- Ну как, всё готово? - поинтересовался Гордон, входя в бокс под номером одиннадцать.

- Знаешь, мог бы и помочь, - ворчливым тоном сказал Патрик.

- Вы и без меня прекрасно справились, - отмахнулся Гордон, обходя вокруг армадилла.

Чтобы впихнуть под капот двигатель от армадилла пришлось существенно изменить конструкцию. Машина стала длинной, массивной и на вид более неповоротливой.

- Хотя я внесу парочку штрихов, - открыл капот Гордон. - Вы ведь уже закончили работу над двигателем?

- Давно уже, - отозвался откуда-то из-под армадилла Кайл.

- Вот и прекрасно.

Гордон снял проводник с блокировки и принялся плести магию. Над ладонями у него заструился тёмно-синий дым, который постепенно превращался в мелкий порошок. Раз за разом прессуя получившуюся смесь всё сильнее, мальчик добился того, чего хотел. Над ладонью завис шарик спрессованного порошка, дрожащий и разрываемый изнутри чудовищным давлением. Гордону стоило немалых сил удерживать его в спрессованном состоянии, пока он создавал с помощью магии тончайшую прозрачную оболочку. Когда он закончил, от оболочки протянулась незаметная невооружённым глазом нить. Прикрепив шарик к внутренней стороне капота, он осторожно прикрыл его, предварительно вытянув нить наружу. Затем, хитрым образом перекрутив её, он прижал нить пальцем к бамперу и направил энергию из проводника на неё. Нить расплавилась и намертво приросла к металлу.

- Капот больше не открывать, - предупредил Гордон.

- Почему? - показалась за решёткой кабины любопытная физиономия Патрика.

- Сюрприз, - хихикнул Гордон.

- Лучше бы тогда вообще не говорил, - буркнул Патрик, вновь спускаясь куда-то вниз кабины, и уже оттуда добавил приглушённым голосом: - Теперь очень трудно побороть соблазн.

- Всё! - Кайл выкатился из под машины и, отряхнувшись, засунул гаечный ключ в один из кармашков на своей форме. - Патрик, у меня всё готово. Ты скоро?

- Уже, - Патрик выбрался из люка на платформу и спрыгнул на пол. - Ох и зададим мы завтра жару. Гордон, ты же собирался вечером вашим новеньким заняться?

- Новеньким? - непонимающе переспросил Кайл.

- К нам с факультета целителей перевёлся первокурсник, - пояснил Гордон. - Никуда он не денется, позже им займусь. Я пришёл узнать: к завтрашней гонке всё готово?

- Как видишь, - Патрик любовно похлопал армадилл по капоту. - Зверь машина.

- А что за цвет такой? - брезгливо поморщился Гордон, глядя на уродливое, горчично-жёлтое покрытие.

- Кайл выбирал, - пожал плечами Патрик.

- Это никуда не годится, - Гордон снял проводник с блокировки и, коротко взмахнув рукой, прижал ладонь к капоту.

От места прикосновения начала расползаться тень, и уже через несколько секунд цвет армадилла полностью изменился. Кайл и Патрик взирали на армадилл цвета воронёной стали с каким-то сомнением.

- Что? - спросил у них Гордон. - Всяк лучше чем было.

- Выглядит круто, я не спорю, но... - Патрик замялся.

- Красить корабли и армадиллы в чёрный цвет - дурной знак, - покачал головой Кайл. - Никто так не делает.

- Вот и прекрасно. Значит, мы будем первыми, - ухмыльнулся Гордон.

Очертив на капоте круг, Гордон перекрасил его в жёлтый цвет. Затем добавил в нижней части круга чёрную дугу-улыбку. А вместо глаз нарисовал две единицы. Получилась одновременно и эмблема и номер команды.

- Надо было сзади это нарисовать, - оглядывая произведение изобразительного искусства, выдал Патрик. - Мы же ещё на старте всех оставим далеко позади, они даже полюбоваться не успеют.

- Их проблемы, - Гордон двинулся к выходу из ангара. - Идёте?

Патрик подхватил свою планшетную сумку и отправился вслед за Гордоном, а Кайл ещё долго собирал чертежи и укладывал их в тубус. Когда он, наконец, вышел из ангара и принялся запирать ворота, Гордон остановил его.

- Оставь чуть приоткрытой, - попросил Гордон.

- С ума сошёл? - опешил Кайл.

- Так надо, - убедительно произнёс Гордон. - Не волнуйся, с армадиллом ничего не случится.

Кайл недоумённо пожал плечами, и они все трое отправились к выходу из ангаров. По дороге они говорили о других командах, рассуждая о том, кого следует опасаться в первую очередь. Вне всяких сомнений команда Бредсона представлялась главной угрозой, но так как Гордон в прошлом году был в их команде, он немало знал об их методах. Второе место, по мнению Кайла, делили команды Роббинса и Гантона. Команда Роббинса взяла кубок в прошлом году, пусть и лишь благодаря тому, что Гордона сбили с платформы. Сам факт того, что они дотянули до конца трассы и при этом не отстали от Бредсона, уже делает их грозными врагами. Несмотря на то, что Эбигейл покинула их команду, они по-прежнему оставались действующими чемпионами. И не исключено что они подыскали Эбигейл хорошую замену. А вот команда Гантона в прошлом году выступила не слишком удачно: их армадилл, стараниям Кита, сломался ещё на старте. Красный армадилл, который Кит вывел из строя ещё перед гонками, принадлежал именно команде Гантона. Остальные соперники не вызывали у мальчиков беспокойства.

На выходе из корпуса техномагов, Кайл попрощался со всеми и отправился спать, а Гордон и Патрик отправились дальше. Возле учительского корпуса Патрик также заявил, что ему нужно как следует выспаться и отправился в сторону корпуса пилотов. Оставшийся путь до Косой башни Гордон преодолел в одиночестве, и лишь дойдя до двери, услышал позади себя топот.

- Знаешь, я что-то не хочу спать, - догнав Гордона, сказал Патрик. - Успел как раз к вечернему построению, а потом улизнул через окно. Слушай, а ты Милене говорил о том, что я участвую в гонках?

- С чего бы мне ей об этом говорить? - удивился Гордон, открывая дверь и входя в прихожую.

- А, ну да... Но она же завтра пойдёт на гонки смотреть? Верно?

- Не знаю, - Гордон с подозрением уставился на друга.

- Ладно, ты не против, если я с тобой побуду? Ты ведь хотел что-то с новеньким обсудить?

Они уже поднялись на второй этаж и остановились у двери в комнату отдыха, откуда доносилось немало голосов.

- Это не лучшая идея. Датсон мне кое-что о нём рассказал, и у меня появились к нему вопросы, которые лучше всего озвучивать наедине. В общем, ты только помешаешь.

Дверь распахнулась раньше, чем Гордон успел коснуться ручки, и дверной проём заслонила массивная фигура Датсона. Увидев своего ученика, тот искренне обрадовался и, обернувшись вглубь комнаты, воскликнул:

- А вот и он пришёл! Значит, дальше с факультетом иллюминатов тебя будет знакомить Гордон. Ну, всем пока, - Датсон обогнул Гордона с Патриком и скрылся за изгибом винтовой лестницы.

Войдя внутрь, мальчики, наконец, смогли разглядеть новичка. Кристофер Неро оказался высоким, выше Гордона, подростком, и выглядел старше тринадцати лет. Если ему вообще тринадцать. Гордон подозрительно прищурился. Может у тёмных магов не нашлось человека подходящего возраста? А может у него опять приступ паранойи. В любом случае, Гордону казалось это подозрительным. Неро выглядел каким-то нервным, задёрганным. В прочем, если всё то, что рассказал о нём Датсон, правда, это можно понять. Помимо новичка в креслах расположились Милена и Райн.

- Ты Гордон Раш, тот кто изобрёл лекарство от биостигмы, - утвердительно произнёс Неро, поднимаясь из кресла и направляясь к Гордону. - А я Кристофер. Из древа Неро.

- Я знаю кто ты, - хмуро кивнул Гордон, пристально оглядывая новичка.

- Так... ты покажешь мне, где я буду спать? - похоже Неро слегка смутил не слишком радушный приём.

- Нет, ты спишь в одной спальне с Райном. Он тебе и покажет, но чуть позже. Сейчас нам надо поговорить. Думаю, в лаборатории нам будет лучше всего.

- Хорошо, - непонятно чему обрадовался Кристофер. Может он решил, что Гордон вот так сразу покажет ему как исцелять биостигму? В таком случае наивности ему не занимать. Райн и Милена учатся здесь с самого сентября и то до сих пор не знают.

Милена, до сего момента глядевшая на новичка, видимо потеряла к нему интерес и повернулась к Райну: