— Я понимаю, дедушка… Только хотел добавить, что время — понятие для самозаводов относительное. Им спешить некуда…

— Время вообще понятие относительное. Не только для самозаводов…

— Знаю. Им все дорожат.

— А тебе не кажется странным, что ты получил слишком разноплановую информацию? Хорошенько подумай.

— Дедуля, я и сам об этом думал.

— Вот и хорошо. А теперь поразмысли, почему?

— Мне сразу трудно. Хм… Почему?

— Внимательно все проанализируй, и тогда ты поймешь, что твой рассказ слишком строен.

— Не подсказывай мне, дед. Я сам.

— Но ты вряд ли догадаешься.

— Мне сразу показалось странным, что этот Летящий так много обо всем знает.

— И только?

— А что еще?

— Я так и думал, что ты не почувствовал. Ничего не почувствовал. Я бы и сам не справился, если б не обследовал эту планету несколько раньше. Но тебе очень многое, как ты говоришь, дал Летящий.

— Почему «как я говорю»? Разве это не факт?

— Конечно, факт, но факт не простой.

— Я ничего не забыл. Дедуля, я же все тебе рассказал. А что я должен был почувствовать?

— Мозг самозаводов.

— Не-е, дед. Я не ощущал его. Теперь понимаю, что Летящий не мог сам мне столько рассказать, но я, честное слово, не уловил, что беседую с мозгом самозаводов.

— Дело в том, что с ним ты не был в прямом контакте, а читал его подсознание. И через мозг самозаводов заполнял, можно сказать, автоматически все пробелы в знаниях изыскателя.

— Значит, изыскатель не знал многого из того, что я тебе рассказал?

— Очевидно. Здесь нет ничего удивительного.

— И кастеройяне никогда не узнают настоящей правды.

— Если очень захотят, то обязательно узнают. Но это уже не наше дело.

— Дедушка, ты специально опередил меня. Ты же знаешь, что я тебя буду просить помочь им.

— Знаешь, Чадко, я и сам думал, что необходимо помочь. Но Тайф Ломи оказался достаточно смелым, рассудительным и волевым человеком. Такому помощь не нужна. Он справится сам.

— Ты уверен?

— Все зависит от ситуации. И ты же сам видишь! Они еще не сложили оружие. Они ищут. Стараются. Ошибаются.

Во многом поступают неверно. Но продолжают борьбу. Стремятся разорвать сложную связь с самозаводами.

— Но…

— Вот когда они сами все поймут — и кастеройяне, и самозаводы, — тогда и решится их совместная проблема. В другой раз, может быть, мы поговорим подробнее… Кстати, ты, я вижу, забыл, что прогулка наша подходит к концу. Впереди вечер, а ты еще не выполнил ни одного обязательного урока. Я уже молчу про необязательные…

— Ты знаешь, что я все сделаю.

— Вот и отлично.

Эпилог

КОРРЕСПОНДЕНТ: Вы рассказали почитателям нашего телепатического журнала много интересного и… и поучительного. Вы пережили так много! Вам удалось восстановить себя практически полностью…

ТАЙФ ЛОМИ (перебивает): Потому что у меня неплохие природные данные. (Смеется.) Я всегда верил в собственные силы… И еще во многом благодаря своевременной помощи со стороны межзвездников — могущественной расы Галактионов… Точнее, ее представителей… Общаясь между собой, они называли друг друга — Дед и Внук.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Это, безусловно, очень интересно, возможно, мы когда-нибудь еще вернемся к этой теме.

ТАЙФ ЛОМИ (с хитрецой): Кто знает…

КОРРЕСПОНДЕНТ: Лучшие годы своей жизни вы отдали самоотверженной работе на благо подсобного отдела, на благо идеалов Соединения… Собираетесь ли вы и в дальнейшем трудиться там?

ТАЙФ ЛОМИ: Не знаю. Надо хорошенько подумать. Во всяком случае, будущее расставит правильные акценты… Но пока что я не мыслю своего существования вне Соединения, без связи с ним. Поэтому еще буду там работать… Правда, теперь уже в новом качестве.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Нам это известно, мы поздравляем вас с назначением на новую высокую должность. Кстати, интересно было бы узнать ваше мнение о Сутто Бруинге и Око-лонге…

ТАЙФ ЛОМИ: Сутто Бруинг и Око-лонг — два противоположных и независимых… не знаю, как правильнее сказать… представителя иных времен, иных цивилизаций, что ли… Хотя оба они появились в нашем мире одним и тем же путем: их подкинули нам небезызвестные слепачи. Это подтверждает и расшифровка засекреченной ранее информации, считанной с блоков, на которых были записаны подсознательные воспоминания Око-лонга и Сутто Бруинга. Впрочем, наши слушатели об этом уже знают. Пока еще неизвестно, Око-лонг и Сутто Бруинг — две стороны одной медали или же только одна ее сторона. Нам еще надо будет четко определить это. Короче, впереди — большая и сложная работа. Но тем не менее уже сегодня абсолютно ясно, что и тот, и другой — исчезли. И если бы не отсутствие на сегодняшний день всего того автоматизированного комплекса, который был связан с регистраторами Лабиринта Времени, мы бы знали наверняка: ушли Сутто Бруинг и Око-лонг в Лабиринт или нет. Теперь же, когда так сильно изменился образ нашей жизни, ответить на эти вопросы будет чрезвычайно сложно. Лабиринт Времени — вот тот единственный свидетель, который способен пролить свет на многие загадки.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Лабиринт Времени? А вы не собираетесь всерьез заняться Лабиринтом?

ТАЙФ ЛОМИ (уклончиво): Время покажет…

КОРРЕСПОНДЕНТ: Многие задают нам вопросы о таинственном и якобы всемогущем Одиноком Охотнике…

ТАЙФ ЛОМИ (задумчиво): Во Вселенной так много тайн! Я думаю, Одинокий Охотник — это просто непонятное нам явление природы. Хотя чем оно конкретно вызвано, мы пока не знаем. Возможно, когда-нибудь мы его обстоятельно и всесторонне изучим. И объясним. Хотя лично я глубоко в этом сомневаюсь.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Почему вы так думаете?

ТАЙФ ЛОМИ (с улыбкой): Потому что мы еще хорошенько не изучили самих себя. Мы даже не подозреваем о тех скрытых, поистине безграничных потенциальных возможностях, которые присутствуют в нас. Но дать им раскрыться может далеко не каждый: не так-то легко подобрать ключ к собственным интеллектуальным способностям. Еще сложнее выйти, так сказать, на уровень понимания Гармонии Космоса. Вот почему прежде всего мы должны познать самих себя. А потом уже заниматься, скажем, проблемами, связанными с явлениями Одинокого Охотника, и многими другими.

КОРРЕСПОНДЕНТ (уточняет): Конечно, это только ваша точка зрения?

ТАЙФ ЛОМИ: Разумеется. Я никому ее не навязываю. Истина всегда одна, но каждый идет к ней своим путем. И вовсе не по широкой, легкой и проторенной дороге…

КОРРЕСПОНДЕНТ: А что вы скажете о проблеме самозаводов? Она все еще существует, как вы считаете?

ТАЙФ ЛОМИ: Я хотел бы сказать, что проблема, безусловно, существует. Но теперь в другом ракурсе. Несколько в ином аспекте. Раньше, когда мы, в Соединении, были заняты проблемами «тихого бунта» самозаводов, нас интересовали причины этого, способы устранения этих причин да и самих самозаводов тоже. В то время мы, к сожалению, не знали даже местонахождения самозаводов, их мозгового центра, и системы в целом. Теперь положение изменилось, и это обнадеживает. Многие вопросы просто перестали существовать. И поэтому мы можем с уверенностью продолжать наше постоянное, ни на секунду не прекращающееся движение по пути прогресса. Причем во многом совершенно иными методами, используя индивидуальные особенности, скрытые возможности, исторические традиции, значительная часть которых за последнее столетие была, к сожалению, основательно забыта. Самосовершенствование — вот, на мой взгляд, краеугольный камень нашего будущего прогресса. Ведь нынче ни на одной планете империи Кастеройя самозаводов не существует. Теперь все самозаводы находятся внутри нас!

Рассказы