— Ка-арр-р…
Вэльд хмыкнул и замер, опустив меч. Лишь глазами следил за моими осторожными движениями. Уже полчаса он старается меня достать, но я, каким-то чудом, избегаю ударов. Контратаковать даже не пытаюсь.
Любая атака обернётся поражением. Я просто защищаюсь, закрывшись в глухой, как башня, защите.
— Вы делаете успехи, мой друг! — сказал Рэйн.
— Благодаря вашим урокам, мастер! — кивнул я и отразил два удара подряд. Третий не заметил и пропустил. Что-то мелькнуло перед глазами — удар и я рухнул в снег. Надо мной, подбоченясь стоял Рэйн, опираясь на учебный меч.
— Да, — подтвердил он. — Успехи налицо, но много болтаете. Поэтому и расслабляетесь, и пропускаете удары.
— Только несколько слов и сказать-то успел, — ответил я и кряхтя поднялся с земли.
— На сегодня хватит. Пойдёмте, Серж, не будем задерживать молодёжь.
Мы присаживаемся на брёвна, сложенные на краю площадки. Раздались глухие удары и нам досталась благодарная роль зрителей.
— Его зовут Свэн, — сказал Вэльд и показал мне молодого парня на площадке. — Свэн Вархэлд. Хороший воин. Немного горяч, но это со временем пройдёт. Он служил под моим началом в Асперэнде.
Парень, о котором говорил старик Рэйн, бился с Кирой и Андреем.
Как воин он был ещё никакой. Из-за ранения в бедро сильно хромал, хоть и старался это скрыть от окружающих. Ягужинская, которая у нас и вместо доктора, и вместо ветеринара, сказала что ничего страшного нет. Через пару месяцев всё будет хорошо.
Сейчас Вархэлд должен был выступать в роли мальчика для битья и надо заметить, что прекрасно справлялся с этой задачей. Даже слишком хорошо. Мальчиками для битья стали его противники. Несмотря на увечье, Свэн гонял наших 'бойцов', как щенки гоняют гусей по двору.
Работал двумя мечами и не оставлял без внимания ни одной, даже самой маленькой ошибки. Вот, посмотрите — именно тот случай! Андрейка зазевался и получил такой тычок, что отлетел в сторону и зарылся в снег. Паренек быстро поднялся, сплюнул на снег кровь из разбитой губы и опять полез в драку, помогая обессилевшей Кире.
— Он молодец! — кивнул Вэльд Рэйн. — Выйдет боец из Андрея. Со временем.
Свэн Вархэлд был родом из прибрежной деревушки расположенной на землях Вэртэнда. Сын местного старосты. Лет двадцать пять, не больше. В армию попал семь лет назад и сделал неплохую карьеру для солдата. Во время штурма Крэйо спас знамя своей сотни и был рекомендован в королевскую охрану. Служил честно, но год назад попал в историю с похотливым суарнором и был вынужден сменить алое сюрко телохранителя на серый плащ наёмника.
Высокий, широкоплечий, светловолосый. Волосы длинные. Как и большинство мужчин Асперанорра заплетает их в длинную и тугую косу.
Бороду и усы стрижёт коротко. Глаза тёмно-синие, задумчивые. На левой скуле шрам — видимо стрелой по касательной зацепило. По словам Вэльда — щитов не признает и сражается двумя мечами сразу.
— У них все такие, в этой деревне, — пояснил Рэйн. — Я уж и не знаю почему, но все парни, которые приходили их тех краёв, прекрасно работают обоими руками, а щиты на дух не переносят. Кстати… мне…
— Что случилось, мастер?
— Я не хотел начинать этот разговор, но… В общем, у нас небольшие проблемы.
— Не тяните, мастер Вэльд. Что произошло?
— Ваши люди… Семья Смирницких. Они начинают вести себя неподобающе…
— Так, — протянул я и присвистнул. — Хорошо, после обеда вернёмся к этому разговору.
Свэн всё-таки загонял нашу молодёжь. Прижал их в ограждению и вынудил сдаться. Ну а куда они денутся, голубчики, когда мечи из рук выбили? Охламоны. Тренировка закончилась и плац заняли гномы. Надо идти умываться и заниматься делами, а то сидеть здесь небезопасно.
Когда эти 'малыши' устраивают тренировки, то лучше быть подальше.
Удержу гномы не знают. Часто такая свалка начинается, что только держись!
Серебряные монеты уложенные в кожаный кошелёк приятно звякнули и исчезли в кармане Мэдда. Он выслушал мои наставления и пообещал не лезть на рожон. Будь у нас возможность, то я бы отправил его морем.
Увы, но не выйдет.
— Не переживай, Серж, — пророкотал Стоук. — Всё сделаю.
— Я не сомневаюсь. Ладно, идём, у нас сегодня ещё много дел…
К полудню двор замка начал заполняться людьми. Собрались все живущие в Альдкамме. Плотники перестали стучать топорами и даже вечно занятый Дарби отложил свою работу и теперь стоит рядом, держа на руках своего маленького сына. Малышу не сидится и он развлекается тем, что теребит Дарби за бороду. Позади гнома пристроилась его жена, в смешном чепчике, украшенном разноцветными лентами.
Рядом с ними переминается с ноги на ногу Сноури Ульд. Как оказалось, он с нашим Дарби давно знаком. Ещё с тех времён, когда Дарби учился у северян кузнечному ремеслу. По его словам, — Ульд просто находка для будущего клана Легионеров.
Грохнул первый удар барабана… Ещё один удар и раздаётся протяжный звук волынки и лица стоящих во дворе воинов становятся строже. Им знакомы эти звуки. Под эту музыку парни не раз шли в бой и брали на щит города и замки. Волынка плачет о тех, кто ушёл в далёкие северные земли, где никогда не заходит солнце и живут боги Асперанорра. Да, воины не умирают, а уходят куда-то далеко, чтобы вернуться в этом мир ветрами и тёплыми весенними дождями. Вернуться зеленью высокогорных лугов и соцветьями трав. Они ушли, но память о них останется здесь, с нами. Навечно.
Барабанная дробь уносится в небо, резко обрывается и наступает тишина.
Во дворе замка выстроен весь наш небольшой гарнизон. Сорок восемь гномов и двадцать воинов прибывших с нами из Кларэнса.
— Рыцарь Рэйнар Трэмп, — начинаю я.
— Да, магистр…
— Властью, данной мне Орденом, я назначаю вас командиром над этими людьми.
— Слушаюсь, магистр…
— И да помогут вам боги…
Едва затихают последние слова, раздаётся дробь барабана. Короткая дробь, которая резко замирает, когда Кира с Дмитрием выходят вперёд и покрывают Рэйнара Трэмпа длинным чёрным плащом с гербом вышитым серебряными нитями. Гербом нашего Ордена. Отныне Рэйнар Трэмп командир над двадцатью конными воинами. Это его отряд и его люди.
Рэйнар Трэмп был первым, кто в этом мире встал рядом со мной.
Первый, кто принял на себя первый бой и наши общие тяготы. Это его день. Отныне он командир этих двадцати воинов. Он отвечает за них как за себя. Платит им жалованье из выделенных отряду средств и делит добычу. Это день рыцаря Рэйнара Трэмпа. И я очень рад за этого парня. Пусть эта церемония прошла и без особой помпы, но этот день он запомнит навсегда.
Рядом со мной стоят люди, которые связали наши судьбы в одну. Даже хмурый Мэдд Стоук довольно ухмыляется. Вэльд Рэйн строг и серьёзен, а Андрей Волков не отрывает взгляда от воинов. Даже циничный Димка Воронов и тот хранит невозмутимый вид.
Будь время поудачнее, этот праздник длился бы не один день. Но у нас его нет. И вот, уже через несколько часов из замка ушёл Мэдд Стоук. Он, с пятью гномами, отправился в Рунакамм. Ещё через три часа из ворот замка вышел отряд Рэйнара Трэмпа и повернул на запад — в Мэш.
Вечером я выпустил старика-вампира. Я дал ему лошадь и он уехал в Кларэнс. Через две три недели он должен появиться на побережье, к юго-западу от деревушки Флейор, вместе со всеми кровососами.
— Я вернусь северянин, — старик-вампир бросил на меня взгляд и кивнул. — Вернусь.
— Если ты не вернёшься, то сдохнешь.
Через два дня из Кларэнса прибыли пять гномов и десять лучников.
Гномы, судя по раскосым глазам и неизменным тесакам на левом бедре, родились на западном побережье. Сейчас они обычные изгои, как и все гномы в Альдкамме. Их, после небольшой перепалки с Дарби, забрал в свою команду Альвэр. Теперь у этого разведчика семь гномов в подчинении и очень большие планы.
Кроме этого, вместе с бойцами прибыла и посылка от Барри — пять бочек со стрелами для луков и письмо. Вот за стрелы — отдельное спасибо! Я, если честно, упустил это из виду. Изготавливать стрелы в замке нет ни времени, ни возможности. В письме говорилось, что в скором времени прибудут ещё двадцать гномов, прибывших из северных земель.