- А вампиры? С ними как воевать?

 - Да так же, и воевать – тактика «оверкилл». Понимаете, вампиры, как правило, ценят свою жизнь и очень редко вступают в бой, если понимают, что способны проиграть. Зачем им это? В силу этого страха они выбирают себе такую жертву, с какой могут справиться без малейшего труда. Детей, женщин или слабых людей.

 В зале повисла тишина.

  - Что это вы стали читать такие лекции? – поинтересовался Кинг, когда Пендрагон вышла из лекционного зала.

 - Меня попросили, и я не сумела отказать, - отмахнулась Пендрагон. – Ну, а ты что успел узнать?

 Пендрагон и Кинг отправились вниз, к лестнице, ведущей в парк.

 - С Фиалкой мне проговорить, подробно, не удалось. Она убежденна, что вампир – это Нафка и убедить её в обратном не удастся даже вам, - вздохнул Кинг. – Но я понял, что Умелец Елка отказалась ей помогать и она отправилась в Невинные Слёзы искать управы на неё у Алексы Снег.

 - Думаешь, что Алекса Снег имеет власть над Умельцами? На мой взгляд – это очень неосторожное заявление.

 - Так считает Фиалка. Я вот что подумал, а если Ёлка, в первую очередь, служит Алексе Снег, а уже потом – обществу?

 Ая села на скамейку, сорвала сухой стебель полыни и, меланхолично ломая его пальцами, начала объяснять:

 - Ты не путай вольного Умельца и Пендрагона. Пендрагон всегда выполняет работу, для которой его наняли. Умелец не лишён выбора и, в общем-то, может смело послать подальше любого заказчика. Правда это скажется на его репутации и, как факт, на оплате предоставляемых им услуг, - Пендрагон усмехнулась. – Такова природа бытия. Умелец может себе позволить наплевать на репутацию только в одном случае, если имеет альтернативный источник денег. В противном случае он «скатывается в тираж». Становится телохранителем или наёмником. В самом худшем случае – превращается в наёмного убийцу. А это значит – упасть ниже самого низкого уровня.

 - Почему?

 - Убийство за деньги – сродни убийству для удовольствия, - покачала головой Ая. - На-пример, мы, Пендрагоны, убиваем людей исключительно из самозащиты или когда нам требуется спасти чужую жизнь.

 - Очень сложно.

 - Ну а ты думаешь, что справедливость – простая вещь? Если бы всё было так, то это был бы не Эноэн, а Сады Блаженства Авонавилоны... господин, вы по какому вопросу?

 Кинг повернулся и увидел, что недалеко от них стоит невысокий, худощавый мужчина, с коротко остриженными волосами и окладистой бородкой. Одет он был в самый, что ни на есть простецкий костюм, усеянный какими-то пятнами, непонятного вида.

 - Прошу прощения, вы и есть та самая Ая Кицунэ Пендрагон? – поинтересовался мужчина заискивающим тоном.

 - Да. Знак показать?

 - Нет-нет, не стоит... – мужчина, слащаво, улыбнулся. – Я уже наводил о вас справки и отлично знаю, как вы выглядите.

 - И чего тогда тебе... – начал было, неприязненно, Ким, но Пендрагон пригрозила ему пальцем, заставив замолчать.

 - Простите моего помощника, он довольно резок и не очень хорошо разбирается в этой жизни. Для чего вам понадобились услуги Пендрагона?

 - У меня и моих друзей украли очень дорогую вещицу, - мужчина потёр руки, украшенные кровавыми мозолями.

 - А мы что тебе, городская стража? – возмутился Кинг.

 - Кинг, помолчи. Раз он обращается за этим делом к Пендрагону, значит, только я и могу с этим справиться, - поморщилась Ая. – Кстати, присаживайтесь, уважаемый.

 - Благодарю, - скривился мужчина. – Я постою. Так вот, я и мои ребята относятся к тем личностям, что добывают себе денежки на жизнь и пропитание раскопками в подземных тоннелях. Нас зовут... грайверы. Честно говоря, я не вижу в нашем бизнесе никакого криминала. Мы не убиваем, не воруем, а просто забираем то, что до нас спрятали под землю другие. Это разве плохо?

 - Не думаю, - проговорила Ая, прижимая уши к голове. – Но вы можете продолжить и рассказать, что с вами случилось в подземных катакомбах?

 - А чего там рассказывать? Мы нашли один любопытный клад, но тут появился, гавять его через четыре колена, какой-то урод и отобрал у нас добычу. Видали, что он мне на память, вместо платы, оставил?

 Грайвер распахнул куртку с рубашкой и продемонстрировал глубокую, безобразную рану, засыпанную «кровавой пылью», на груди. Рана была длинной и выглядела совсем неприятно.

 - Любопытно... А какой рост был у этого существа?

 - Да прямо своими рогами по потолку тоннеля скрёб... Это где-то два с половиной метра, если честно. Я и понять не смог, что это за гадость и откуда она, тварь поганая, на наши головы свалилась. Мне ещё, кстати, повезло. Остальных ребят уделало так, что кое-кому пришлось там, в подземелье остаться. В общем, дело тут такое – сумеете найти мне товар и грохнуть эту тварь, то... забирайте себе всё содержимое того сундучка. Принесите мне, в качестве доказательства выполненной работы этот самый сундучок и мы квиты, - грайвер поморщился. -  Так как? Берётесь за работу?

 - Значит, я должна найти существо, что отняло у вас небольшой сундучок и убить его?

 - Я и от сундучка не откажусь. Понимаете, это существо напало на нас не из-за того, что польстилось на мои цацки. Просто мы, очень уж неудачное местечко для делёжки добычи выбрали. Откуда мне знать, что эта рогатая грызлятина выскочит на нас, как чёрт из табакерки? А ведь выскочил и, даже не поздоровавшись, ухватился за нас, словно алкаш за бутыль пива, после дикой пьянки. В общем если сумеете отнять у него сундук полюбовно – то сделайте так. А если вы с ним не найдёте никакого общего языка, то уж как там разберётесь – это уже не моё дело.

 - Хорошо, - кивнула Ая. – Значит, в качестве платы я могу взять себе всё содержимое сун-дука, а вот вам принести сундук?

 - Истинно так, - вздохнул грайвер. – Забирайте себе всё, что в этом сундуке вам придётся по вкусу.

 Логра прижала уши к голове и, неторопливо, кивнула.

 - Договор заключен. Ещё один вопрос – где произошло столь горькое событие?

 - В старых тоннелях, у развилки Старка. Там нужно пройти через останки ворот и пробраться в бывший водосток. Там вы сразу наткнётесь на... оно нас почти на выходе атаковало.

 - А как попасть в тоннели, что ведут к этому местечку?

 - О, это недалеко от водостока у борделя «Весёлая устрица». Спросите своего гида, он вам объяснит.

 - «Весёлая устрица»? – Пендрагон усмехнулась. – А что, этот весёлый дом всё ещё цел?

 - А кто его позволит убрать? – искреннее удивился грайвер. – Да в этом доме почти все градоначальники отдыхали, с самого что ни на есть щенячьего возраста. Ладно, Пендрагон, я отбываю. Если вы найдёте мне этот сундук – то принесите в кабак на Капустной улице. Скажите, что пришли к Кочерыжке, и я мигом прибегу, невзирая на время суток. Да, если вы того подземного монстра уделаете, то может быть, вручите мне, в виде трофея, коготь или хоть один рог?

 - Это уже как получится, - пожала плечами Ая. – Не исключено, что вам придётся довольствоваться какой нибудь МОЕЙ частью тела. Многие чудовища очень обидчивы, а, судя по вашим словам, тот подземный уродец как раз относится к таким.

 - С чего вы решили?

 - Оно же не побоялось напасть на группу крепких, хорошо вооружённых людей. Пошли, Кинг.

  На улицах города было полным полно народу. Горожане ходили по своим делам, торговцы нахваливали свой товар, протяжно стонали грузовые ящерки и весело щебетали птицы.

 Правда Кинг, очень быстро, заметил, что перед ним и Пендрагоном все расступаются, а на лицах некоторых людей появляется откровенный страх и, что очень удивило юношу - неприязнь.

 - Не обращай внимания, – ответила Ая. – Они живут в тихом и красивом мире, где нет ни зла, ни суеты. Их жизнь отлажена и размеренна. Они уже привыкли к ней. И тут появляюсь я – воин Ордена Пендрагонов. Живое напоминание того, как ещё несовершенен и жесток этот мир и сколько в нём ещё обитает чудовищ и монстров. Они видят меня и понимают, что их мир - не так прочен и устойчив, как они желают. И они меня ненавидят за это.