Итак, наиболее жесткие требования предъявляются, как уже отмечалось, к длинным разновидностям оружия – шестам и палкам. Если древесина имеет склонность к поводкам и короблению на протяжении длительного периода времени после сушки и изготовления из неё собственно предмета, то для выделки бо и джо она не подходит, так как вас не обрадует метаморфоза, превратившая через год или два замечательный звонкий шест в отвратный, ни к чему не пригодный штопор. Я сознательно упомянул процесс сушки, ибо все попытки работы с естественно влажной древесиной заранее обречены на провал как перевод времени и ценного сырья. Менее всего склонна к поводкам древесина, заготовляемая, как это и положено (и как от веку делалось на Руси) в самые трескучие морозы, то есть в январе и феврале, когда количество соков в стволе минимально. Но на деле мы лишены возможности узнать что-либо на этот счет, поскольку торгующие организации и сами того не ведают. Если же вдруг вам приспичит лично рубить заготовки для будущего арсенала, имейте это в виду. Из доступных нам пород более всего коробится береза, поэтому ничего, кроме ханбо и прочих коротышек из этой, в целом пристойной, лесины творить не стоит.

Шесты и палки входят в соприкосновение на чрезвычайно высоких скоростях, а поэтому и требования прочности, твердости и вязкости к ним предъявляются весьма высокие. Эта замечательная троица лишь на первый взгляд состоит из похожих друг на друга характеристик. На самом деле каждая из них подразумевает свой спектр поведения материала в условиях резких ударных нагрузок.

Твердость(применительно к древесине) есть свойство сопротивляться ударным воздействиям, которые приводят к образованию вмятин и других нарушений поверхности. Изделия из твердого материала при контакте издают резкие сухие щелчки, легко отличимые от «размытого», тусклого звучания при встрече мягких палок. К сожалению, твердость часто сопровождается отсутствием вязкости, выводя из употребления некоторые прекрасные породы (впрочем, смотря для чего). Но когда деревянное оружие используется как средство защиты от металлических, особенно острых, предметов (мечи, сабли), то именно твердость выступает на первый план. Только исключительно твердая палка 1даст вам шанс остановить смертоносный полет клинка.

Прочность и вязкость в нашем случае являются очень близкими критериями, а различие состоит в том, что прочность есть понятие более широкое, относящееся ко всему оружию целиком, тогда как вязкость предполагает, скорее, свойства поверхности в ударной зоне. Говоря о прочности, например, шеста, мы имеем в виду, что он не разломится пополам от молодецкого удара в темя противника, или нунчаку не брызнет осколками при встрече с кирпичом, коль скоро приятели подобьют вас на глупую демонстрацию. Также прочность орудия определяет надежность зашиты от вражеских атак, когда дело касается прямых подставок и вообще жестких блоков. Многие породы деревьев являются прочными, но одного этого, к сожалению, мало.

Вязкость древесины определяется её внутренним строением, а проявляется она в том, что ваш предмет не будет подвержен образованию трещин, сколов, отслоений и прочих заноз. В известной степени вязкость зависит от плотности и однородности материала, но это не главное. Главным же является волокнистость структуры, при которой в принципе не могут образовываться сколько-нибудь протяженные трещины и отколы. Лучшие, веками опробованные породы – ясень, граб, акация, кизил – как раз и отличаются волокнистой структурой, и недаром мудрые предки мастерили из них древки копий и прочие ответственные элементы вооружения. Классические полицейские дубинки в США делались, по свидетельству О Генри, именно из акации. Всякий, кому доводилось обрабатывать упомянутые породы, наверняка принял муку мученическую, тщетно пытаясь добиться гладкой поверхности изделия с помощью рубанка. Любая степень остроты лезвия, кроме бритвенной, неизбежно приводит к выдиранию части длиннейших волокон, направленных к тому же эдакими прихотливыми извивами. Но зато в жестоких боевых мытарствах волокнистое строение проявляет себя во всей красе, награждая изделие всем спектром заманчивых свойств – упругостью, прочностью и вязкостью. Если к этой компании присоединяется твердость (что бывает не всегда), то лучшего и не пожелаешь.

Ни ясень, ни граб, ни акация никогда не породят колких заноз и щепок, способных (как, например, в случае дуба) пронзить руку насквозь. Их «потомство» всегда словно бы немножко размочаленное, будто спрессованное из множества эластичных ниток. Именно благодаря волокнистой плетенке трещины попросту не в состоянии вытягиваться на большое расстояние от своего истока, и вынуждены умирать в младенчестве. Берёза также имеет подобное волшебное строение, но в девяти случаях из десяти, если не реже, её древесина легкая и мягкая. Потому-то добротная ясеневая нунчаку достаточно свободно перебивает березовый черенок от лопаты диаметром 40 миллиметров – но, повторяюсь, лишь в том случае, когда мы имеем дело с простой среднестатистической березой, поскольку мне попадались отдельные образцы, тяжестью и твердостью не уступавшие чугуну.

Вообще в пределах одной породы механические свойства древесины могут быть фантастически разными, и я не удивлюсь, если где-нибудь отыщется липовая палка, превосходящая самшит, хотя и вряд ли. Но, как сказал Станислав Лем: «Миллионы раз человек копал картошку, так что, по теории вероятности, существует ничтожно малый шанс, когда картошка станет копать человека».

Если вам доводилось пару часов подряд гонять в руках битый-перебитый шест, то проблема наличия или отсутствия заноз (или даже вероятность их появления) не покажется незначительной мелочью.

Плотность и удельный вес также представляются родными братьями лишь на первый взгляд, но реально чрезвычайно плотная древесина вполне может оказаться неожиданно легкой (та же береза, ольха, клен, орех), а тяжесть пористого дуба известна каждому. Однако чаще всего эти молодцы гуляют рука об руку, словно геи, и тяжеленное полено обнаруживает также невиданную плотность структуры, точно его спрессовали. Кизил и самшит – отличный пример совокупности ценных параметров. Строго говоря, плотность желательна в тех случаях, когда оружие очень тесно взаимодействует с ладонями, поскольку при этом мельчайшие неровности и поры представляются горами и провалами, создавая целый сонм неприятных ощущений. Поэтому, скажем, рукоятки тонфа не рекомендуется изготавливать из дуба, и лучшим материалом для них служит абрикос (жердёла по-южному), в полированном виде напоминающий пластик. Есть еще масса похожих пород (в основном фруктовые), но об этом ниже.

Величина удельного веса древесины определяет, насколько тяжелым будет ваше орудие. Всякому ясно, что деревянное оружие должно быть увесистым, и чем весомее, тем лучше. Как известно, удельный вес пресной воды составляет 1 г/см³. Соответственно, нас интересуют породы с удельным весом от 0,7 до 1 и более, хотя в это «более» войдут разве что уникальные виды наподобие экваториального черного дерева или нашей закавказской «фисташки туполистой», известной также как «кевовое дерево», живущее 1000 лет и имеющее древесину аж в 1,11 г/см³. Даже пресловутый самшит, успешно тонущий в воде, не может похвастаться значением большим, чем 0,97.

Если же отвлечься от всей этой экзотики, то для качественной реальной работы любого уровня более чем достаточны величины удельного веса 0,8-0,9 г/см³. В этот интервал попадает большинство славных пород, список которых я и привожу. Разумеется, знаток-дендролог наверняка отыщет в нем пробелы и упущения, но даже то, что предлагается вашему вниманию, есть баловство и излишества, так как я не представляю человека, который отправился бы в таинственные дебри Талыша за какой-нибудь редкостной породой. Скажем честно, ясеня, акации и дуба с буком нам хватит выше головы, притом, что абсолютное большинство населения, попадя в лес, не сможет отличить лавровишню от рябины. Итак, вот перечень южных пород лиственных деревьев, которые однозначно хороши для изготовления традиционного оружия: