-Зайчик! Поверь мне, они нам такого не простят... а я их очень люблю и не хочу ссориться! Иди уже умываться, пока ты спал, я нашла тебе в гардеробе одежду. Ты же не против походить денек в одном из запасных костюмов его величества?!
-Против. Но ради тебя я готов надеть его на один час... не более.
-Жулик, - засмеялась Лэни и нехотя выскользнула из его объятий, - поторопись, а то они придут сюда.
Широкий коридор, или, скорее проходной зал, в который они попали, выйдя из своих покоев, был освещен осенним солнцем, проникающим через череду высоких стрельчатых окон, и Лэни, искоса посматривавшая на крепко обнимавшего ее за талию мужа, тихонько улыбалась от удовольствия.
Целители вернули волосам Дагорда родной цвет, и так ловко подравняли изуродованные в монастыре пряди, что получилась вполне приличная прическа. Да и нарисованные морщины с кожи смыли и брови привели в порядок, теперь ни один стражник или придворный не будет сомневаться, кого он встретил на лестнице.
-Лэни, - Змей резко остановился и, развернув девушку к себе лицом, заглянул ей в глаза, - если ты будешь так на меня смотреть, мы немедленно пойдем назад.
-Как я на тебя смотрю? - притворно возмутилась она, и тут же сдалась, сама прижалась сильнее, - не могу смотреть по-другому, зайчик... я так рада, что ты рядом, и все понимаешь. Как вспомню ту трактирщицу... и еще некоторых...
-Лэни...
-Нужно идти, милый. Они и правда, не заслужили такого отношения, ты сам все скоро поймешь. Но я хотела попросить об одной вещи...
-Для тебя я сделаю все, что угодно, родная. Я ведь тоже всё помню. И как ты отважно вышла к костру и как кинжал мне дала... зная, что я с чужой памятью и могу сделать какую-нибудь гадость.
-Я верила... что ты на подлость не способен.
-Так о чем ты хотела попросить? - вспомнил Змей минут через пять.
-Чтобы ты не обижался на моих братьев. Это я запретила им говорить тебе правду... прости. Так было нужно.
-Лэни! Я уже простил. Неужели я настолько похож на самовлюбленного самодура? И на тебя я тоже не могу сердиться... и никогда не смогу.
-Тогда идем, а то вон тот лакей уже три раза поднимал глаза к потолку.
-Ну, вот пусть и держит их там постоянно, и не пялится на чужих жен, - и не подумал проникаться раскаянием Змей, - и, в конце-концов, мы новобрачные, нам положено. Что ты остановилась?
-Так это и есть столовая. Только не забудь, зайчик, ты обещал!
-Не сомневайся, счастье мое.
В столовой было немного сумрачнее, чем в зале, она выходила окнами на восток, а солнце уже катилось к западу. Но мужчину, сидевшего в кресле у горящего камина, граф узнал сразу, хотя на нем был дорогой замшевый костюм и рубаха с кружевным воротником.
-Рад тебя видеть, - шагнул к нему Дагорд вместе с женой, и не думая убирать руку с ее талии, - и рад, что вам удалось уйти из поместья Зоралды.
-Я - Арвельд, - сообразив, что Змей специально не упоминает его имени, широко улыбнулся герцог, вставая, - как ты уже знаешь, старший брат Лэрнелии. Самый старший. Я тоже очень рад тебя видеть, Змей, и очень сожалею, что тебе досталось в ночной стычке.
-Пустяки, все уже почти прошло, - отмахнулся Дагорд, и Лэни хмуро засопела, видела она, как прошло, половина спины еще синяя, а не до конца заживший шрам на голове не заметно только потому, что он скрыт волосами. - Но мне обещали знакомство с еще одним братом?!
-А мы знакомы, Змей, - мужчина, стоящий у окна и полускрытый занавесью, развернулся и шагнул к графу, - и я давно считал тебя братом... теперь могу открыто так называть.
Геверт крепко обнял друга, и тот в ответ стиснул плечи герцога.
-Демонские силы... вот это действительно огромный сюрприз... но ты же говорил, что твоя сестра погибла, Герт!
-Они бежали с матушкой потайными ходами, и пару лет жили у слуг, - пояснил Арви, - потом ушли в монастырь. Но никто из нас этого не знал.
-Стало быть, вы обвели меня вокруг пальца, - догадался Змей, и с нарочитой свирепостью уставился на жену, - а я-то, как круглый дурак, полагал, что раз Герт влюбился в эту глупышку, то мне нужно вырвать ее из сердца! Хорошо вы тогда надо мной повеселились?!
-Даг, никто и не думал веселиться, - встревожился Геверт, - просто тогда Лэни нужно было отработать у Олтерна... а мы в тот момент считали его одним из главных врагов, и понимали, что ей и без того придется непросто...
-Просто отправили сестру во дворец, чтобы она нашла там себе герцога или очаровала принца, - продолжал "бушевать" Змей, не забывая нежно поглаживать руку жены.
-Зайчик, - Лэни отлично видела озорных чертиков в глазах мужа, но сегодня вовсе не желала играть в кокетку, - перестань пугать слуг, и так под дверью уже трое подслушивают. Идем лучше к столу? Кушать хочется, да и новости мы хотели рассказать, среди них есть очень занятные.
-Например, про Ритолу, объявившую себя твоей невестой, - Геверт еще не мог прийти в себя от наглости бывшей любовницы.
-Что? - сразу забыв про шутки, ощетинился Змей, - с какой это стати?
-А вот это сейчас выясняют дознаватели, - устраиваясь за столом, пояснил Арвельд, - но независимо от того, что они узнают, мы с Гертом решили, что вам с Лэни лучше погостить в Адере. Ты же сам знаешь, что там намного безопаснее, и слуги все проверены не по одному разу.
-Арви, - расслышав тихий вздох мужа, - кротко ответила Лэни, - мы посоветуемся. А пока давайте забудем про проблемы, лучше наливай бульон, раз выставил лакея.
Глава 26
-Нет, никуда мы не пойдем, - твердо сообщил граф, выслушав все новости, и заглянул в глаза жены, - ты согласна, любимая? Не так уж много у Зоралды было преданных людей, чтобыы она сумела устроить их во все королевские поместья. Скорее ведьма старалась бы следить за Олтерном, раз он был ей так нужен.
-Я конечно, согласна, но вот в последнем ты ошибаешься, зайчик - вдруг заявила Лэни, - Судя по всему, в последние годы он уже больше не был ей нужен. Это доказывает серьезность ловушек, которые на него ставили. Вот подумай сам, она вполне могла отравить или убить Олтерна, когда жила в его замке, но в то время Зора его любила и собиралась биться за свою любовь.
И мятеж устраивала для того, чтобыы прижать его, поставить в безвыходное положение... но это не удалось. Вот тогда она придумала новый план, создать собственное королевство, закрепить свой статус и однажды захватить мужа, иначе ради чего бы ей держать при себе Леонидию? Только для приманки, более незачем. Однако судя по ее действиям, примерно года два назад ее прежние намерения резко изменились.
С этого момента ведьма уже желала только одного, отомстить Олтерну, заставить его не чувствовать себя спокойным и счастливым в собственном замке, выместить на нем всю обиду и разочарование. А потом это ей надоело... или, скорее, появилась нужда в деньгах и она решила его убить и получить наследство. И вот тут есть какая-то загадка или просто недостаток информации, который не позволяет точно определить, что именно произошло в этот момент. Или она выяснила, что Олтерн все устроил так, что наследства ей не видать в любом случае, либо возникло какое-то другое обстоятельство. Ясно только одно, Зоралда собралась покончить со всеми врагами, а такими она считала троих, герцога, Леону и Змея.
Но вот того, что Дагорд сам придет ей в лапы, она точно не ждала, и потому не насторожилась, а попыталась воспользоваться этим подарком судьбы, чтобы сделать всем как можно больнее. И теперь меня интересует одно, куда именно шла Зора и кто ее там ждал? Точнее, пока еще ждет, хотя уже начинает волноваться, не получив условленных сообщений.
-Только не говори, что ты намерена сама его искать, родная, - нахмурился Змей, - напиши обо всем Олтерну, пусть даст указание своим дознавателям и сыщикам.
-Я сделала лучше, - небрежно отщипывая от кисти виноградинку, гордо усмехнулась Лэни, - рассказала все эти соображения в личной беседе доверенному помощнику герцога. И думаю, что мы займемся этим делом вместе с ним.