– Годвер, будьте так любезны, приведите пленных.

Когда пятеро бойцов ввели пленников, леди вскрикнула. Ну да, почти две недели в камере никого не красят, но не так уж все и ужасно. Солдаты не решились остановить бросившуюся к детям леди Теру. А та причитала, все не решаясь прикоснуться к пленникам.

– Как это понимать, барон?! – прогрохотал лорд-маршал. В порыве гнева он даже привстал, нависнув над столом.

Да как угодно. В чем проблема-то? Склонив голову к плечу, вопросительно смотрю на герцога. Это, кажется, бесит его еще больше.

– Как вы посмели обращаться подобным образом с благородными пленниками?!

– Простите, но сейчас я вижу перед собой грабителей и убийц. Их личности не подтверждены и благородство сомнительно. С чего бы к ним должно быть какое-то особое отношение?

– Ублюдок! – старший Лионтер рванулся вперед, но охранники среагировали вовремя, – я шел в бой под собственным флагом!

– Я в этот флаг сейчас с головой завернуться могу, – хмыкаю, – и что, стану Лионтером?

Граф задыхается, шаря рукой у пояса. Кажется, у него сейчас удар случится.

– Довольно! – сэр Дитрих хлопает рукой по столу, – ваше поведение возмутительно, барон! Так обращаться с благородными пленниками недопустимо! Надеюсь, моего свидетельства вам будет достаточно, чтобы признать графа тай-Лионтер?

Что? Он мне еще указывать будет, что допустимо в моем доме, а что нет?!! Тихо, парень, спокойно. Не дергайся. Вспоминаем первые десять простых чисел. Один, три пять, семь… двадцать три, двадцать девять. Вот теперь, когда ярость немного притихла, можно медленно выдохнуть и продолжить разговор.

– Несомненно.

Задержку перед ответом вполне можно счесть за оскорбление, но это уже мелочи.

– В таком случае, извольте с этого момента обращаться с пленниками как подобает!

– После того, как пленники окажутся в ваших руках, можете обращаться с ними как вам угодно.

– Разорви тебя дракон, маг! Кинуть благородных людей в тюрьму, словно простых разбойников! Ладно, демоны с тобой – истинного благородства от бывшего наемника ждать не стоит, но хотя бы помочь раненому ты мог? У Пьера же рука сломана! Или в тебе вообще нет ничего человеческого?

Есть, но если так и дальше будешь орать, оно закончится. Все, тихо. Пытаюсь хоть немного спокойствия занять у окружающих. Нет, Тин и сама пылает, словно лесной пожар. Ага, Карл. Спасибо мейстер, за твою невозмутимость. Некоторое время поддерживаю ментальный контакт, словно остужая разгоряченный металл.

– Разрешаю в похожей ситуации поступить графу так же, – тоном подчеркиваю маловероятность такого события, – А парень сам виноват. Набросился на целительницу, чуть не убил. Конечно, она боится к нему подходить!

Герцог молчал долго. Видимо, тоже проделывал какие-то мысленные упражнения, чтобы успокоиться.

– Вы хотя бы позволите моему человеку осмотреть раненого?

Красиво построил фразу. Он думает, я не заметил его второго мага?

– Прошу вас, мэтр, – смотрю на одного из сопровождающих тай-Морица, – думаю, столь опытный боевой маг умеет лечить переломы.

Ну, насчет опытного, это я польстил, но не будет же лорд-маршал брать с собой кого попало. Вот так-то, друг мой герцог – ты нарушил условия договора, а я сделал вид, что не заметил. Цени мою сговорчивость и добросердечие.

– Итак, вернемся к переговорам. Что вы хотите?

– Для начала, Келдонский лес.

– Подавишься, сволочь! – снова дернулся граф.

– Годвер, уведите пленников.

– Мне кажется, граф все же имеет право участвовать в переговорах, – нахмурился сэр Дитрих.

– Нет, не имеет. Сейчас он всего лишь предмет торга. Давайте начистоту, ваша светлость. Человеку, который пытался меня убить, я не верю ни капли. И заключать с ним какие бы то ни было договоры не собираюсь. Мне, между прочим, проще решить вопрос кардинальным образом. Сколько там детей еще осталось у графа? Двое? Как думаете, новый владелец графства будет более сговорчив?

Леди Тера побледнела, зажав рот руками, словно пытаясь сдержать крик. У герцога побелели костяшки.

– Вы не посмеете!

– Если помните, я просил вас решить этот вопрос миром, – не могу удержаться от колкости, – что, теперь грызня вассалов не вызывает у вас такого восторга?

– Вы забываете, что я как сюзерен рода Лионтер обязан защищать своих вассалов. И сейчас под вашими стенами "Алые Драконы"!

– Видимо, моим сюзереном вы себя не считаете? – пробормотал я как бы в задумчивости, и уже громче: – Вот именно поэтому я договариваюсь с вами. И гарантией выполнения договора будет именно ваше слово. Надеюсь, хоть ему-то доверять можно?

– Да как ты смеешь, выродок безродный?! – Герцог аж вскочил. Его придворный менталист спешно формирует какие-то щиты.

Прах и пепел! Последняя фраза явно была лишней. Что-то я устал – совсем уже себя не контролирую. Еще немного и начну крушить все вокруг.

– Я вижу, вы устали с дороги, – пытаюсь вложить в голос заботу и участие. Получается паршиво, – Думаю, нам всем стоит отдохнуть и вернуться к разговору на свежую голову.

Глава 9

– Ублюдок!

Тяжелое, резное кресло с грохотом разлетелось на куски.

– Высокомерная, беспринципная тварь!

Еще одно кресло отправилось в полет. Тиана рывком выбросила из комнаты застывшую в изумлении служанку. Захлопнув дверь, вжалась спиной в полированное дерево. Безумно хотелось нырнуть следом, подальше от бешенного чудовища, что металось по комнате.

"Нельзя!" – одернула она себя – "Ты не маленькая девочка, что прячется под одеяло от страшного Хозяина Глубин, а взрослая женщина. Жена. Тани Чинере, океан тебе на голову!"

Знать бы еще, что делать? Как там говорила эта человечка, которая живет с комендантом? Подойти, прижаться, приласкать, отвлечь… Тиана глубже вжалась лопатками в изгибы резьбы. Какой там "подойти"? Чужая ярость даже отсюда хлестала словно плеть. Не сдерживаемая ничем энергия заставляла ее собственный огонь то болезненно вспыхивать, то рассыпаться искрами страха.

Черные плети извивались в сумасшедшем танце, заставляя рассыпаться прахом все, к чему прикоснутся. Тан, казалось, даже не замечал их, продолжая крушить мебель голыми руками. Тиана бочком, по стеночке переместилась в угол, по пути цапнув с полки вазочку, расписанную драконами и цветами. Вазочка ей нравилась, жалко будет такую потерять. Последняя мысль помогла немного успокоиться.

"Ну же! Хватит прятаться в угли!" – подбадривала себя Тин. Инстинкты требовали затаиться в присутствии пылающего яростью рахуден, – "Вперед, глупая дочь огня и ветра! Чего тебе терять, кроме крыльев?"

Старая присказка кольнула болью. Крылья ты уже потеряла. Теперь ты взрослая, и кроме этого странного существа с белыми волосами у тебя никого нет. Тианамирея Домитилла Ардивенто, тани Чинере замирая сердцем, сделала шаг вперед. Совсем маленький, крошечный шажок, но сделала.

– Если мне позволено будет заметить, муж мой, то переговоры прошли не так уж плохо, – Тин чуть улыбнулась, вспомнив эту схватку крайса с драконом, – пусть и половину леса, но мы получили.

Даркин с удивлением воззрился на нее, словно, только сейчас заметив. Черные плети "внутреннего огня" спешно втягивались, окутывая фигуру словно плащом. Стало легче. Тин спешно продолжила, стараясь закрепить успех:

– К тому же, только вообразите, как бесится герцог, вспоминая размер выкупа. Даже этот сухарь-кастелян оживает, представляя, какие деньги мы получим.

– Кусками! – облако пыли, в которую превратился столик, подхватил легкий ветерок, влетевший в разбитое окно. Из дальнейшей тирады демонесса слышала уже несколько слов, хоть и не особо интересовалась переводом. И так понятно, что ругательства.

– Прах и пепел! Я даже сомневаться в его словах права не имею! – внезапно перейдя на общий, закончил Даркин, – как тут вообще переговоры вести?