Связи с наркобаронами Норьега умело прикрывал сотрудничеством с управлением по борьбе с наркотиками США (!). Состояние панамского правителя увеличивалось также за счет контрабанды оружия.

Высокопоставленные представители ЦРУ, такие как У. Кейси, узнав о связях Норьеги с наркобаронами, пытались убедить его в недопустимости участия в наркобизнесе. Но все оказалось напрасным. Несмотря на ценность Норьеги как агента американской разведки и как канала для доставки денег никарагуанским «контрас», растущее число нарушений прав человека в Панаме, убийство политических противников, широчайшая торговля наркотиками привели к прекращению американской финансовой помощи Панаме в 1987 г. Панамские активы в банках США были заморожены.

В 1988 г. президентом США стал Джордж Буш, который призвал панамцев низложить Норьегу. Но массовые манифестации народа были быстро подавлены, тюрьмы переполнены. После того как США организовали неудачное покушение на генерала Норьегу, 15 декабря 1989 г. он совершил безрассудный шаг и объявил (!) войну Соединенным Штатам Америки.

Через пять дней войска США вторглись на территорию Панамы с целью ареста Мануэля Норьеги по обвинению в политическом рэкете, торговле наркотиками и терроре. Началась операция, которой присвоили кодовое название «Справедливое дело». В ней приняли участие 24 тысячи солдат. В ходе операции погибли 26 американцев и 300 получили ранения. Среди панамцев жертвы исчислялись тысячами.

Когда американская армия вошла в Панама-Сити, Норьега и 30 человек его сторонников укрылись в резиденции папского нунция. Район папской миссии немедленно был окружен военными, и в Панаму для переговоров прибыл министр обороны США Р. Чейни. Кроме того, начались интенсивные переговоры в Вашингтоне и Риме. США требовали незамедлительной выдачи бывшего правителя Панамы. Но Католическая церковь в силу вековых традиций не выдает тех, кто ищет у нее убежища.

Тем не менее 27 декабря стороны согласились на три варианта решения проблемы: вывоз Норьеги в США, выдача его папским властям, выезд генерала в третью страну. Но ни одна из стран не захотела принять у себя Норьегу. Одновременно Президент Панамы Эндара заявил, что не может гарантировать должного суда над генералом.

Обстановка вокруг папской миссии накалялась. Сам Норьега в это время находился в таком подавленном состоянии, что не мог даже говорить. Папский нунций продолжал настаивать на том, что не может выдать генерала против его воли. Тогда американцы расположили вокруг представительства мощные громкоговорители, которые начали передавать рок-песни с недвусмысленными названиями: «Некуда бежать», «Ты будешь гореть в аду» и т. п. В паузах вещали: «Норьега, выходи! Твоя песенка спета». Сотрудникам папской миссии это надоело, и они выразили официальный протест, в связи с чем американцы были вынуждены извиниться. Однако положительные результаты не замедлили сказаться. 3 января 1990 г., после настойчивых и обстоятельных уговоров нунция, Норьега решил сдаться. К вечеру он надел парадный мундир со всеми регалиями, взял в руки Библию и вышел за ворота миссии.

Пленника перевезли на американскую базу Говард, а оттуда в Майами, в тюрьму строгого режима. Операция «Справедливое дело» закончилась.

Осенью 1991 г. над Норьегой начался суд. В процессе суда всплыл ряд неприятных для американцев фактов. В частности то, что в 1983 г. Норьега прибыл в США с официальным визитом для встречи с тогдашним вице-президентом Бушем на самолете, загруженном кокаином с целью продажи его в США.

10 апреля 1992 г. генерал Норьега был признан виновным в совершенных преступлениях и приговорен к 40 годам тюремного заключения.

«Охотники» на «Бульваре «Скадов»»

2 августа 1990 г. войска Ирака вторглись в Кувейт, небольшой эмират, очень богатый нефтью. Отсюда, из Персидского залива, иракские дивизии могли двинуться на юг в направлении нефтяных месторождений Саудовской Аравии, необходимо было лишь преодолеть 300 километров. Удачное наступление, которому не помешала бы хорошо вооруженная, но весьма малочисленная саудовская гвардия, позволило бы Саддаму Хуссейну контролировать около 40 процентов мировых запасов нефти.

США и Англия незамедлительно создали антииракскую коалицию. Кроме дипломатических действий союзники стали готовить ответный удар. Управление приняло на себя Верховное командование армии США. Во главе военных коалиционных сил был назначен бывший командующий войсками в Гренаде генерал Норман Швар-цкопф. Его штаб расположился в столице Саудовской Аравии Эр-Риаде. Там к нему присоединился английский командующий генерал Питер де ла Виллер, бывший офицер САС (Специальная воздушная служба) и превосходный знаток Ближнего Востока.

Все страны, входившие в коалицию и принимавшие участие в военных действиях, прислали в Саудовскую Аравию свои подразделения. Первыми прибыли американские парашютисты 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий. За ними — коммандос «Зеленые береты», «Тюлени» и авиационное «1-е крыло специальных операций». Англичане перебросили в Эр-Риад коммандос САС и солдат королевской морской пехоты. Их дополнили французские парашютисты из «Сил быстрого реагирования» и моторизированные части 1-го кавалерийского полка Иностранного легиона.

Концентрация в одном месте лучших в мире спецподразделений вызывала соблазн провести рекламную операцию. Этого хотели командиры элитных частей. Однако иного решения придерживался генерал Шварцкопф, не веривший в эффективность быстрого удара легких соединений. Он считал, что уничтожить противника одним ударом можно только в случае значительного перевеса в авиации и бронетехнике (что впоследствии и подтвердилось), тем не менее генерал понимал значение диверсионных операций и принял участие в их планировании.

В первую очередь коммандос САС было поручено освободить заложников в Кувейте, граждан стран, участвовавших в коалиции. Их держали там в качестве «живых щитов» в здании аэропорта, на военных базах и коммуникационных узлах иракских войск. Но запланированную акцию сдерживали дипломаты, которые хотели освободить заложников с помощью переговоров. И 6 декабря благодаря международному давлению на Иран был освобожден последний заложник.

Все это время, готовясь ко второй фазе операции, коммандос разных стран занимались разведкой позиций противника. Несмотря на «невидимые самолеты» и шпионские спутники, командование всегда имело сомнения в достоверности информации и высылало специальные силы для скрытой разведки. И в ночь с 16 на 17 января 1991 г. началось непосредственное осуществление операции под кодовым названием «Буря в пустыне».

Два вертолета «Блэк Хоук» пересекли линию фронта и в качестве «следопытов» проложили путь штурмовым вертолетам из 1-го крыла спецопераций, которые уничтожили ракетами «воздух — земля» две иракские радарные станции раннего предупреждения. В «дыру», возникшую в системе ПВО, устремились боевые самолеты, которые могли теперь беспрепятственно атаковать позиции иракской противовоздушной обороны. Открытые «коридоры» позволили авиации проводить мощные налеты на территорию Ирака при весьма ограниченных собственных потерях.

На четвертую ночь, после начала бомбардировок, коммандос САС были переброшены вертолетами в Западный Ирак. Их оснастили специальными мотоциклами и джипами «Лэндровер», приспособленными для преодоления песчаных пустынь. Задача разведчиков заключалась в том, чтобы прочесать местность вблизи восточных границ Сирии и Иордании и немедленно информировать свое командование о продвижении войск противника.

24 февраля началось тщательно подготовленное сухопутное наступление войск коалиции. В прямых боях с иракскими солдатами спецподразделения выполняли роль разведывательного авангарда. Кроме того, они атаковали особенно хорошо оборонявшиеся убежища и полевые укрепления. Десант САС захватил аэродром Аль Махмудиа в 60 километрах к югу от Багдада. Коммандос уничтожили башню управления полетами, перерезали телефонные линии и взорвали иракские истребители МИГ-29. Затем они обеспечили посадку «Геркулесов С-130» с парашютистами из 101-й воздушно-десантной дивизии.