Толли ничуть не сожалел о том, что дал возможность испугавшемуся Пыльному выговориться до конца. Он знал теперь много интересного. И он понял, что просто так от этого чумазого ему не избавиться.

И тут его осенило.

Толли быстро схватил со стола кувшин с молоком и, не раздумывая, выплеснул содержимое на Псевдо. Тот ловко увернулся, правда, не успев убрать правую ногу. Брюки мгновенно сморщились, прилипли к телу. Что-то произошло… Внезапно Толли догадался: нога у Псевдо просто-напросто отсырела.

Пыльный с трудом оторвал ее от пола. Гримаса боли исказила его лицо. И не успел Толли облить его снова, как Пыльный уже исчез в вентиляционном отверстии.

— А ты знаешь, — неожиданно сказала Йулла, — все это очень забавно. Толли, неужели и на самом деле этот мужчина будет всегда жить в нашей квартире?

— В своем ли ты уме? — закричал Толли. — Разве это мужчина? Мужчина — из пыли? Да ты, видно, окончательно сошла с ума!

— Ты же не станешь утверждать, что это женщина… — Йулла не осталась в долгу перед мужем.

И с этого дня все в доме пошло по-другому. Сами того не замечая, не отдавая себе отчета, Йулла и Толли мало-помалу свыклись с тем, что в их квартире поселился Псевдо…

В тот вечер Толли задержался на работе позже обычного. Ему не хотелось идти домой, хотя дел было невпроворот: чтобы как-то отвлечься от постоянно преследовавших его мыслей о Пыльном, Толли затеял в ванной ремонт. Жена давно просила его об этом. Она просто мечтала видеть ванную комнату в кафеле.

Уже подходя к дверям своей квартиры, Толли услышал доносившиеся оттуда оживленные голоса, звонкий смех, веселую музыку. Красивый мужской баритон что-то без умолку говорил, говорил, говорил… Временами его перебивали рассыпчатые колокольчики голоса, который Толли никогда не спутал бы ни с каким другим, — его жены. Пока Толли доставал портмоне, звуки неожиданно смолкли. Он торопливо вставил ключ в замочную скважину, распахнул дверь и быстро вошел в квартиру…

В зале царил полумрак. Телевизор работал. Моложавый комментатор с будто бы отполированным лицом («Пора уже мастера вызывать», — с тоской подумал Толли) нудно и однообразно рассуждал о каком-то невероятном природном явлении: за одну ночь гигантский материк бесследно исчез с лица Земли. Это стало настоящей сенсацией. Но Толли до всего этого не было никакого дела.

В креслах, расположенных поодаль друг от друга, сидели Йулла и… Псевдо. Никто не смеялся, не пел, не веселился…

Увидев Толли, Пыльный сразу же поднялся из кресла и, изящным движением стряхнув несуществующие пылинки с элегантного пиджака, сказал с улыбкой:

— Добрый вечер!..

— Добрый? Так говорите «добрый»? — взорвался Толли, перебивая Пыльного. — Йулла, до каких пор этот… этот будет находиться в моем доме?

Он побагровел от бешенства. Ужасно ломило виски. Сердце стучало, словно старинные часы из комнаты-коллекции, в которой Толли появлялся теперь все реже.

— Чем кричать зря, лучше приходил бы пораньше с работы. Сколько можно заниматься этим ремонтом! — упрекнула его Йулла.

Толли с раздражением отметил, что в прежние времена в подобных случаях жена относилась к нему с пониманием.

Неужели паршивец Псевдо так на нее влияет? «А может, — мелькнула у Толли страшная догадка, — Пыльный исполняет все ее прихоти и удовлетворяет… э-э-э… любые ее капризы?»

— Впрочем, я ни в чем тебя не упрекаю. И даже понимаю, — сказала Йулла, мило улыбаясь и поправляя и без того безукоризненную прическу.

«Интересно, когда она успела сходить в парикмахерскую? Или же… это опять… Пыльный-Псевдо расстарался? Может быть, он не только парикмахер, но и на психику способен влиять?»

— Я тоже, — вставил Псевдо.

«А-а-а, пропади все пропадом, — устало подумал Толли. — Ну и черт с ним, с этим Псевдо. Чихать я на него хотел. Все равно он не человек. Из пыли. Из обыкновенной пыли… Сейчас бы поужинать…»

— Ужин на столе! — распорядился Псевдо, уже оказавшись на кухне.

Толли метнулся туда, отнюдь не испытывая расположения к этому нахалу, а злорадно предвкушая удовольствие, с которым он запустит в Псевдо тарелку с супом, хотя это теперь не могло дать ожидаемого эффекта. Но… Но того и след простыл. Вероятно, как обычно, скрылся в вентиляционном отверстии.

— Гад! — зло сказал Толли. Чувства боролись в нем. — Гад пыльный. Пыловек вездесущий!

— Что ты ворчишь, милый? — на кухню впорхнула Йулла. — Разве суп остыл?

— Суп нормальный, — буркнул муж. Он уже ел. — И пыли в нем не чувствуется.

— Ну что ты! Везде чистота, — с ухмылкой ответила Йулла.

— Надоела мне эта чистота, кругом ни пылинки! — продолжал злиться Толли.

— Ты, может быть, не здоров? Такой вспыльчивый, такой раздраженный…

— Здоров я! — ответил Толли.

— Тогда надеюсь, что, наконец-то, сегодня ты починишь кран в ванной? Коснуться невозможно: чуть тронешь — вода фонтаном бьет! Так и соседей недолго затопить!

— Я же тебе объяснял, что сосед приедет только через две недели. А его жена не знает, куда он положил инструмент. Перекрывается вода — и ладно…

— Хороший хозяин имеет свой комплект ключей, — раздался голос Псевдо.

Толли почти привык к подобным выходкам Пыльного. Тот постоянно совал свой нос во все дела.

«Вот наглец! Так не долго дождаться того, что этот тип станет здесь и краны чинить! Хотя, наверное, не очень-то ему приятно с водой возиться! Правда, иммунитет у него прямо-таки по-бешеному вырабатывается!» — думал Толли.

Ничего такого он допустить не мог. Не хватало, чтобы при живом муже здесь вовсю хозяйничал этот «дамский угодник», который нагло поселился в его доме и никуда не собирается уходить.

Теперь Толли хватался за всякие дела в своей собственной квартире, чтобы утвердиться. Ох, как ему все это надоело!

Толли поймал себя на мысли, что думал о Пыльном как о живом существе, как о человеке и, более того, почти как о любовнике своей жены. Прямо абсурд какой-то! И тем не менее, чувствовал Толли, дело, похоже, обстояло именно так. Если Пыльный не уходит сам, Толли в лепешку разобьется, но заставит его сделать это. Ясно одно: им вдвоем в этой квартире не жить!

Однажды вечером жена спросила у мужа:

— Толли, почему ты совсем не обращаешь внимания на то, что этот тип ухаживает за мной?

— Ну и что? Тебе, наверное, приятно.

— Не мудри. Неужели тебе все равно?

— А тебе?

— Даже интересно, как ты запросто уступаешь ему первенство.

— Он вскружил тебе голову. Очнись!

— Зря ты так думаешь, — Йулле не понравилась реплика Толли. — По-моему, в этом Пыльном все больше проявляется какая-то другая, пока еще не совсем понятная мне сторона.

— Ну, тебе должны быть видны все его стороны.

— Почему это? — вспылила жена. Толли действительно перегнул.

— Потому что он тебя обхаживает, прямо скажем, не теряя времени даром.

— Но ты же знаешь, что я — женщина независимая, и сколько меня не обха…

— Да, да, да. Не надо мне объяснять, что вы, женщины, давно переступили порог зависимости и всякое такое.

— Нет, я действительно такая…

— Смотри, как бы ты позже по-другому не заговорила!

— По-моему, ты не только не понимаешь, куда катишься, но и совершенно не думаешь о наших отношениях.

— Какие еще у нас могут быть отношения? Мы ведь давно женаты!

— А ты думаешь, женился — и все? Зарегистрировал брак — и делу конец?

— Одумайся! До чего ты дошла в своих рассуждениях!

— Ты становишься невыносимым, Толли. Злой, неуравновешенный. Я думаю, пора приспособиться к Пыльному. Он совсем неплохой. Если ты с ним поладишь, то, мне кажется, многое упростится.

— Мне не совсем понятно твое отношение к нему. Похоже, ты привыкла к Пыльному. По-настоящему.

«К ненастоящему — по-настоящему», — подумал Толли.

— А что плохого в том, что Псевдо поселился у нас? — искренне удивилась Йулла. — Если перешагнуть порог неприязни, то не так уж он плох, этот Псевдо.