К середине июля русская армия сосредоточилась в Познани и медленно двинулась к Бреславлю (Бреслау) на соединение с австрийским генерал-фельдмаршалом Евгением Лаудоном. Однако пруссаки заставили Лаудона отступить от Бреславля, а прибывший в Силезию Фридрих И разбил его 15 августа при городе Лигнице (Лихниц). План совместных с Австрией военных действий был сорван. В сложившейся ситуации, когда летнее время было уже упущено, в Петербурге дали согласие на самостоятельные действия русской армии в Померании и против Берлина. Салтыков в это время заболел и был отстранен от командования. Главнокомандующим армией вновь стал Фермор. В этой связи показателен следующий факт, который отлично характеризует действия Фермора, как командующего.
В конце августа Лаудон предложил Фермору совместно осадить крепость Глогау (Глогов). Фермор запросил разрешение из Петербурга. Пока шла переписка, Лаудон передумал и решил осадить не Глогау, а крепость Кемпен, о чем он и поставил в известность Фермора. Тем временем пришло распоряжение из Петербурга, разрешавшее наступление на Глогау. Фермор, как дисциплинированный полководец, двинулся на Глогау, хотя в связи с изменившимися обстоятельствами это теряло всякий смысл. Подойдя к крепости, Фермор обнаружил, что взять ее без осадной артиллерии невозможно. Тогда он отвел армию под город Кроссен (Кросен) и решил действовать по обстоятельствам. На военном совете 21 сентября он принял решение разделить свою армию на две части, из которых первую — корпус генерал-майора З. Г. Чернышева с кавалерией генерал-майора Г. Г. Тотлебена и казаками бригадира Войска Донского Ф. И. Краснощекова (30 тыс. чел.) — направить на взятие Берлина, а вторую половину — в Померанию. В Берлине в это время находился 14-тысячный гарнизон под командованием прусского генерал-поручика Рохова. После пятидневной осады 9 октября 1760 г. Рохов капитулировал, уплатив контрибуцию долговыми обязательствами. 12 октября, получив известие о приближении Фридриха, русские войска покинули неприятельскую столицу. В войне с Пруссией захват русскими войсками Берлина большого значения не имел.
Тем временем в Померании русские войска безуспешно пытались овладеть крепостью Кольберг. Новый главнокомандующий генерал-фельдмаршал Александр Борисович Бутурлин, назначенный вместо Фермора, снял осаду Кольберга, ввиду позднего времени года и отвел войска на зимние квартиры. В 1761 г, как и в предыдущую кампанию, русская армия под командованием Бутурлина была двинута в Силезию для совместных действий с австрийцами. В Силезии союзники имели 130 тыс. человек против 55 тыс. прусских войск. Обе стороны маневрировали, не решаясь вступить в решительный бой. Более того, когда из Петербурга пришло распоряжение повторить поход на Берлин, чтобы добиться заключения мира, Бутурлин уклонился от выполнения этого приказа. Так в полном бездействии прошел 1761 г. в Силезии. В Померании, где действовал отдельно от главных сил армии корпус П. А. Румянцева, русские войска 16 декабря заняли сильную крепость Кольберг.
27 декабря Бутурлин, сдав дела Фермору, отправился на зимний отдых в Петербург. Там по прибытии он узнал о смерти императрицы Елизаветы Петровны. Вступивший на престол император Петр III был горячим поклонником Фридриха II. Он не только выступал против войны с Пруссией, но и откровенно выдавал планы ведения войны через английского резидента прусскому королю[521]. Этим обстоятельством в значительной степени объясняется та нерешительность, с которой главнокомандующие русской армии вели боевые действия. Они опасались, что в случае смерти Елизаветы, здоровье которой ухудшалось, и восшествия на престол великого князя последний не простит им разгрома армий своего кумира. По восшествии на престол Петр III отдал распоряжение немедленно прекратить военные действия с Пруссией. Этот приказ последовал в тот момент, когда силы Фридриха II были полностью истощены. Большая часть территории Пруссии находилась в зоне оккупации русской армии, а в Саксонии и Силезии Фридриху противостояли вдвое большие силы австрийской армии.
24 апреля (5 мая) 1762 г. был подписан русско-прусский мирный договор, по которому Россия возвращала Пруссии все ее территории без какой-либо компенсации. 8 (19) июня 1762 г. был подписан союзный договор с Пруссией, который не предусматривал участия России в военных действиях на ее стороне. Таким образом, навязанная союзниками война не решила для России ни одной насущной задачи. Бесславное окончание войны, засилье голштинцев и пруссаков, которыми окружил себя Петр III, вызвали в стране «всенародный ропот». Против Петра был составлен заговор во главе с умной и честолюбивой Екатериной Алексеевной. 28 июня 1762 г. при поддержке гвардейцев Измайловского полка она совершила дворцовый переворот. Петр III был арестован в Ораниенбауме, отвезен в Ропшу и там убит. Русской императрицей стала Екатерина II (1762–1796).
Одним из первых шагов в деятельности императрицы стало устранение недостатков в организации армии, проявившихся в ходе Семилетней войны. В 1762 г. она учредила особую военную комиссию для выработки предложений по реорганизации армии. В состав комиссии вошли генерал-фельдмаршал А. Г. Разумовский, генералы А. М. Голицын, З. Г. Чернышев, M. Н. Волконский и др. Основное внимание комиссии было обращено на организацию армии. В 1763 г. в своем докладе комиссия назвала основным недостатком русской армии в Семилетней войне некомплектность высшего командного состава и малое число чинов квартирмейстерской части. В докладе указывалось, что из-за незначительного штата квартирмейстерских чинов в Семилетней войне к «разведыванию для всех дивизий и колон ситуации, к приуготовлению им дорог и к препровождению колонн» приходилось использовать неподготовленных для этого офицеров, что причиняло армии при передвижении «великие затруднения».
Для устранения этих недостатков в будущем комиссия предложила учредить особый Генеральный штаб, по примеру других европейских армий. Этот штаб, образованный в 1763 г., состоял из чинов квартирмейстерской части, которым вменялось в обязанность заниматься в мирное время разработкой документов для боевой деятельности войск, готовить офицеров к службе Генерального штаба во время войны и составлять топографические карты. Чины Генерал-квартирмейстерской службы объявлялись чинами Генерального штаба и распределялись по армиям и дивизиям. Кроме того, часть из них постоянно находилась при чертежной мастерской, созданной при Военной коллегии. Все чины Генерального штаба подчинялись вице-президенту Военной коллегии графу З. Г. Чернышеву. В его же подчинении находилась также образованная в октябре 1763 г. Секретная экспедиция Военной коллегии, на которую возлагались все секретные распоряжения по передвижению и сбору войск для ведения военных действий[522]. Задача организации и ведения военной разведки на Генеральный штаб пока не возлагалась.
В 1763 г. под руководством Чернышева был издан новый полевой устав. В русской армии впервые появилась легкая стрелковая пехота — егеря. В кавалерии была создана тяжелая конница — карабинеры, которые были вооружены тяжелыми палашами и карабинами. Карабинеры могли действовать как в конном, так и в пешем строю. Проведенная в армии реорганизация укрепила русскую армию и создала предпосылки для проведения активной внешней политики России.
Взойдя на престол, Екатерина сделала главной целью своей внешней политики выход России к берегам Черного моря. От решения этой задачи во многом зависело дальнейшее развитие страны. Именно поэтому южная проблема стала главной в деятельности российской дипломатии и дипломатической разведки. Другим важным направлением российской внешней политики было завершение процесса воссоединения земель Белоруссии и Украины с Россией. Разрешение этих двух внешнеполитических задач неизбежно должно было привести к столкновению с извечными противниками России: Турцией, Крымом и Польшей.