Максим, Илья и Виктор опять только удивлённо переглянулись. И как можно образовать такой клуб, когда на Земле все как кошка с собакой живут, а янки совсем распоясались?

— Ничем, к сожалению, не можем помочь, — развёл руками Илья. — Никак союза не получается, янки всё к мировому господству рвутся…

Аудиенция продолжалась долго. Вопросов у Властительной Наследницы было выше крыши. Максим, Илья и Виктор взмокли от напряжения. Порой её вопросы ставили в тупик, особенно, когда она начинала интересоваться политическим устройством планеты. Девчушка никак не могла взять в толк, как это уживаются вместе монархии и различные республики. Но и тут они ничем не могли ей помочь. Общение с Властительной Наследницей было вообще-то интересным. Но вот только портило впечатление то, что она всем своим видом показывала, что лишь нисходит до общения с гостями своего корабля. И вообще она оставляла впечатление довольно-таки капризной и взбалмошной девчонки.

В конце аудиенции их ждал сюрприз.

— Бьонг, — приказала Властительная Наследница, — поскольку эти люди будут свидетельствовать о нашем посещении их мира, я приказываю разрешить им свободно находиться в любых отсеках "Орланга", кроме моих покоев и Центрального Командного Поста.

— Ваше Высочество! — дружно запротестовали Кьёнго и Утуно. — Это невозможно! Они же не члены экипажа!

— Но и не арестанты! Или же они были спасены для того, чтобы превратиться в пленников? Если им выпала миссия оказаться причастными к Подвигу Совершеннолетия, то они не должны быть ни в чём ущемлены. Никто не должен сметь сказать, что на "Орланге" ему не оказали должного гостеприимства.

Кьёнго и Утуно склонили головы в знак повиновения.

— Живём, ребята! — толкнул Виктор локтем Илью и Максима. — Есть возможность эту посудину облазить.

Максим скосил взгляд на Виктора.

— И что это тебя эта посудина вдруг заинтересовала? — шепнул он.

— Меня не посудина заинтересовала, а та мамзель, что рядом с креслом Властительной Наследницы пристроилась. Альона. Зацепила она меня, братцы-кролики.

Максим только покачал головой. А Илья фыркнул.

— Опять, дамский угодник? Опять очередная любовь до гроба?

— Нет, ребята, такого со мной ещё не было! Это такая девушка!..

— Знаем мы эту твою любовь до гроба на две недели… — только и усмехнулся Илья.

6

Большую часть свободного времени Максим проводил в обзорной галерее. Он пытался приучить себя к мысли, что вскоре ему и его друзьям предстоит очутиться где-то среди этих бескрайних просторов Вселенной, среди этих бесконечно далёких звёзд. В глубине его души таился страх перед этой бездной, и в то же время звёздные россыпи, чернеющая бархатистость космической бездны завораживали. Ещё его тревожила их общая судьба. Вернутся ли они на Землю, когда их представят как живые свидетельства посещения окрестностей Земли "Орлангом"? или их оставят "почётными" гостями на Айдороио? Он старался успокоить себя, что они не представляют для инопланетных пришельцев никакой ценности, поэтому их спровадят назад на Землю.

Иногда вместе с ним бывали и Илья с Виктором. Но чаще Виктор отправлялся искать встречи с Альоной, а Илья – обследовать все закоулки "Орланга". И поэтому обычно Максим всматривался в глубины космической бездны в одиночку. В обзорной галерее часто бывала и принцесса, как про себя называл Властительную Наследницу Максим. Она всегда приходила в сопровождении Альоны. Максима особо забавляло, что, пока Виктор кружит по коридорам, выискивая камеристку, а девушка спокойно находится в обзорной галерее. Сама Властительная Наследница вызывала у него странное чувство. Тоненькая, уже начинающая терять детскую угловатость, она должна была вырасти статной, красивой и стройной девушкой. В ней странно уживались взбалмошность, капризность, высокомерие и надменность с бескорыстной заботливостью в отношении своего окружения, с проявлениями доброты, с поистине детской непосредственностью. Максиму особо запомнилось, как Креспо неудачно упал в спортивном зале, и Властительная Наследница с трогательной нежностью держала Смотрителя за руку, пока ему накладывали шину на вывихнутое плечо. И из её глаз текли совершенно искренние слёзы. Точно так же со своей камеристкой Властительная Наследница общалась с большой теплотой и нежностью. Но при общении с Максимом и его друзьями девчушка всем своим видом и тоном подчёркивала разницу их положений. Да и со многими членами экипажа принцесса обходилась без всякой сдержанности. Максим был свидетелем, как Властительная Наследницане только отхлестала словами Айтейо за какую-то провинность, но и реально надавала ему пощёчин, а первый артиллерист только твердил слова извинений.

— Ваше Высочество, мне сказали, что на этой обзорной галерее особенно интересно, когда корабль летит со скоростью выше скорости света. Как это удаётся всего этого добиться? — как-то спросил Максим и сразу почувствовал, что его попытка вызвать доброжелательный отклик своим интересом к устройству и возможностям "Орланга" пропала втуне: взгляд Властительной Наследницы был просто уничижительным, мол, что ещё ожидать от этого дикаря.

— Вы плохо усвоили то, чему вас учили, — с явственной усмешкой произнесла девчушка, всё же снизойдя до объяснения. — Эта прозрачная броня имеет особую структуру и особые устройства, встроенные в эту структуру. И когда корабль летит в гиперпространстве, она воспринимают информацию, пронизывающую межпространственный барьер, и мы видим всё так, словно летим выше скорости света в обычном пространстве. Это очень сложный процесс.

— Скажите, а если курс в гиперпространстве окажется проложенным через звезду или планету? Как удаётся избежать столкновения? И как выдерживает эта броня такое воздействие?

— Боюсь, это будет недоступно вашему пониманию. Но я прикажу, чтобы штурман объяснил вам кое-какие детали.

Властительная Наследница умолкла и отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и продолжала смотреть на россыпи звёзд и бархатную черноту. Молчал и Максим, странное чувство охватило его, словно не Властительная Наследница, а он сам был подростком. Эта хрупкая девчушка видела и знала в тысячу раз больше него. Ведь тысячи и тысячи неведомых ему звёздных систем уже открыли перед ней свои тайны. А его знания были ограничены только Землёй, одним из множества обитаемых миров Вселенной.

Максим ещё раз осторожно взглянул на Властительную Наследницу, но она углубилась в созерцание картины Космоса и не удостаивала более его вниманием. Он решил не доставлять беспокойства венценосной барышне и осторожно выскользнул в коридор. Когда он вернулся в каюту, Илья лежал на койке и с интересом смотрел на экран на переборке, там разворачивалось какое-то историческое действо.

— А где Витюха? — спросил Максим.

— Пошёл обхаживать Альону.

— Долго он её разыскивать будет. Она сейчас с Властительной Наследницей на открытый космос любуются. Кстати, он с ней уже успел познакомиться? Вообще, что за девушка эта Альона?

— Не ко мне вопрос. Витюха у нас специалист по юбочному племени.

Их разговор прервал стук в дверь.

— Войдите, — крикнул Илья.

В каюту вошёл Айтейо. В обеих его руках было по пакету, он торжественно водрузил их на стол. Не обращая внимания на удивлённые взгляды Ильи и Максима, он вытащил из пакетов две бутыли, какие-то фрукты, несколько консервных банок и герметичных упаковок. Из шкафчика Айтейо достал тарелки, бокалы и кружки, расставил их на столе, разложил фрукты, открыл банки.

— Классическое соображение на троих, — расхохотался Илья.

— Кто не успел, тот опоздал, — развёл руками Максим. — Это касается нашего друга Витюхи.

Айтейо разлил тёмно-рубиновую жидкость по бокалам, посмотрел на Максима и Илью.

— Прошу извинить, если делаю что-то не так, — сказал он. — У нас на Айдороио принято делить трапезу с людьми, к которым испытываешь симпатию. Честно скажу, вы мне понравились сразу. И мне хочется, чтобы мы стали друзьями. Предлагаю попробовать этот квинт. Это напиток из перебродивших ягод растения, которое в изобилии растёт на моей родине Айдороио. Я очень надеюсь, что вам он понравиться. Да и всё угощение. Хотя оно не такое изысканное, как могло бы быть.