Татарские князья ТМ во многих источниках называются и мордовскими князьями. Очевидно, что их так называли не только из-за названия народа, над которым они княжили, но и потому, что среди самой знати ТМ было немало мордвы, причем не только инкорпорированной и ассимилированной (особенно после принятия ислама, что нисколько не удивительно), но и таких, которые сохраняли свою этническую сущность. В то время как местные буртасские и кипчакские знатные люди ТМ из-за языковой и культурной близости полностью слились с Чингизидами, образовав уже мишарскую знать, многие мордовские мурзы и князья продолжали говорить на своем языке и придерживаться своих старинных обычаев. То, что часть мурз ТМ была на самом деле этнической мордвой, подтверждается и документальными данными – например, вплоть до XVIII в. в Саранском уезде существовали две деревни мордовских мурз – Рындино и Кельвядне[12].

Хотя браков между Беханидами и мордовскими мурзами документально зафиксировано очень мало, что объясняется дефицитом источников[13], все же следует полагать, что тюркские и монгольские властители в ТМ продолжали придерживаться своей обычной многовековой практики укрепления власти и управляемости территорий путем установления брачнородственных отношений с местными родоплеменными вождями.

Начало XIV в. для ТМ было весьма благоприятным. Новый хан ЗО, Узбек Султан Мухаммед, переместил центр печатания денег из Укека в Наровчат (по–татарски Мукшы или Мохши, а также Нуриджан). Там началось строительство новых мечетей, дворцов, караван–сарая, водопровода, бань, мавзолеев и т. д. Фактически на время строительства новой столицы ЗО на Волге – Сарая–Берке (называемого, по нумизматическим данным, Сарай ал–Джедид)[14], именно Наровчат выполнял функции столицы, хотя документальных данных о том, что хан Узбек сидел именно в Наровчате, нет. Есть только указания у восточных авторов, что хан Узбек на 8 лет, т. е. до 1320 г. (времени окончания строительства Сарая–Берке) удалился в “северный улус”.

Население ТМ возрастало не только за счет прибытия масс ремесленников и строителей, чиновников и знати из южных частей ЗО. Эрзяне, притесняемые в русских княжествах, принуждаемые к крещению, в массовом порядке начали переселяться на собственно золотоордынскую территорию, в том числе и в ТМ.

После смерти хана Джанибека (1342–1357) в Золотой Орде разразился кризис власти – очень быстро одни ханы сменяли других, на местах началось брожение, появились сепаратистские настроения. Первые известные попытки обособления на территории ТМ связаны с именами Секиз–бея, который предположительно ранее был правителем захваченного Мамаем Азова, и Тагая, также ушедшего с низовьев Волги на север. В 1361 г. Секиз–бей захватил район реки Пьяны и укрепился там. Однако Тагай, пришедший из Бездежа в Наровчат, изгнал Секиз–бея, который позже объявился на службе в Москве[15]. Хотя память о Тагае осталась в большом количестве топонимов ТМ, о его дальнейшей судьбе после известия о взятии им Переславля (столицы Рязанского княжества) и о его поражении в 1365 г. от объединенного войска Рязанского, Пронского и Козельского княжеств, ничего неизвестно. Вполне возможно, что Тагай был убит в 1377 г., когда хан Арабшах, свергнутый с престола ЗО, захватил Наровчат, затем со своим татарско–мордовским войском напал на Нижний Новгород и Рязань. В 1378 г. Мамай направил из Крыма войско, которое изгнало Арабшаха и подчинило ТМ своей власти[16].

После Куликовской битвы (1380), где темниковские татары–мишари и мордва были на стороне Мамая, хан Тохтамыш, воспользовавшись поражением Мамая, смог снова объединить Золотую Орду. Однако очень быстро мощь её была полностью подорвана в войнах с державой среднеазиатского эмира Тимура.

Во время первой войны (1384–1389) центр управления ТМ из города Мохши переместился на север: ставка хана Бехана находилась сначала в Сарыклыче, затем близ с. Каньгуши и окончательно была переведена в Темников. Вторая война с Тимуром (1391) завершилась полным разгромом армии Тохтамыша. Во время третьей войны (1395–1396) Мохши, как и все остальные города ЗО, был полностью уничтожен. К счастью, Темников избежал этой участи. Но Золотая Орда, вернее, то, что еще оставалось от нее после этого страшного разгрома, просуществовала недолго – только до 1430–40 гг.

Непосредственными соседями вновь образованного княжества были: на западе – Рязанское княжество, на северо–западе – Московское княжество и мещерские земли, проданные в 1382 г. Тохтамышем Москве, где позже было образовано Касимовское ханство (1446–1681), на севере – Нижегородско–Суздальское княжество, позже поглощенное Москвой, на востоке и юге – собственно ЗО, позже распавшаяся на Казанское ханство (для ТМ – на северо–востоке и востоке; 1438–1552), Большую Орду (на юго–востоке и юге; 1440–1502), Крымское ханство (1443–1783), Ногайскую Орду (с 1447) и другие.

Хотя Темниковское княжество жило осторожной жизнью, стараясь дружить со всеми и не ввязываться в войны, это не всегда удавалось. Приходилось отражать нападения как казанских и большеордынских татар, так и рязанцев и ногайцев. Союзниками темниковцев были Московское княжество и Крымское ханство. С крымцами темниковцев связывали родственные связи, ведь некоторые темниковские роды происходили именно из Крыма, например, князья Девлеткильдеевы и Дивеевы.

В начале XVI в. сильно изменилась геополитическая ситуация – Крымское ханство в 1502 г. полностью разгромило Большую Орду. В первое время крымцы продолжали дружественную Москве политику, но вскоре борьба за влияние на Казань привела в 1521 г. к крымско–московской войне, в которой казанцы выступили на стороне Крыма. В результате этой войны Василий III признал зависимость от крымского хана, обязался платить ему дань, как наследнику ЗО, а Казань освободилась от русского протектората[17].

Хотя в хранящихся в фондах Саровского монастыря родословных темниковских князей, составленных в 1712 г. на основе несохранившихся старинных родословных, содержатся некоторые неточности и неувязки, в сопоставлении с другими документами оттуда можно извлечь много полезной информации о Бехане и его потомстве.

Первым достоверным русским документом, где речь идет о темниковских князьях, потомках Бехана, следует считать указ Василия III от 10 мая 1509 г., которым князь Адашев сын Акчура, родоначальник князей Акчуриных, пожалован княжением над Конялской мордвой “…со всем потому же как было то княжение за отцом его князем и за дядей князем Седиахметом”[18]. При этом надо учитывать, что в русской практике пожалование чаще всего означало лишь подтверждение прав на владение. Возможно, именно этот момент, 1509 г., следует считать началом процесса присоединения темниковских земель к России, ведь в духовной грамоте Ивана III сыну Василию, составленной в 1504 г., Темников еще не перечисляется среди русских городов[19]. Возможно, Темниковское княжество присоединилось не одновременно всеми беляками (“беляк”, точнее, “биляк”, по–татарски буквально означает “владение”), во главе которых стояли разные Беханиды, а каждый со своим беляком в отдельности, как князь Акчура Адашев со своим Коняловским беляком, расположенным в западной части княжества, в бассейне нижней Цны.

В 1523 г. военно–политическая обстановка обострилась еще больше: крымские войска разгромили Астрахань, глава которой хан Хусейн заключил договор о союзе с Москвой, а правитель Казанского ханства Сахиб–Гирей по договоренности с крымцами совершил погром русских в Казани – были убиты все купцы и московский посол. Русские войска в ответ совершили в 1523–24 гг. два похода на Казань. В ходе этих походов на правом берегу реки Суры, на территории Казанского ханства, был основан город Васильсурск[20]. Хотя уже в 1524 г. крымский хан Мухаммед был убит и его сменил Сеадат–Гирей, противник конфронтации с Москвой, темниковские князья, с учетом того, что в 1521 г. союзные крымцам ногайцы разорили и темниковские места[21], а Темников даже был разрушен, в такой обстановке сочли за благо окончательно присоединиться к все более возвышавшемуся Московскому государству.