В двери его заведения входила ПРОБЛЕМА!

Сердце Николай Андреича камнем рухнуло вниз. Глядя как входящие гости аккуратно, обстоятельно устраиваются в выбранном ими самом богатом углу заведения, он в мыслях с тоской уже подсчитывал будущие убытки. И у него, в отличие от других, не было ни малейшего сомнения, что лично у него, шансов компенсировать в городском банке предстоящие расходы не будет ни малейших.

— Здравствуй Галочка, — пересохшими, немеющими губами, тихо поздоровался он. — Не ждал тебя. Не ждал так скоро, — вдруг охрипшим почему-то голосом поправился он.

— Здравствуйте, Николай Андреич. Здравствуй дорогой, — нехорошо так, многообещающе улыбнулась подошедшая к барной стойке амазонка. — Хотя, тебе, в твоём нынешнем положении уже не до здравниц будет.

— И напрасно ты меня не ждал, Николай Андреич, напрасно. Я же обещала тебе что вернусь. Вот я и вернулась. Данные раз обещания честной девушке надо выполнять, — ещё тише проговорила подошедшая молодая, красивая амазонка. — Хотя, честно скажу, тебя я хотела сразу, первым посетить. Да ребята отговорили, решили потренироваться на других. Чтоб с тобой уж наверняка, без осечек вышло.

— Ну и как, потренировались?

— Да, — согласно кивнула головой амазонка. — Потренировались, технологию, как говорится, отработали полностью. На все сто. Тебе не о чем будет беспокоиться, Николай Андреич. Теперь, — вдруг сразу похолодевшим, с отчётливо прорезавшейся в голосе ненавистью тихо, едва слышно проговорила та.

— Девушка, вы не будете против если я вас угощу? Клюквенным морсом, конечно.

Медленно, словно тяжёлая, массивная поворотная станина большого крепостного стреломёта, подошедшая к стойке амазонка повернулась на голос. Несколько долгих мгновений она молча разглядывала задавшую столь невинный вопрос молодую красиво одетую в дорогое, изящное платье бабёнку, стоявшую у неё за спиной.

— Имра Строгая, — чуть дрогнув губами, негромко проговорила амазонка. — Старый боевой товарищ.

— Которому просто повезло чуть больше чем некоторым, — тут же весело подхватила бывшая амазонка, хватая свою бывшую подругу под локоток и увлекая в противоположный от стойки угол, где у неё был накрыт стол.

Которой просто чуть больше повезло удачно выйти замуж, — донёсся до слуха кабатчика весело журчащий голосок молодой жены младшенького, самого любимого сынка самого Головы господина Косого. — Приглашаю Галочка тебя к своему столу. Такая неожиданная встреча старых друзей. Такая неожиданная. Это нельзя не отметить. И конечно морсом. В твоём положении, дорогая, никакого спиртного…

— "Вот чего эта стерва высиживала здесь с самого раннего утра последние два дня, — пронеслась молнией вспыхнувшая догадка в голове кабатчика. — Значит, ждала, значит, вычислила кто будет следующим.

Как же я сам-то не понял этого раньше, — с тоской подумал он, видя направляющегося к стойке нынешнего приятеля его давнишней работницы, с которой у него в своё время были ба-а-льшие проблемы.

Которые он думал успешно решил, спровадив её из города. Да, видать, напрасно так думал. Некоторые товарищи имели весьма хорошую память и опасную привычку не забывать прошлой "доброты". И, похоже, ему сейчас придётся убедиться в этом на собственном опыте.

Теперь ему окончательно стало всё ясно. И почему сегодня у него в кабаке было так мало народу с утра, хотя, казалось бы обычный был рабочий день. И почему вчера какие-то незнакомцы ни с того, ни с сего вдруг проломили голову его старшему охраннику голову. А половина остальных вдруг сказалась сегодня с утра больными, так что даже пришлось на сегодняшний день нанимать временного вышибалу в портовых казармах.

Всё ему стало ясно, гладя на подходящего к стойке Андрюху по кличке Буян, выгнанного из своего клана парня: за грубость, хамство, непочитание старших и нежелание следовать устоявшимся в старых семьях традициям.

— Уважаемый, — неприятно улыбнулся подошедший Андрюха. — А налейте ка мне пожалуйста, лафетничек моей любимой ореховой настойки. И ещё сразу стопочку кедровой, сорокаградусной. Из старых баронских запасов.

Сердце кабатчика обвалилось вниз. Бывшие ещё иллюзии рассыпались прахом. Банда прибившегося к их городу "покупного барона", как того землянина частенько теперь называли в городе, пришла громить и его кабак. В отместку, за продававшийся у него в трактире фальшак.

— "Никому не понравится, что портят его прославившийся по всем краю продут, — обречённо подумал Николай Андреич. — Какой же я был дурак, когда думал что пронесёт. Вот и пронесло".

— А может, чего другого? — попытался исправить ситуацию кабатчик. — Может, договоримся…

Страшный удар кулака в лицо, с зажатой в нём свинчаткой, смёл его вниз под стойку, и больше уже сегодня он ничего не увидел. Ему повезло… в отличие от нанятого им сегодня утром вышибалы, бросившемуся защищать хозяйское добро…

Сцена в гостиной сидоровой землянки, если внимательно приглядеться, была очень похожа на ту, что была здесь ровно семь дней назад. Всё те же собравшиеся здесь лица, все вроде бы на всё тех же своих местах, только вот выражение лиц собравшихся, резко отличалось от прошлого. Если тогда на всех лицах сидящих на стульях вдоль стеночки парней и девчонок ещё была какая-то надежда, то теперь её не было и следа. Этим вечером, в отличие от того раза, в комнате царило самое настоящее похоронное настроение.

Мрачные, угрюмые лица двух парней и трёх молодых девушек, тесно сгрудившихся в противоположный от хозяев угол гостиной, поближе к входной двери, ясно показывали, что ничего хорошего от сидящих в креслах у камина хозяев этого дома они не ждали.

Молчание явно затягивалось.

Встав из своего кресла, Сидор внимательно посмотрел на сидящую рядом Беллу. На лице той не дрогнул ни один мускул. Её жёсткие, голубые глаза внимательно смотрели на сидящих напротив, отслеживая каждое их самое малое, незаметное глазу телодвижение. И как бы оценивая, чего ещё от них можно было ожидать.

— Подводим итоги, — без вступления, жёстким, холодным тоном начал Сидор.

Договор вы нарушили. Работу провалили. Итоги самые неутешительные. Один человек убит. По словам знахаря что его осматривал, скончался вчера вечером от многочисленных ран, несовместимых с жизнью.

Это я про охранника портового кабака, — сердито уточнил Сидор, недобро покосившись на поникшую компанию.

Второй раненый, хозяин того самого несчастного кабака, где был убит охранник, практически в точно таком же состоянии, тоже с пробитой головой и сломанной челюстью, лежит дома и неизвестно выживет ли или нет. Кабак его сожжён. Сожжён полностью, без остатка. Даже мельчайшие головешки тщательно собраны и подброшены в костёр, чтобы сгорело всё, без остатка.

Вот за это вас можно похвалить. Показательное сожжение кабака было выполнено на высокопрофессиональном уровне. Да, ребята, что есть то есть. Вы тщательно подготовились к нераспространению пожара и никто из соседей ни в малой степени не пострадал.

Но это не отменяет самого факта преднамеренного поджога, — с сожалением цокнул языком Сидор. — А мы с вами договаривались, ребята, — никаких пожаров в городе. Никаких смертоубийств.

Далее! С поставленной задачей по охвату всех кабаков по списку вы не справились. Добрый десяток, самых крупных так и не был окучен. Хотя, я вас понимаю. Начали с малых и постепенно набираясь опыта, подобрались к самым крупным. К этому времени вы и силы дополнительные подтянули из наших ребят, и технологию разнесения вдребезги кабака отработали. Короче, организовали дело на профессиональном уровне.

Но, увы, — Сидор с сожалением развёл руками. — Кому-то это не понравилось и нас опередили. Кто-то сработал на опережение и сработал лучше.

Выходит, что производители фальшака оказались более предусмотрительны и лучше организованы, — Сидор раздражённо помял заросший щетиной к вечеру подбородок. — Можно было бы и сразу догадаться. Это уже моя недоработка.