Они потеряли ощущение времени. Невозможно было оторваться от созерцания этой необычной картины. И лишь лёгкое покашливание Горо вернуло их к реальности.

— Извините, но для первого раза достаточно, — сказал офицер "Орланга". — У вас ещё будет время вдоволь налюбоваться своей планетой.

Горо кивнул водителю, и тот развернул вездеход и направил его обратно к кораблю. Но при этом сзади у него из микросопел ударили струи какого-то газа. Над поверхностью взметнулись облака лунной пыли, медленно оседая затем в слабом притяжении спутника Земли.

— Эта сторона спутника вашей планеты обращена к ней, — пояснил Горо. — Газ из сопел взвихрит пыль, и она скроет следы. Конечно, от близкого взгляда их не укроешь, но телескоп обмануть можно.

Вскоре они оказались вблизи корабля. В неясном свете далёких созвездий, и отражённого света Земли, едва рассеивающих абсолютную темноту, слабо серебрилась громада, поражающая воображение. Неправильных очертаний, она возвышалась над поверхностью на несколько десятков метров, а в длину имела уже сотни метров. Создавалось впечатление, что какой-то хищный зверь весь сжался перед прыжком.

— Это "Орланг", — пояснил Горо.

Максим, Илья и Виктор вздрогнули. Казалось, что Горо читал мысли.

— Не пугайтесь, — в голосе Горо послышалась усмешка, — просто вы так привстали в своих сидениях, что нетрудно было догадаться, что вы всматриваетесь в корабль.

Вездеход легко взбежал по аппарели в бокс, и за ним закрылись ворота. Зашуршал подаваемый воздух, вспыхнул свет, и вокруг машины засуетились техники, а Горо направился к дверям, не удосужившись даже сделать хоть какой-то знак своим спутникам. Максим, Илья и Виктор поспешили за ним, и оказались в отсеке, где за час до этого облачались в скафандры. К ним тут же подошли техники и помогли избавиться от снаряжения.

Горо, дождавшись, когда Максим, Илья и Виктор освободятся от скафандров, направился к лифту. Они поднялись на лифте, прошли по коридору и оказались ещё в одном большом отсеке. Там было несколько рядов полукруглых столов, оснащённых мониторами и клавиатурой.

— Садитесь, где вам удобно, — сказал Горо и отошёл в угол, где имелся ещё один терминал управления. — Сейчас вы увидите наши миры.

Максим, Илья и Виктор уселись в кресла. Горо коснулся клавиш на своём терминале, и тут же начала светиться одна из переборок отсека. Она словно растворялась, и проступало изображение. Оно было трёхмерным, буквально осязаемым, создавало эффект присутствия.

На экране возникла панорама космоса. Казалось, что только протяни руку, и можно будет коснуться проносящейся рядом короны звезды или астероида. А затем появились картины удивительных, разнообразных миров. Мелодичный женский голос начал рассказ.

— Для удобства вашего понимания, при обучении нашему языку специально были использованы понятия, тождественные вашим терминам империя и домен для обозначения государств нашей державы. На звёздном небе Земли империя Антой располагается в спиральной галактике, принадлежащей к звёздной структуре, именуемой в земной астрономии созвездием Треугольника. Галактика, в которой находятся звёздные системы империи, несколько меньше, чем находящаяся поодаль такая же спиралевидная галактика, но значительно больше нескольких соседних, и имеет большее число миров пригодных для жизни, чем многие аналогичные звёздные сообщества, — красная стрелка указателя показала на россыпь засветок на чёрном своде неба. — Миры империи расположены на более чем на ста планетах, пригодных для жизни. Кроме империи Антой в галактике есть ещё около пяти тысяч миров, пригодных для жизни людей, но только триста двадцать два из них населены людьми, а ещё более полутора тысяч – разумными существами иных рас. Остальные миры не имеют разумной жизни.

Объединение в крупные сообщества жизненно необходимо не только из-за угрозы столкновений с другими гуманоидными и негуманоидными расами, но и из-за нахождения достаточно близко ещё одной галактики, в пять раз более крупной, чем галактика империи, где имеются мощные государственные образования людей и иных разумных рас, уже давно вышедших в межзвёздное пространство. Эта галактика именуется на Земле Туманностью Андромеды. Наибольшего развития в той галактике достигли гельды, тоже являющиеся одной из рас людей.

— Невероятно… — прошептал Максим, потрясённый словами, что и в Туманности Андромеды тоже есть люди.

— Империя Антой состоит из восьми доменов, которые когда-то добровольно объединились в империю. Доменывсегда перечисляются в порядке убывания их величины и могущества: Айдороио, Айнор, Арайя, Агмар, Аретан, Арадон, Атаоро и Аргао. Каждой доменом правит своя Властвующая семья. И эти же семьи образуют Имперский Дом. Император поочерёдно выдвигается из Властвующих Семейдоменов и утверждается тайным голосованием всех членов Имперского Дома. Право голоса член Властвующей Семьи получает в шестнадцать лет, но для этого он должен свершить Подвиг Совершеннолетия. Время свершения подвига – между четырнадцатью и шестнадцатью годами жизни.

Законодательной властью Империи является Имперский Совет, состоящие из Имперского Сената и Имперского Собрания. В Имперский Сенат входят по пятьдесят сенаторов от каждой домена, а в Имперское Собрание – три тысячи представителей, избранных от равного числа граждан империи каждый.

Над императором и законодательной властью стоит Высший Имперский Совет, в который входят все члены Властвующих Семей, свершившие Подвиг Совершеннолетия. Именно Высший Имперский Совет окончательно утверждает все законы. Но и он не всесилен. Сенат и Собрание могут преодолеть его вето тремя четвертями голосов.

— Оригинально, — пробормотал Илья. — Блин, на америкосов похоже…

Рассказ сопровождался иллюстрацией. Зрителей переносили из одной звёздной системы в другую. Жёлтые, жёлто-зелёные и зелёные светила, планеты, живые и мёртвые. Живые, где был освоен каждый клочок земли и дикие миры, где поселенцы делали только первые шаги. Но наибольшим потрясением для Максима, Ильи и Виктора было подтверждение того, что в этих далёких мирах обитали люди. Они были не просто похожи на людей, это были именно ЛЮДИ! И это была не звёздная экспансия из одного центра, род человеческий возник сразу на многих планетах. И люди эти имели полную генетическую совместимость не только между собой, но и с людьми Земли. Точно так же гельды из Туманности Андромеды – статные, златовласые, с голубыми, карими или зелёными глазами – тоже были людьми. Это было поразительно, потрясало до глубины души, не умещалось в сознании, казалось невероятным, но было правдой. Голос за изображением утверждал, что люди Земли и люди империи Антой – абсолютно совместимые расы, с полной генетической идентичностью.

У Максима, Ильи и Виктора голова шла кругом от всего увиденного и услышанного. Казалось, что они в кинозале на 3D сеансе смотрят фильм из эпопеи "Звёздные войны" или "Звёздный путь". Особо потрясла их панорама мира, который был назван Престольным Миром Империи. Струящиеся реки и зелёные луга, девственные леса, в промежутках, между которыми вздымали свои небоскрёбы редкие города, столичный город, уступами вздымавшийся по обрывистым склонам с низин на горное плато, с которого струились через город бесчисленные каскады водопадов.

Затем открылась картина Престольного Мира Айдороио. Обозрение шло с северной полярной зоны на юг, как понял Максим. Четыре материка, разделённые океанами. Ледяные приполярные пустыни, зона северных лесов, зона лесов умеренного пояса, южная полоса с лесостепями и степями, тропики, саванны, экваториальная зона, южные тропики, южная средняя полоса, южные леса, опять приполярные пустыни. Очень похоже на Землю, но только нет тропических пустынь. Отсутствием пустынь обитатели миров должны были быть благодарны тёплым океанским течениям и горным хребтам на материках, вздымавшимся практически в центре каждого континента.

Максим, Илья и Виктор с удивлением заметили, как на Престольном Мире Айдороио сохранена природная среда. Там почти не имелось промышленных зон, только сельскохозяйственные угодья. Откуда же такие высокие технологии? Ответ они получили, когда увидели промышленные зоны на других планетах звёздной системы, непригодных для развития жизни. Эти промзоны потрясали. Огромные защитные купола, радиусами в десятки километров укрывали их от безжизненного Космоса. От куполов к выработкам полезных ископаемых под поверхностью планет тянулись многочисленные разветвлённые тоннели, или же тоннели, заключённые в трубы, были уложены по поверхностям планет. Ещё одним способом добычи полезных ископаемых были астероиды, все планеты с промышленными зонами имели множество площадок для космических буксиров, доставляющих астероиды с металлами или водяным льдом.