- Э-э-э-к! - Только и смог выдохнуть Элтор.

   Однако первым двинулся в этом направлении Фивер. Айм спинным мозгом почувствовал какую-тот опасность, таящуюся за этими дверями и заорал, - Стоять! - буквально отбросив Нику назад, в объятия Элтора. Но Фивер уже пересек дверной проем. И мгновенно на нем сомкнулись лучи, по крайней мере, трех лучеметов тут же превратив его в горстку пепла.

   Хотя Дракон и приказал им не брать тяжелого оружия, но у Айма под курткой на руке притаился трехствольный ИМПЛ, а у Ники на руках было последнее изобретение Айма - перчатки со встроенными в них лучеметами. Пятисантиметровые стержни кристаллина били недалеко, метров на шесть, но одновременный залп из шести "стволов" на этом расстоянии мог пробить и панцерваген. И, что очень важно, перчатки эти ничем не отличались от тех, которые носил на руках каждый второй нововавилонец.

   Айм осторожно приблизился к дверному проему и заглянул внутрь. Так и есть! На него угрожающе глядели две камеры. Третья в центре зала потихоньку вращалась вокруг вертикальной оси. Айм переключил лучевик на один ствол и аккуратно выжег все три. Реакцией было море огня. А когда лазеры, потерявшие управление, исчерпали ресурс, и огонь погас, осторожно переступил через порог. Вслед за ним в помещение "левой" станции вошли Элтор и Ника. Элтор при этом не преставал крутить головой от удивления. Ника вела себя так, как будто и ожидала увидеть нечто подобное, хотя ее глаза прямо таки светились любопытством.

   Дальше события стали развиваться стремительно, и только позже Айм понял, что имел в виду Дракон под "ветром в голове" Ники.

   Ника тут же подошла к закрытой головной части грузовой платформы, забралась вовнутрь, пощелкав там какими-то кнопками и весело сказала, - Ну, что поехали?

   Айм увидел, как створки люка закрывающего вход в транспортный тоннель начали расходится и с ужасом понял, что платформа сейчас поедет... В неизвестность. И Ника поедет тоже.

   - Куда? - заорал он и бросился к платформе. Люк открылся почти полностью, и только в сверхъестественном прыжке Айм забросил на нее свое тело, как платформа сорвалась со своего места и со свистом полетела в тоннель. Последнее что успел увидеть Айм, бегущего по перрону Элтора, размахивающего руками и что-то кричащего...

   Айм, распластавшись на полу платформы, прижимался к задней стенке кабины, судорожно цепляясь за торчащий из нее гак. Платформа летела с такой скоростью, что ему иногда казалось, что он просто висит в потоке набегающего из туннеля воздуха.

   - Остановимся, вытащу стерву из кабины и изувечу. Эта мысль - было то единственное, что грело Айму душу и придавало ему силы.

   А мимо неслись совершенно невыразительные стены тоннеля и никто не знал, куда и когда они приедут.

  Интродукция 3

   ...Как только человечество столкнулось с достаточно высоко организованными формами инопланетной жизни, у него сразу появилось желание эту жизнь приручить себе.

   Как хорошо и удобно, когда дивные на вкус бизои с Фазенды не только пасутся под предводительством прирученного вожака и охраняются прирученными субдогами^[27]. Но еще удобнее, когда вожак-бизой^[28] сам отбирает кондиционных бычков и ведет их на убой.

   Космических птиц - стархов, которые могут перемещаться в безвоздушном пространстве на расстояние до 1 астрономической единицы и обладают такой маневренностью, которая не снилась ни одному человеческому космическому аппарату, очень хотелось бы использовать, как живые бомбы. Но как объяснить им, кто свой, а кто чужой?

   Но, увы, оказалось, что и меланхолические бизои и стремительные стархи не очень хотят приручаться. И тогда земляне начали работы по изменению сознания тех инопланетных животных, которые им казались полезными и имели хотя бы зачатки этого сознания. Тварям вводили вытяжки из клеток коры головного мозга человека и делали так, чтобы молекулярные структуры в них способствовали перестройке нейронов.

   Первые опыты оказались весьма удачными. Квазиинтеллектуальный вожак 12000-го стада привел на убой 4000 бычков именно той кондиции, которую ему заказали.

   Но когда люди попытались интеллектуализировать дельфоидов с Лазури^[29], чтобы использовать их для добычи конкреций, и защиты поселений от местных хищников, то все кончилось трагедией. Дельфоиды, изначально уже достаточно высоко интеллектуальные, в процессе метаморфирования приобрели такие человеческие черты, как немотивированную агрессивность, коварство и хитрость. Они не только вышли из-под контроля, но и сумели организовать тех самых морских хищников в управляемые стаи, которые и уничтожили поселения людей на Лазури. И эта трагедия была, к сожалению, не последней.

   В конце концов, земляне поняли, что такие эксперименты даром не проходят: чем большим интеллектом, обладало существо изначально, тем более неожиданные способности оно проявляло после метаморфоза. Но эти способности всегда базировались на трех чисто человеческих чертах: агрессивности, коварстве и хитрости.

   ....................................................................................................................

   Поэтому одним из самых страшных преступлений против Земной Агломерации принято считать любые эксперименты или разработки по интеллектуальному метаморфизму любых внеземных форм внеземной жизни...

/Ковалец. Homo sapiens - норма или патология во Вселенной? - Изд-во "Сириус", #### г./

Глава 9.

   После того, как грузовозка остановилась, Айм был настолько обессилен, что его не хватило, даже вылезти из кузова, а уж, чтобы надавать кому-нибудь по ее симпатичной заднице и речи быть не мглою Он приподнялся ровно настолько, чтобы видеть что-нибудь кроме бортов платформы и начал созерцать окрестности.

   Окрестности являли собой...

   Запах! Первое, что ощутил Айм - запах Океана. Это был ни с чем не сравнимый запах вод, в которых вызревает новая жизнь. Айм, конечно, не мог умом вспомнить этот запах, но подсознательно он ощущал, что перед ним не просто огромная водная гладь, а колыбель жизни. Волны этой колыбели с тихим шепотом накатывали на берег и откатывали с таким звуком, что вот-вот, и они вынесут на берег существо, которому через пропасть лет предстоит стать сапиенсом.

   Конечная станция располагалась даже не в заливе, а в самом конце фьорда и уже в нескольких километрах стены этого фьорда как бы смыкались в туманной дымке, не смотря, на то, что на глаз ширина его была никак не менее километра. Там и сям над водой акватории возвышались скальные выступы, впрочем, довольно редкие.

   Сама же станция, не смотря на то, что принадлежала подземке, была отнюдь не под землей. Она располагалась на краю пирса, который уходил в фьорд метров на триста. Монорельс выходил из скал метрах в пятистах от кромки воды и шел по расчищенной земле, и далее по пирсу.

   Ошарашено помотав головой, Айм обнаружил, что берег был расчищен и когда-то обжит в полукруге с полукилометровым радиусом вокруг начала пирса. Слева виднелось цилиндрическое здание склада и ангары, очень напоминающие ремонтные, справа - в небольшом количестве, строения, более похожие на жилые. Но и те и другие были полуразрушены и являли вид давно заброшенных человеком.

   Эта идиллия была прервана появлением Ники, на лице которой отсутствовали даже самые малые следы оптимизма.

   - Вылезай. - потребовала она, - Поезд дальше не пойдет. Сдох!