Транспортную документацию о ветке на побережье, к пирсу, откуда можно было добраться до острова доктора Велта, стерли с серверов раньше, чем была отдана команда на уничтожение самой ветки. В результате по данным уничтожать стало как-бы нечего, сама же транспортная ветка осталась в исправном виде.

   Дальше стало еще интереснее, хотя у людей пошли по коже мурашки. Несколько нововавилонских месяцев тому назад на берег высадились люди числом три. Они были хорошо вооружены сами и облачены в скафандры, хотя, как понял Айм и не высшей защиты.

   Первым делом они отловили одного молодого рептоида и вырвали все четыре его члена. Рептоид был молодой и не смотря на то, что четыре женщины выдавили ему в лицевые полости синюю кровь, он не смог регенерировать и умер в страшных муках.

   - Стоп-стоп, ну-ка про синюю кровь поподробнее... - перебил Вергилия Айм.

   - Синяя кровь есть у нас. Мало. Палец рыба откусила, синяя кровь приливает - новый палец вырастает. В наших женщинах много синей крови в грудных мешках. Но ждать надо По шею рыба откусит - восемь женщин выдоят на рану синюю кровь из своих полных желез - новое тело вырастет.

   - А? - Воскликнули Ника и Айм одновременно и посмотрели друг на друга. - А нам людей синяя кровь действует?

   - Конечно! - вскричал рептоид. - Поэтому сухие-твердые сюда и приезжают. И еще за членами. А если не дать все - убивают.

   - Зачем людям ваши гениталии? - Недоуменно спросил Айм.

   - Там такое, что если попадет в вас, но не в твердое, а в мягкое, то вы становитесь живыми-неживыми. Наверное вам это надо, но я не знаю зачем... - Вздохнул Вергилий, вспоминая судьбу некоторых своих собратьев.

   - А вы их почему не убиваете? У вас же есть ножи и копья с металлическими наконечниками... - Они не просто сухие. - тоскливо вздохнул Вергилий. - Они еще и твердые. Их ни ножи, ни копья не берут. А они и рукой и плечом посылают огонь. Мы могли бы нырнуть в глубину, но кто защитит Бдящую Мать?..

   - Похоже, Бдящая Дочь у них типа Хайсерва, через интеллект которой усиливается интеллект всего племени. - Подумал Айм.

   И почти мгновенно и кома Луби, и все остальное сложилось у него в голове, как паззл в единую картинку. Старый хитрый стручок откуда-то узнал о рептоидах. Но в процессе, видимо копнул, чуть глубже и засветился. За это его и убрали. С помощью парализующих свойств мужского полового органа рептоидов. Луби же не ходил по Поселению в скафе... И убрали его так, что он как-бы оставался живым, а поэтому не мог реинкарнировать, зато УИЧ его можно было просто упереть, сделав недоступной информацию на нем.

   Что-там была за информация - тоже понятно, как дважды-два. Естественно - о синей крови и ее свойствах. Но кому из реинкарнируемых нужна на Новом Вавилоне регенерация?..

   - Таск тупой! - Мысленно обругал он себя. - Да Нике, хотя-бы!... Это что? Под Дракона кто-то копает?..

   - Ника, - Обратился к девушке Айм, - а ты не знаешь, есть еще на Новом Вавилоне те, кто не может реинкарнироваться?

   - Знаю. Их немного, но они есть. Это - фризеры. Некоторые люди, преимущественно разведчики, трапперы и кобольды, после того как Система узурпировала власть на Новом Вавилоне, подались на природу и организовали там свои Поселения - фризы. А раз там нет Системы, то нету и реинкарнаторов, как, впрочем, и ремонтных мастерских и всего остального. Но мы считали, что они погибли. Все.

   - Видно, не все. Теперь понятно, зачем им синяя кровь... - задумчиво протянул Айм. - И судя по всему, они все-таки еще и с поселениями приторговывают тем стотением, который добывают им бедные рептоиды.

   - И часто вас посещают эти фризеры?

   - Раз в тридцать вод. - ответил Вергилй.

   - И каждый раз они убивают одного - двух молодых, выдаивают всю синюю кровь и забирают фиолетовые камни, которые мы для них собираем на дне - грустно добавил он.

   - Раз в месяц, - подумал Айм. - Но как они добираются сюда? Ведь, ты помнишь, ветка подземки, по которой мы добрались до побережья, со времен исхода Компании никем не эксплуатировалась. - Последний вопрос был адресован Нике.

   - И как он добираются до острова? Ведь не рептоиды же их в фишботах^[34] привозят...- а этот вопрос он адресовал уже самому себе, вдруг осознав, что он все-таки на задании.

   - Так, когда они должны появиться снова? - Строго спросил Айм Вергилия.

   - Через три воды - еще более грустно вымолвил рептоид.

   - Что будем делать? - тревожно спросила Ника.

   - Я думаю... - отвечал Айм. - С одной стороны, с ними нужно войти в контакт, потому что они реально могут доставить нас хотя бы на побережье. С другой стороны, если они такие гады, как описывает их Вергилий, то рептоидов лучше защитить и иметь в союзниках.

   - Тем более, у них есть какая-то синяя кровь, которая, похоже, очень пригодилась бы Нике. - эту мысль он не высказал вслух.

   - Ну-ка, парень, - снова обратился к рептоиду Айм. - Расскажи-ка ты нам поподробнее, как выглядели эти сухие-твердые.

   - С-о-о-о! - засвистел Вергилий. - Твердость их тверже самых крепких ножей наших и наконечников копий. Ужасна поступь их, как у глубоководного чудовища Сусумшуга^[35], что рождается в огне и когда идет он, дно содрогаются, а волны перехлестывают дома наши...

   - Про Сусумшуга, потом,- Нетерпеливо перебил рассказчика Айм. - Вы что вообще ни разу не пробовали оказать им сопротивление?

   - Молодой (дальше последовала серия шипений и свистов, означающих имя этого молодого рептоида) не захотел, чтобы сухие-твердые вырывали у него члены. Он убежал от них и кинул в них свои копья. Копья отскочили от них, как глупый варрам, наткнувшийся на подводную скалу в погоне за мальками.

   Тогда сухой-твердый поднял руку и ударил копьем Фасхруссая^[36], в молодого... От него ничего не осталось, что мы могли бы съесть на его похоронах.

   Айма передернуло, он никак не смог воспринять обычай арисси съедать своих покойников. Хотя они мотивировали это довольно убедительно, говоря, что частица Матери-Воды, заключенная в покойнике в этом случае не теряется, а несет благодать всем тем, кто его скушал.

   Из дальнейших дотошных расспросов (Вергилия все уносило в местную мифологию и его постоянно приходилось возвращать от Сусумшугов, Фахруссаев и других мифологических персонажей основное русло) люди составить мнение об экипировке фризеров.

   Получалось так, что они были вооружены плазмаганами средней мощности, встроенными в наплечник и ручными лучеметами ближнего боя. Из защиты присутствовали легкие скафы, как тот, в котором Айм лазил в Заброшенный город. Но после долгой дискуссии с Никой, они решили, что скафы довольно кустарные. Правда от этого легче не было. Айм критически оглядел свой наручный и кистевые ИмПЛы Ники. Ясно, что даже такие скафы их "пукалками" не прошибешь.

   И тут Ника предложила совершенно сумасшедший план. Айм сперва не хотел даже обсуждать это, но после некоторых раздумий решил, что в этом помимо огромного риска (в первую очередь для Ники) все же есть рациональное зерно.

* * *

   Фризеры появились, как и было предсказано Вергилием, ровно через три дня. Айм с Никой увидели всю картину рэкета воочию. И то, как один из трио в скафах (действительно кустарных) взял на прицел Бдящую Мать, уткнув ей лучевик прямо в рот. И то, что тот рептоид, который возглавлял "группу захвата Айма и Ники", сам привел молодых. И как они свистели в смертельной муке, когда второй из фризеров выдирал им члены. И контейнер со стотениевыми конкрециями... И мягкую, похожую на раздувшийся мочевой пузырь емкость с синей кровью. Но когда грабители, вдоволь намахавшись оружием и поглумившись над беззащитными "братьями по разуму", вышли на поверхность, Айм с Никой их уже ждали.

   Последний из фризеров, проходя мимо остатков стены кратера, вдруг остановился. Он услышал... женский голос! Нет, даже не голос, а легкое постанывание, пронизанное удовольствием. Нет, этого не могло быть на этом гнусном клочке суши среди этих гнусных жаб! Но звуки были настолько сексуальны, что фризер не удержался. Он крикнул подельникам, - все в порядке, я сейчас, - повернул назад и зашел за стенку.