Именно в те времена люди поняли, что самый наилучший способ спасения от Кровопийц – это спрятаться под землёй. Кровопийцы, несмотря на весь свой интеллект и знания, никогда не пытались искать свои жертвы под землёй. Разве что их предполагаемые жертвы были настолько неосторожны, что указывали им свои укрытия.

 Так в крупных городах Кровавого Пояса появились подземные убежища, где люди пережидали нашествия Кровопийц, а при крайней нужде – удирали из города. Иногда бывали случаи, когда в ходе боёв с Ужасом Кровавого Залива выгорали целые города, так что подземные тоннели были очень кстати.

 За несколько столетий подземные канализации превратились в длинные подземные лабиринты.

 ...Тоннель, куда спустились Ая и Кинг, был очень грязным и запущенным. На потолке и стенах обильно разрослись светящиеся лишайники, пол усеивал толстый слой обломков и мусора. Пендрагон, с любопытством, крутила по сторонам головой.

 - Во имя Зеркала, неужели вам тут нравится? – проворчал Кинг, пинком ноги отправляя в лужу грязи обломок кружки. – Здесь уже несколько лет никто не бывал и не следил за порядком.

 - Само собой, - пожала плечами Ая. – Сколько лет к берегам Выселок не приплывали Кровопийцы?

 - Исчезли они три года назад, но до этого они не удостаивали нас своим вниманием два года. Ну да, пять лет тут никого не было.

 - Это ты так думаешь, - покачала головой Ая, указывая на след свежего кострища. – В скором времени в эти канализации переселятся все нищие и бродяги окрестностей. Как ты думаешь, что тут могли искать грайверы?

 - Единственное, что приходит на ум – это потерянные сокровища. В былые годы в подземельях пряталось множество народа, со своим добром. Многие умирали здесь, от болезней или горя. И тут оставались сокровища и денежки. Собственно говоря, грайверы по этой причине и появились – они искали потерянное имущество погибших людей.

   - Это верно, но... – Кинг остановился и, напряжённо, уставился в темноту. – Тихо! Слышите?!

 Из бокового тоннеля доносилось громкое чавканье и глухое рычание. На какой-то миг могло показаться, что там стая бродячих собак, но только на миг.

 - Давно уже услышала, – отмахнулась Ая. – Это дхолы.

 С дхолами и гулями Кингу уже приходилось сталкиваться и нельзя сказать, что он их боялся. Громадные приматы, питающиеся, в основном, падалью, не были столь уж опасными, как считало необразованное население города. Падальщики, за очень редкими исключениями, всегда были не атакующей, а обороняющейся стороной. Гули и дхолы были ужасно трусливы, и при появлении человека убегали со всех ног.

 - Дхолы? Ну, значит, мы можем их не бояться. Как-то раз мы с Кимом натолкнулись на целое стадо этих тварей, и они от нас убежали, перепугавшись до полусмерти, - облегчённо выдохнул Кинг, убирая руку с рукояти меча.

 - А ты действительно считаешь, что эти существа столь трусливы? – удивилась Ая. – Ты не думаешь, что у них хватает ума понять одну вещь – если убить человека и оставить его валяться пару дней на земле, то он неплохо «приготовиться».

 - Но ведь они же так не делают, - покачал головой Кинг.

 - Верно, но не из страха перед людьми, - вздохнула Пендрагон и полезла в вещевой мешок. – Вот. Держи.

 Кинг, с любопытством повертел в руке куриное яйцо, выкрашенное в серебристый цвет. Яйцо было довольно тяжёлое, почти четверть килограмм.

 - Если гули и дхолы проявят к нам чисто гастрономический интерес – швыряй эту штуку себе под ноги. Только глаза закрой.

 - Что эта вещь делает?

 - При ударе в этой скорлупе воспламеняется толчёный магний. Вспышка ослепляет даже человека, а чего уж говорить о падальщиках?

 - Ого! – Кинг, с уважением, покачал грозное оружие. – Для жителей подземелья эта вещь будет приятным сюрпризом!

 - И ещё каким, - проворчала Пендрагон, выуживая из того же мешка крохотный стеклянный флакон. – Откинь голову назад и широко открой глаза. Я накапаю тебе несколько капель одного вещества. Оно немного изменит твой зрачок и, временно, подкорректирует работу глазного дна.

 - Для чего это нужно? – с подозрением покосился на флакончик Кинг.

 - Ты сможешь видеть в темноте, как логр. Не трясись, это временный эффект.

 То, что логры различают день и ночь лишь по отсутствию теней, все знали давно. Но вот как это выглядит на самом деле – этого не знал никто. Кинг, послушно, откинул голову и дал Пендрагону капнуть в глаза несколько капель своего снадобья.

 Эффект не замедлил сказаться. В тускло освещённом подземелье резко посветлело, предметы приобрели чёткость, яркость, а мгновеньем позже Кинг уже мог видеть, что твориться в самых тёмных и мрачных закутках канализации. Правда в картине окружающего мира было что-то непонятное, и странное. Юноша не сразу понял, что он не видит тени предметов. Видимо глаза логров видели сквозь темноту теней.

 - И что, вы всё время видите так?! – поражённо прошептал Кинг, осматриваясь по сторонам. – Невероятно!

 - Честно говоря, я не могу понять того, чему ты удивляешься, - пожала плечами Ая, пряча в вещевой мешок свои снадобья. – Лично я живу с этим всю свою жизнь. И поэтому не вполне понимаю некоторые особенности вашей жизни. Я знаю, что термин «тень» означает участок, куда не попадает свет. Поэтому вся Тьма на свете – это лишь прикрытие от света, правильно?

 - Ну да, - Кинг повертел головой по сторонам. – Интересно, а почему никто не пользуется этим веществом?

 - Оно очень токсично. Два-три применения глаза человека могут выдержать, но при длительном употреблении средство вызывает мутацию глаза и гипервосприимчивость света. Человек не может находиться на солнце – оно причиняет ему невероятную боль и может ослепить.

 - Интересно... Легенды уверяют, что вампиров убивает свет...

 - Слепота и смерть – синонимы для вампира, - вздохнула Ая. – Ладно, пей «Враг судьбы» и топаем дальше. И будь очень осторожен, дхолы и гули могут на нас напасть.

 - Почему?

 - Слушай, ты что, так ничего и не понял? – искренне удивилась Ая. – Гули и дхолы не боятся людей. Их пугает свет факелов и другие источники света, что носят с собой люди! Если бы вы с Кимом не освещали дорогу факелами, когда спустились сюда, то вас бы съели.

 - ЧТО?!

 - Иногда люди принимают желаемое за действительное, - проворчала Ая. – Мы не можем себе позволить иметь факелы. Чарки не боятся света, и, поверь, атакуют молниеносно. Один чарки одолел кучу отлично вооружённых людей, это тебе о чём-то говорит?

 - Чарки... – Кинг прикрыл глаза и покопался в памяти. – Это такие злые духи, обитающие в горах и пещерах Каменного Моря. Имеют обличье красивых женщин, способных очаровывать и привлекать к себе мужчин. Вроде бы у них ступни растут в обратную сторону, и тот, кто убегает от них, наткнувшись на следы, догоняет их. Так?

 - Ну, пока да, - немного помолчав, ответила Ая. – Запомни только одно – чарки атакует с разбега, полагаясь на свою силу и броню. У них дублированная система кровоснабжения, что усложняет их убийство, посредством ударов по артериям и венам. Берегись его укусов, поскольку зубы это существо со дня рождения не чистит, и у них там куча микробов, гарантирующих заражение крови.

 - Хм! – Кинг вытянул из ножен меч и повертел его перед глазами. – Стальное оружие его может убить?

 - Может. Только с трудом. Но тебе это не к чему, если мы столкнёмся с чарки, то им займусь я. А ты не путайся под ногами.

 С этими словами Ая завернула в боковой тоннель. Кинг, не успев решить, обижаться ему на последние слова Пендрагона или нет, последовал за ней.

 В боковом тоннеле они наткнулись на двух гулей и дхолов, с аппетитом завтракающих тушей верхового ящерка. Судя по запашку, что висел в тоннеле, ящерок умер ещё пару недель назад и всё это время усиленно портился, пока на него не натолкнулись добровольные борцы с мусором и грязью, в лице семейки падальщиков.

 Увидев Кинга и Ая, гули и дхолы перестали жевать и уставились на незваных гостей.