В дверь постучались, и Кинг, с неохотой, закрыл «Вампиры. Анализ мифов и легенд» и повернулся к вошедшему в комнату отцу.

 - Как у тебя дела, сынок? – спросил Франк и, внимательно, посмотрел на письменный стол Кинга. – Вижу, ты желаешь стать таким, как Пендрагоны?

 - А это хорошо или плохо?

 - Да как тебе сказать? С одной стороны – хорошо. Но с другой... Пендрагоны всё же логры, а не люди. А я не доверяю тем, кто непохож на людей или притворяется человеком.

 - Кровопийцы похожи на людей, - не удержался от шпильки Кинг.

 - Кровопийцы только внешне подобны людям. На самом деле они уже давно не являются ими.

 - Отец, я доверяю Ая Кицунэ Пендрагон.

 - Она тебе нравится? – улыбнулся Франк. – Я имею в виду, как женщина?

 - Да. Нравится. Но я стараюсь не смотреть на неё как на женщину.

 - Не можешь забыть Лилию?

 Несколько секунд Кинг смотрел в глаза отца, а затем кивнул головой и сел на кровать.

 - Я видел Лилию в лесу. Она уже не та девочка, что я люблю. Это ужасающая таненнбег – дитя Ун-Нони. Пендрагон уверяет, что я совершаю большую ошибку, прислушиваясь к голосу сердца.

 - Это в их духе. Логры Каролиона – безжалостные, свирепые и практичные воины, - кивнул Франк. – Как раз то, что нужно для решения многих проблем. Особенно связанных с чудовищами и демонами.

 - Как это понимать?

 - А так и понимать. Ламии, о которых ты спрашивал, у Серены, появились в городе не просто так. Они приплыли с волной переселенцев и обосновались в городе. Муж, жена, дед и две бабки, не говоря о трёх прелестных детишках и новорожденном младенце. Они ни у кого не вызывали никакого подозрения, - проговорил Франк, глядя в потолок. – Никто и подумать не мог, что с ними может связанно нечто... плохое. Но потом в городе начали находить трупы. Тут будет уместно отметить, что ламии неплохо маскировали следы своих нападений на людей, имитируя несчастные случаи. Кроме того, они убивали не отщепенцев и не обитателей бедняцких кварталов, а нападали на обеспеченных граждан. Догадываешься, почему?

 - Нет, - искренне недоумевая, признался Кинг.

 - Ага, не догадываешься. А вот Пендрагон сразу догадается, поэтому предоставляю честь разрешить эту загадку ей. Ну вот, ламий погубил прогресс. Точнее уровень образования местных жителей. Как не маскируй нападения вампиров на людей под несчастные случаи, но всё равно найдётся головастый умник, умеющий складывать «два» и «два» и получать «четыре». Знаешь, чем отличается жертва нападения вампира от жертвы несчастного случая?

 - Недостача крови.

 - Нет. Недостача крови – обычное дело в большинстве здешних трупов. Есть...  характерные признаки. Спавшиеся коронарные сосуды сердца, «шоковая почка», «второе дыхание» селезёнки, состояние костного мозга и количество крови в пальцах. И это только самые примитивные признаки острой кровопотери. А есть и более точные. Ну, в общем, быстро выяснили, что за несчастными случаями стоят вампиры. И что делать? Ловить? Но как объяснить обществу то, что происходит? Когда речь заходит о вампирах, люди, из цивилизованных существ превращаются в озверевшее стадо, руководствующееся принципом: «лучше убить тысячу невиновных, чем пропустить одного виновного». Только погромов на почве национализма нам не хватало. Это при наличии под боком Ужаса Кровавого Залива.

 Эту особенность Кровопийц Кинг знал. «Сторукие» нападали на всё живое и неживое, но всегда действовали нелогично. Предугадать, куда они направят свой очередной удар, было попросту невозможно. За исключением одного-единственного обстоятельства. Если в Кровавом Поясе начиналась война, неважно какая, хоть гражданская, хоть захватническая, хоть национально-освободительная, то можно было твёрдо ждать Кровопийц, в качестве незваных гостей, прямо на поле боя. Ужас Кровавого Залива притягивала льющаяся кровь, и им было совершенно всё равно, кто эту кровь проливает. Хоть они, хоть другие. По этой причине в Кровавом Поясе, вот уже триста лет, царил мир, хотя до появления Кровопийц государства Пояса то и дело дрались друг с другом из-за всяких пустяков. Однако внешняя угроза заставила всех держаться вместе.

 - Поэтому вы и наняли того аспара? Обсидиана?

 - Да. Он запросил за свои услуги немалую цену и попросил наш Орден оказывать ему всяческую помощь в сохранении тайны. Окунь, как и большинство обывателей, так и не узнал, что за спиной Обсидиана прятался наш Орден.

 - Ламий убили?

 - Ну да, хотя трупа новорожденного так и не нашли. Обсидиан утверждал, что он сжёг младенца, но я сильно сомневаюсь в том, что он мог такое совершить.

 - Почему?

 - Он – макреон. А эти Бессмертные не убивают младенцев, хотя не могут не понимать, что драконам нельзя давать вылупляться из яиц и расти. Иначе весь мир погибнет. В общем, я уверен, что он унёс ребёнка в приют. Ну, за это время ламмия выросла и теперь приобрела неплохой аппетит, - Франк поморщился, – надеюсь, что эта Пендрагон не будет столь... милосердной.

 - А ведь это всё объясняет... – прошептал Кинг. – Вот почему дети так упорно скрывают личность вампира, хотя они не могут не знать, кто это. Они его, или её, отлично знают!

 - Госпожа Нафка.

 - Нет, Пендрагон совершенно уверенна, что этого не может быть, и что Госпоже Нафке отведена почётная роль козы отпущения, - покачал головой Кинг.

 - А ну, расскажи... – прищурился Франк.

 Выслушав рассказ Кинга, он прикрыл глаза и несколько минут размышлял над чем-то.

 - В твоих словах есть резон, - вздохнул он, наконец. – Да, действительно, как-то не сообразил, что столь очевидные вещи могут быть, очевидно, ложными. Передай Пендрагону следующее. Среди братьев-экзекуторов раскол, связанный с Железным Императором.

 Понимаешь, Железный Император хочет открыть торговые пути через Кровавый Залив, пока там нет «сторуких». Баррет его поддерживает, а вот Афанасий считает, что следует воспользоваться моментом и уничтожить Кроум Карах. Или нанести пекулиям и камберам как можно больше поражений.

 - Что ему помешало это сделать?

 - Таненнбег. Они появились очень некстати для Афанасия. Пока они гуляют по лесам Кроум Карах, то ни о какой войне речи идти не может. И это, как ты догадываешься, очень сильно огорчает Афанасия. Если ему не удастся развязать войну с Кроум Карах, то Выселки, однозначно, примут сторону Баррета и Железного Императора. И вместо войны в наши земли придёт мир.

 - Не могу понять, что тут плохого!

 - Да уж... – поморщился Франк. – Знаешь, пожалуй, я заплачу денег Пендрагону, дабы она дала тебе пару уроков политической аналитики и социологии. Ты очень уж плохо разбираешься в очевидных вещах. Кровопийц нет уже три года. А Береговой Щит – есть. И это очень плохо, когда у тебя под боком живёт столько профессиональных военных, оставшихся без работы. Кроме того, не забывай, что раньше мы отправляли преступников в Береговой Щит, смывать кровью свои грехи. А теперь их отправлять некуда. Да тут ещё и тот факт, что именно Кровопийцы служили тормозом военных действий в Кровавом Заливе...

 Видишь как много всего? Мир погубит Выселки. Поэтому наш Орден поддерживает Афанасия.

 Железный Император предлагает строить новый мир на жажде денег. Знаешь, как говорит Трэйде Вильде? «Во время войны я зарабатываю на каждом вложенном в неё солоиде – триста. А в мирное время – пятьсот. Так зачем мне война?». И ведь этого ряженного слушают.

 - Афанасий планирует начать войну, дабы занять работой Береговой Щит?

 - Да. Хотя тут ещё есть один аспект... Баррет поддерживает Орден Форрума-Миротворца, ведь именно они изгнали из нашего мира Кровопийц. По их словам.

 - Но разве это так?

 - Так или не так, но мы точно знаем, что Кровопийцы исчезли, как только уничтожили Локкен, старейший монастырь Кровавого Пояса. И это нельзя не игнорировать. Особенно если вспомнить, что в самое своё первое появление они уничтожили как раз Локкен.

 - Получается Баррет...