Заявка на этот доклад, если возможно, с картами и фотоснимками, была получена всего за сутки до срока исполнения. А вот более поздняя запись, от 24 сентября, когда битва за Англию еще не выиграна, а английская армия насчитывает в своем составе не более одного корпуса:
«Просьба из отдела перспективного планирования (военного кабинета) представить доклады: 1) о северном побережье Африки — Ливии; 2) о районе от Лиссабона до параллели 37 градусов северной широты и 5 градусов западной долготы; 3) о районе от Ставангера до Кристиансанда с характеристикой береговой линии у лучших портов. Срок исполнения — четверг, вечером».
Некоторые из заданий были в самом прямом смысле оперативными. Через три дня после создания 6-го отдела разведывательного управления ВМС началась эвакуация из Дюнкерка. Бессет приложил немало усилий, чтобы быстро собрать все фотоснимки и информацию о береговой полосе и портах Франции, из которых в случае прекращения сопротивления французов пришлось бы вывозить остальные английские войска.
В картотеке разведывательного управления таких: сведений не существовало. В обычных условиях потребовалось бы несколько недель, чтобы получить требуемую информацию. Но Бессет предложил создать две разведывательные группы для быстрого изучения прибрежных районов на месте. Поскольку военное министерство не могло выделить для этого ни одного офицера, всю работу пришлось выполнить Двум группам офицеров флота и морской пехоты. Обе группы вернулись в середине июня с фотоснимками и записями, сделанными в непосредственной близости от продвигавшихся немецких войск. В то же время сотрудники 6-го отдела вели опрос почтовых работников и других лиц, знающих побережье Франции. Один из этих людей сумел дать описание участка от Гавра до Дьеппа, а другой — от Шербура до Гавра. По сравнению с подробным описанием, сделанным в 1944 году, эти сведения были весьма поверхностными, но, как говорят, на безрыбье и рак рыба.
В тот же месяц поражений и морального упадка произошло еще одно важное событие: было положено начало деятельности, которую впоследствии вела центральная станция по дешифрованию аэрофотоснимков ВВС. Необходимым оборудованием для составления точных карт по аэрофотоснимкам обладала единственная в стране фирма — «Аэрофилмс». Карты такого качества произвели настоящую революцию во всех сферах деятельности разведки, и 6-й отдел разведывательного управления ВМС был одним из первых, кто начал пользоваться услугами этой фирмы.
Хотя отдел был занят выполнением текущих заявок управления стратегических операций и других важных учреждений, только в августе он принял непосредственное участие в успешно проведенной крупной операции. В мае отдел получил от географического факультета Оксфордского университета иллюстрированный доклад о внутренних водных путях Германии. Этот доклад был передан министерству авиации. Однажды из министерства пришло приглашение на имя начальника отдела присутствовать на совещании. Полковник Бессет, вооружившись для солидности портфелем, отправился на совещание, где он узнал о решении высших офицеров ВВС подвергнуть бомбардировке канал Дортмунд — Эмс. Бессету было приказано бросить «все силы отдела» (трех офицеров) на поиски дополнительной информации об уязвимых местах этого стратегического водного пути. С помощью доклада, полученного от Оксфордского университета, и после поездки для беседы с осведомленным человеком 6-й отдел сумел составить документ, в котором приводилась схема канала в разрезе, и были показаны участки, поднимающиеся выше уровня окружающей местности. В свое время акведуки на канале были подвергнуты бомбардировке.
10 августа, после того как начальник разведывательного управления предупредил, что придется собирать всю военно-морскую информацию к предстоящим операциям, отдел получил длинный перечень вопросов по Дакару, требовавший срочного исполнения.
К концу недели был составлен полный доклад об этом порте во Французской Западной Африке. Десантные силы получили шесть комплектов фотографий и схем, доклад и три тысячи отдельных фотографий и схем. К счастью, за несколько недель до этого управление десантных операций обратилось в отдел за картами Дакара и Сенегала. Это, конечно, помогло отделу в выполнении нового заказа. Когда начальник разведывательного управления был вместе с Бессетом на приеме у адмирала Каннингхэма, который должен был руководить операцией, они были готовы ответить на любой вопрос, кроме просьбы адмирала иметь офицеров отдела в составе войск своего десанта.
Как же с сохранением тайны? Случалось, что двум-трем сотрудникам, не имеющим военных знаний, доверялась тайна будущих операций, и эти люди должны были буквально «прочесывать» Лондон, а иногда и страну в целом в поисках сведений о вышеназванных районах. Какие меры предосторожности предпринимались? Стало очевидным, что офицеры, собиравшие топографическую информацию для разведывательного управления ВМС, должны были сами изыскивать способы сохранения в тайне объектов той или иной операции.
(План захвата Дакара, возможно, стал известен и вишистскому правительству, и силам свободной Франции из-за безрассудного соперничества трех видов вооруженных сил в сборе информации.)
Например, Уэллс, обратившись в информационное агентство в Рохэмптоне, умышленно приобрел фотоснимки по всем английским владениям в Африке и как бы между прочим снимки с видами французских портов, в том числе Дакара. В лондонскую школу гигиены и тропической медицины была направлена заявка по общему вопросу о вероятных потерях войск, действующих в болотистой местности в тропических широтах, а эти районы как бы между прочим охватывали Дакар. Хотя рейд на Дакар оказался неудачей, работа 6-го отдела была замечена. С этих пор заявки на всевозможную информацию полились потоком.
Налеты немецкой авиации настолько затруднили работу отдела в Лондоне, что в середине сентября он был переведен в здание на Эджвер-роуд, зарезервированное для адмиралтейства. Две недели спустя Бессету и его коллегам было приказано к 10 октября перебраться в Оксфорд. Там по предложению профессора Мэйсона отделу было предоставлено несколько кабинетов в помещениях географического факультета. Теперь под рукой находилась университетская библиотека, а совсем неподалеку и типография, которой было суждено стать величайшим издательским центром по выпуску топографической разведывательной информации во всей истории прославленного университета. Так появилась возможность вести в одном месте всю работу по отдельным участкам; выделить на каждый из них соответствующих специалистов; унифицировать работу по редактированию подготовленных материалов; укомплектовать отдел представителями всех видов вооруженных сил и специалистами, знающими различные страны мира. Такая организация работы была экономной и логичной. Оксфорд считался безопасным местом, и здесь успешно сочеталась секретная оперативная работа с повседневной деятельностью университета.
Теперь вернемся на несколько месяцев назад и посмотрим, как создавалась регистратура показаний очевидцев. «Зачем посылать агента для сбора информации, если в нашей стране есть люди, знающие все что нам нужно?» Именно этот вопрос привел к созданию подразделения военно-морской разведки, которое сначала только вело опрос различного рода людей и позднее превратилось в объединенный орган всех трех видов вооруженных сил, обслуживавший все правительственные учреждения. Годфри давно высказывал мысль о том, что в Англии всегда можно найти специалиста по любому вопросу, а через такого человека можно найти и других нужных людей. Захват власти в ряде стран Европы фашистами, начавшими преследование евреев, ученых и творческой интеллигенции и открыто провозгласившими курс на войну, привел к тому, что различными путями в Англию перебрались специалисты по всем областям знаний. «Найти этих людей, опросить их, обобщить и проанализировать полученные сведения» — таков был приказ, полученный 6-м отделом разведывательного управления ВМС и приведший к созданию отделения по опросу очевидцев. Отделение возглавил лейтенант добровольческого резерва ВМС Роберт Харлинг. Идее стоило только возникнуть, и она стала обрастать как снежный ком. К апрелю уже существовала регистратура опроса очевидцев, возглавляемая Уоннакоттом, палеоботаником из Британского музея истории естествознания. Вскоре регистратуру перевели в Оксфорд, а следственная работа продолжалась в Лондоне в 21-м отделе разведывательного управления ВМС.