наконец, осторожно.

 - Нет, никогда, - тихо пообещал Кхорх, легко целуя её в губы.- Скажи…

 Она зажмурилась, подобралась, как перед прыжком и распахнула глаза:

 - Я жду ребенка…  

 В ту ночь первосвященник так не и попал в храм.

 Взволнованный новостью, и, не зная, с кем поделиться ею, он остановил свой выбор на Ксархсе. Задетый тем, что Матенаис уже знала о беременности Лидэи, Кхорх решил отложить визит к Наэле, по мелкому мстя матери.

 - Приветствую тебя, владыка, - приветливо встретил его царь, который скучал сегодня неимоверно и обдумывал способ заставить первосвященника продолжить завоевание Апикона. – Прошу разделить со мной сию скромную трапезу.

 - Скромную? Что это у тебя? – Кхорх расположился у ковра с яствами.

 - Молочный поросенок жареный под кармелиновым соусом, - стал перечислять Ксархс, услав рабов и желая самолично прислужить властелину, - запеканка из телячьих почек, свинина в пиве…

 - Давай-ка для начала поднимем кубки с лучшим улхурским вином за моего будущего наследника! – сияя, предложил первосвященник, с удовлетворением отмечая, как вытянулось лицо царя.

 - У тебя? Наследник? – подозрительно переспросил Ксархс. – Но послушай, от кого?

 Кхорх насторожился, уж слишком неприятным для царя оказалось это известие. Но радость, которой было тесно в груди, рвалась наружу.

 – От Лидэи! – с гордостью выпалил он.

 Ксархс расхохотался, но потяжелевший взгляд первосвященника остановил его.

 - Ты не подумал о том, что твой наследник будет из народа, что ты уничтожил? – уже серьезно поинтересовался тот. – Да и сам ребенок может родиться крылатым.

 - Я уверен, что он будет моей копией!

 - Подумать только, - тихо пробормотал Ксархс себе под нос, - двух Кхорхов эта земля не вынесет…

 - Ты просто мне завидуешь, - засмеялся первосвященник снисходительно, - признайся! – Но скоро улыбка сошла с его лица. – А почему ты избегаешь женщин, Равл-Ат? – теперь, высказанная вслух, эта мысль показалась ему крайне подозрительной. – Став царем, ты ударился в пьяный разгул, но никогда не приглашал на ложе женщину.

 - Всё просто, - Ксархс не выглядел застигнутым врасплох, может, давно подготовившись к подобным вопросам. – Я был тяжело ранен, ты помнишь, наверное. Копье Хэта оказалось отравленным. Кара богов настигла меня, и я сполна заплатил за любовь Ла-Тимы.

 - Так ты… не полноценный?

 Царь опустил глаза и качнул головой.

 - Выпьем! – После признания Ксархса, первосвященник почувствовал себя еще счастливее, он забыл о подозрительности и чувствовал себя великодушным.

 - Выпьем, господин! - подхватил царь. – За тебя и за наследника! А потом и за Лидэю! Да ты угощайся! Диковинные трюфели откушай! А вот красная рыба из самого Хаша!

 - Постой-постой! Откуда это всё? Я ничего подобного не видел!

 - Кухня Антавии, - как бы между прочим, заметил Ксархс, устраиваясь на подушках, так и не привыкнув есть на полу, как арахниды.

 - Ловко, - Кхорх внимательно глянул на него. – У тебя там свои люди?

 - Я времени зря не теряю, в отличие от своего повелителя.

 - О чем ты? – нахмурился тот, предостерегающе сверкнув глазами.

 - Я о том, что ты разжирел и отказался от мести ради дикарки, которая даже в наложницы не годиться!

 Кхорх прищурился. Яростью полоснул по собеседнику черным взглядом.

 - Ты с кем так разговариваешь, скотина однорукая? – и в бешенстве бросился на царя, выхватывая нож из-за пояса.

 Но Ксархс перехватил его руку с занесенным оружием и ловко подмял первосвященника, не смотря на свое увечье.

 - Остынь! – сдавив культей горло Кхорха, царь зло уставился в его глаза. – Мне плевать на Апикон, плевать на Антавию и Арбош! Но Маакор мы должны стереть с лица земли, ты понял? Я устал ждать, пока ты насытишься этой безродной девкой! Мы снова поднимем войска! Слышишь? Марлогов уже народилось достаточно, чтобы натравить их на корнуотов! Дэнгор я беру на себя, - он чуть ослабил напор, видя, как побагровел, задыхаясь, первосвященник. – Ты всё понял, мой повелитель? – и добавил, оскалившись, когда тот кивнул. – Подари своему сыну Сульфур, Кхорх. А мне дай насладиться муками Астемана…

 Взбешенный, но притихший первосвященник поднялся с подушек, когда царь отпустил его.

 - Ты можешь пожалеть о своей выходке, Равл-Ат, - бросив на него угрюмый взгляд, заметил он без угрозы в голосе.

 - Побереги свой пыл на возлюбленной и послушай моего совета! Оторвись от подла матери и отправляйся в новый поход!

 - Куда?

 - К Антавии. Мы возьмем её без войны.

 - Откуда такая уверенность? – хмыкнул Кхорх, потирая горло.

 - Тамошний король помешан на магии и очень внушаем. Грех не воспользоваться этим, как думаешь? – Ксархс уже успокоился и снова налил себе вина. – Выпьем, пожалуй, за удачу. Она, кажется, уже притомилась ждать нас! Но мы исправимся! Ведь так? – не дожидаясь ответа, он опрокинул кубок, опустошив его до дна. – Отличное вино, Кхорх! Пей!

 - Мне сегодня еще служить в храме, - с озабоченным видом проговорил тот, - да и пора уже, пожалуй! Заглянул к тебе, радостью поделиться, теперь пойду, дела…

 Ксархс посмотрел на него захмелевшими глазами и добродушно улыбнулся:

 - Ступай, я буду пить за твоё здоровье!

 Кляня себя в душе, Кхорх покинул дом царя Улхура, торопливо направившись на шестой уровень, желая хоть на ком-нибудь сорвать клокотавшую в душе злобу.

 Коридоры, ведущие к тюрьме Сидмаса, были перекрыты надежными люками, чтобы марлоги не могли добраться до узника и тех, кто охранял его.

 Первосвященник и на этот раз не взял с собой охранника, собираясь быть осторожнее. Освещая себе дорогу факелом, он обдумывал, что скажет мхару, уже приняв решение отправиться в новый поход. Сидмас должен знать, что на его землю придет беда! Пусть знает, что судьба его – пережить Маакор и молиться богам, лики которых сокроются в тени забвения. Пусть дни его, лишенные света, покроются непроглядным мраком безнадежности! Тогда Кхорх будет спать спокойно и знать, что никогда больше не посмеют мхары отнять у него жизнь.