Тайф понял, что лежит с открытыми глазами. Теперь он чувствовал себя иначе. Ему захотелось сразу всего: пить, есть, дышать, двигаться, жить.

Глаза его постепенно привыкали к темноте. В свете звезд он различил контуры какого-то сооружения. Тайф резко встал и сразу понял, что перед ним пространствер № 400-41. Это был его собственный корабль.

Летящий не раздумывая бросился к нему. Решение было однозначным: срочно связаться с Око-лонгом и сообщить ему о случившемся. Причем лучше это сделать по Прямому Каналу. Как и предписывалось Персональной инструкцией личного изыскателя многостороннего… Хорошо, что в Соединении больше никто не знает о его маршруте. Хотя, после всего происшедшего с ним в космосе, нельзя быть уверенным в этом. Все то, что Тайф Ломи успел узнать на этой планете звезды Ввезо, никак не объясняло его непонятную и преждевременную материализацию.

Положение Летящего несколько осложнялось тем, что он впервые в жизни поддался чувствам, а не строго организованному порядку, и не вышел своевременно, сразу же после случившихся событий, на связь с Око-лонгом. Всему виной, возможно, тропа. Во-первых, не случайно пространствер Тайфа оказался рядом с ней. Во-вторых, Летящий почему-то все бросил и направился к этой тропе: что-то неудержимо влекло его туда. В-третьих, изыскатель подсознательно доверял ей настолько, что не предпринял никаких мер самозащиты. И вообще, сейчас он совсем иначе оценивал ее. Она, по сути, спасла его жизнь. В-четвертых, тропа, видимо, не случайно вывела его к загадочному пятну, таинственной «амебе». В-пятых, Летящий никак не мог понять, каким образом он оказался у своего корабля, если после сражения существ потерял сознание явно на другом конце тропы…

Стоп! Все это бездоказательно. Сплошные эмоции, и ничего больше. Летящему не о чем докладывать Око-лонгу. И в самом деле, не может же обыкновенная тропа подобным образом воздействовать на опытного изыскателя? Наверное, причина в чем-то другом. Впрочем, время покажет.

Так о чем же сообщать многостороннему? Тайфу поначалу казалось, что ему повезло: вот они, самозаводы! Ведь не зря же он оказался именно здесь. Не случайно. Летящий считал себя подготовленным к тому, что, будучи постоянно настроенным на встречу с самозаводами, он сможет легко обнаружить их. Но этого не произошло. Наоборот, изыскатель ошибся. Не было ничего удивительного ни в «амебах», ни в птицах, ни в других тварях. Тайф встречал в различных формах нечто подобное и на десятках других планет. Да и свалки хлама сами по себе не являлись признаком наличия самозаводов. Считалось, что такие планеты были покинуты самозаводами в далеком прошлом, что самозаводы очень высоко организованны и покидают планеты при первых признаках возникновения живой материи. Мнение это было распространено столь широко, что считалось правильным. Но Тайф думал иначе. У него давно зародилась мысль о невозможности подобного. Те формы жизни, с которыми он встречался, являлись уже достаточно высокоорганизованными, и нельзя было считать остатки и обломки различных предметов, вещей, конструкций оставленными самозаводами на какой-либо ранней стадии своего развития. Не верилось, что такие вещи могли сохраняться веками. Хотя темпы эволюции самозаводов могут быть различными, как, впрочем, и условия их существования.

С такими мыслями Тайф Ломи приблизился к кораблю.

Подобного он никак не ожидал! Случилось невероятное! Входной люк, несмотря на защитные функции сторожевой системы, был открыт. Аппаратура внутри была выведена из строя. Полностью оказалась разрушенной система жизнеобеспечения корабля. Отсутствовали оба вездехода, новенький неголет, основной и резервный комплекты оружия, оборудование и медикаменты Санитарной Комнаты… Словом, все, что можно было унести, исчезло, а то, что трудно было захватить с собой, оказалось уничтоженным на месте либо полностью непригодным к использованию.

Во всем этом Летящий увидел чьи-то обдуманные, целенаправленные действия.

Минутой позже Тайф обнаружил, что все карманы его комбинезона пусты. Пропало и письмо, адресованное Эллее Тис. А ведь он не успел его отправить! Только хотел… Жаль!..

Тайф бросился в продовольственный отсек. Там было пусто.

«Это конец», — подумал Летящий.

Глава тринадцатая

Сутто Бруинг сразу понял, что негокат попался неудачный. Голова закружилась, появилась тошнота и сильно засосало под ложечкой. Он мгновенно вспотел.

«В чем дело? Что случилось? Ужасный негокат! Так затягивается переход! Почему? Непонятно!» — думал Сутто, ощущая резкую боль в висках.

— Наконец-то! — воскликнул Сутто Бруинг, но его слова растворились в пустоте: неожиданно он обнаружил, что оказался единственным человеком в просторной кабине негоката у Лабиринта Времени.

Словно за мгновение до перехода — или в момент его? — женщина из гер-бара, перед которой Сутто глупо извинялся и которую не зря заподозрил в контроле за собой, удивительным образом исчезла.

На всякий случай он выбежал из кабины негоката и осмотрелся по сторонам. Но никого не увидел. Неужели и вправду этой женщины здесь нет?

Да, он был действительно у Лабиринта Времени. Это был тот Лабиринт, который он знал почти с самого детства.

Так получилось, что как раз в этот момент из Лабиринта Времени вышел очередной слепач. Он был одет, вроде бы, точно так же, как и тысячи его предшественников. У Сутто мелькнула мысль: «Да что они, все из одного времени, что ли? Какая же беда с ними там приключилась?»

— Который здесь час? — вдруг нагловато спросил слепач, подбежав к Сутто и рассеянно поглядывая по сторонам.

— Зачем тебе это? — спросил Сутто в недоумении и пожал плечами.

Слепач смутился. Облизнулся.

— Хотел бы узнать, что это за время…

— Ну какая тебе разница? Вышел из Лабиринта — и иди себе. Не задавай вопросов. Мне, знаешь, некогда, — Сутто поспешил обратно, к своей кабине негоката.

Никакого впечатления не произвела на него и группа людей неподалеку, невозмутимо укладывающая в компакт-пакеты очередную партию никому не нужных составных частей для индивидуальных парадомиков облегченного типа. Он думал только об одном…

Сутто Бруинг вдруг сообразил, что допустил досадный просчет. И как же он сразу не догадался? Да, зря он так спешил! Надо было все хорошенько продумать. Ведь время еще терпело! Силовые потоки, парализовавшие женщину, видимо, крепко удерживали ее в кабине исходного негоката у Гармоничного Парка. Не может быть! Нет, может!..

Сутто почувствовал слабость во всем теле. Неужели его крупный выигрыш достался другому? Ему не повезло. Эта мысль, вывернула наизнанку непоколебимую уверенность в себе. Сутто ощутил, как его былая решимость дала глубокую трещину.

Он резким движением захлопнул дверь кабины негоката.

— Цель — Гармоничный Парк, — сухо скомандовал Сутто. Он был сам не свой. — Пропади они все пропадом, эти слепачи, излишки и все, все, все! Надоело!.. — с отчаянием выкрикнул Сутто.

Он молниеносно выскочил из кабины негоката прямо у Гармоничного Парка. Его трясло. Родимое пятно на щеке, конечно, уже не было мутно-зеленым: оно покраснело. Человеческое возвращало свое.

И снова на него никакого впечатления не произвела группа людей, которая так же невозмутимо укладывала в компакт-пакеты какие-то продолговатые предметы. Самозаводы в последнее время гораздо чаще стали производить вещи непонятного назначения.

Теперь Сутто лихорадочно думал о том, как найти женщину. Ту женщину, которая волею судьбы выскользнула из его рук.

Он хорошо помнил кабину негоката, в которой она осталась. К сожалению, все это уже не имеет никакого значения. Сутто почему-то не верил в свой успех.

Последствия его промаха могли привести к самым неожиданным результатам. Теперь многое становилось настолько запутанным, что Сутто оказался перед дилеммой: либо во что бы то ни стало найти ту женщину и навсегда покончить с ней, либо смириться со своим поражением и исчезнуть самому, навсегда. Неизвестно было, что вообще из всего этого могло получиться.