В ноябре 1718 г. сейм начал работу. Король добился объявления «посполитого ружения» против русских. Но перед самым роспуском сейма Корбута прокричал: «Не позволяй!» и скрылся в монастыре. Переполох в королевском лагере поднялся необычайный. За Корбутой началась буквально охота. На него пытались воздействовать уговорами и, в конце концов заплатив большие деньги, убедили депутата отказаться от своего «вето». Но время было упущено. Петр вывел войска из Польши и выбил почву из-под ног противников России. Тем временем Долгорукий приступил к обработке польской знати. Он тайно встретился с коронными и окраинными польскими гетманами и с помощью подкупа склонил на сторону России. На следующем заседании сейма Август потерпел поражение и вновь стал искать союза с Петром. Усилиями российской дипломатии Августа удалось удержать в составе Северного союза. В противном случае он вполне мог стать опасным орудием в руках враждебных России сил. Сохранение даже таких формально союзнических отношений с польским королем позволяло русской дипломатии контролировать действия Августа II и оказывать на него воздействие в интересах России.

Серьезным испытание для Северного союза стали разногласия между его участниками в 1716–1717 гг. Добиваясь мира со Швецией, Петр так далеко увел русские войска на запад, что в тылу остались Польша и Пруссия. Появление русской армии у берегов Северного моря вызвало сильное беспокойство у Дании и присоединившейся в 1714 г. к союзу Пруссии. Петр в соглашениях с союзниками обязался не претендовать ни на какие территории, отвоеванные у Швеции в Померании. Все земли должны были отойти к союзникам России. Такой отказ был платой за то, чтобы союзники поддерживали закрепление за Россией земель, завоеванных в Восточной Прибалтике. В спорах союзников из-за шведских владений в Европе Петр пытался выступать в роли арбитра. Это приводило к обидам на царя со стороны того или иного союзника и отказу выполнять союзнические обязательства.

Дело дошло до того, что датский двор расценил присутствие русских войск в Мекленбурге[495] как угрозу Копенгагену. Непрочными оставались отношения и с Пруссией, которая вела себя крайне вызывающе[496]. Противоречия между участниками Северного союза давали надежду Швеции выйти из войны с минимальными потерями. Особые надежды Карл XII, вернувшийся в конце 1714 г. в Швецию, возлагал на помощь Франции и Англии. Однако российской дипломатии удалось заключить 15 августа 1717 г. Амстердамский Договор между Россией, Францией и Пруссией. От России договор подписали канцлер Г. И. Головкин, вице-канцлер П. П. Шафиров и посол в Нидерландах Б. И. Куракин. По условиям договора Россия признавала Утрехтский мир 1713 г. (закончивший войну за Испанское наследство), а Франция соглашалась заранее признать условия будущего русско-шведского договора и отказывалась оказывать политическую и финансовую поддержку Швеции. Хотя договор в основном остался на бумаге, реальным фактом стал разрыв франко-шведского союза, что имело немаловажное значение[497]. Военные и дипломатические победы Петра I заставили Карла XII искать пути к заключению мира.

Летом 1717 г. Петр прибыл в бельгийский город Спа на лечение. Вместе с ним находились канцлер Головкин, вице-канцлер Шафиров и князь Куракин. В Спа Куракин встретился со сторонником шведского короля генералом Понятовским, который сообщил, что Карл XII ищет возможность заключить сепаратный мир с Россией. После трех встреч выяснилось, что за спиной Понятовского стоит первый министр короля борон Генрих фон Герц, который был выходцем из Голштинии. Местом переговоров Герц предлагал избрать Аландские острова, занятые русскими. После предварительной стадии переговоров через Понятовского Герц сам встретился с Куракиным. В результате этой встречи в декабре 1717 г. было принято решение о начале переговоров. Куракин выдал Герцу — министру враждебного государства — паспорт на проезд через Россию в Швецию. Вся процедура переговоров с Герцем свидетельствует о том, что Петр уже тогда намеревался завербовать этого дипломата. Разрешая министру проехать через территорию России, Петр I дал указание местным органам власти держать факт проезда Герца через Россию «в высшем секрете, чтобы никто не ведал»[498]. Однако сам Герц из своей поездки секрета не делал. Приехав в Ригу, он по собственной инициативе встретился с Шафировым и обсудил с ним все детали предстоящих переговоров.

В ноябре пришло сообщение от Герца о том, что король уполномочил его и Гилленборга быть делегатами на мирном конгрессе. В январе 1718 г. Петр назначил своих делегатов на конгресс — Андрея Ивановича Остермана и Якова Вилимовича Брюса. Чтобы не дать союзникам повода обвинить его в сепаратных действиях, Петр поручил Брюсу информировать представителей Пруссии, Польши, Дании о том, что «вам велено только выслушать шведские предложения, не вступая ни в какие договоры; что мы эти предложения сообщим союзникам и без их согласия ни в какие прямые трактаты не вступим»[499]. Однако эта инструкция предназначалась для союзников. Инструкция же Петра русским уполномоченным требовала от них гибкости и максимально возможного учета требований Швеции. Им давались полномочия даже обещать русское содействие в получении возмещения за территориальные потери «в другой стороне». В то же время послам надлежало заявить шведам, что «мы с ними миру желаем, но и войны не боимся». В случае необходимости представители Петра должны были напомнить, что Россия и одна в состоянии вести против Швеции не только оборонительную, но и наступательную войну. Но главная задача состояла в том, чтобы «как можно скорее заключить договор». В инструкции предписывалось также, «что бы они предлагать вам ни стали…, а конгресс не разрывайте ни за что». Таким образом Россия стремилась достичь мира даже ценой больших уступок, за исключением главного — сохранения за ней всех балтийских завоеваний, кроме Финляндии[500]. Наряду с этими указаниями Петр в особой инструкции, адресованной только Остерману, поручил ему частным образом войти с Герцлем «в дружбу и конфиденцию». В случае согласия Герцеля на сотрудничество, Остерман мог дать ему в «подарок» до 100 тыс. рублей и впредь обещать «всякое награждение, только бы он трудился заключить мир по нашему желанию»[501].

В мае 1718 г. начались, переговоры на Аландских островах. В июне Остерман доложил Петру, что Герц принял предложение о сотрудничестве с Россией по скорейшему заключению мира. Однако найти поддержку мирным инициативам в Швеции было непросто. Противники заключения мира стремились сорвать переговоры, доказывая королю, что без восточных владений Швеция не сможет существовать. Герцу часто приходилось выезжать в Стокгольм убеждать короля в необходимости продолжения переговоров. Остерман со своей стороны не скупился на подарки первому министру. «Я ему сказал, — доносил Остерман, — что он может надеяться на самую лучшую соболью шубу, какая только есть в России, и что до ста тысяч ефимков будут к его услугам, если наши дела счастливо окончатся»[502].

Осенью 1718 г. на конгрессе началось обсуждение дополнительных статей мирного договора, предложенных шведской стороной. В обмен на признание Карлом XII присоединения к России восточных Прибалтийских земель Петр должен был в союзе со Швецией вступить в войну против Польши, Дании и Англии. Такое требование для истощенной войной России было неприемлемо. Обсуждение статей затянулось на многие месяцы. Возможно, компромисс и был бы найден, если бы не трагическая смерть шведского короля. В декабре в Норвегии Карл XII был убит при осаде крепости Фридрихсгаль шальной пулей. Обстоятельства смерти короля были загадочны и до сих пор не выяснены. Сестра короля и наследница Ульрика Элеонора прервала летом 1719 г. переговоры и, заручившись союзом с Англией, решила продолжить борьбу с Россией. Герц немедленно был схвачен и казнен. Потребовались еще два года войны, чтобы склонить Швецию к миру.