Тем, кстати, они и интересны для Подгорного княжества, активно используемого амазонок в качестве наёмниц. А получаемые деньги те всегда отрабатывают полностью.

И вот чтобы этого не произошло, чтоб у княжества не было возможности нанять амазонок в качестве наёмников, и надо подкинуть Империи мысль о том, что амазонки скрывают от них какое-либо ценное вещество или ресурс, остро необходимый самой Империи.

И имперские ящеры тут же бросятся на их земли словно волки. Или натравят на них подгорных, что вернее. И амазонкам уже станет не до интересов какого-то там Подгорного княжества. Они сами прибегут к тому же княжеству и сюда, на Левобережье, прося помощи.

— Бред какой-то, — серьёзно озадаченный Сидор недоверчиво смотрел на Изабеллу. — Что ещё за ресурс?

Внимательно слушая горячий монолог Изабеллы, он давно уже понял, что история в которую они постепенно всё больше и больше втягивались, совсем не так проста, как поначалу ему казалось, и что многого из местных реалий он до сих пор просто не знал.

Переглянувшись с Корнеем, Сидор сразу понял, что от него чего-то скрывают.

— Что? — перевёл он взгляд с Корнея на Изабеллу. — Есть что-то, чего я не знаю?

— На выбор, — улыбнулась Изабелла. — Первое. Корень болотного растения мыльнянка болотная. Проходит у нас в разговорах под условным наименованием росянка обыкновенная — ловец комаров и мух. Планируем высаживать рядом с болотом подле Райской Долины якобы для того чтобы уничтожить чересчур расплодившихся там комаров и мух.

Корень сей весьма ценен. При обработке вытяжкой из этого корня определённых шерстяных тканей, состав которых до сих пор нами так толком и не определён, получаем прекрасный перевязочный материал и антисептическое средство для ящеров. Впрочем, как и для людей, — тут же поправилась она. — Очень ценится ящерами как кровеостанавливающее средство при обширных раневых поражениях конечностей и тела. Проще говоря, рубленая рана у ящеров в разы быстрее заживает при обработке с помощью подобных перевязочных материалов.

На людях таких экспериментов не проводилось, — тут же поспешила уточнить она, явно намекая, что не мешало бы.

Поставки таких бинтов и раневых повязок к ним, в перспективе могут принести и нам и вашим ящеровым кланам огромный доход от контрабандных поставок в Империю.

Но, повторяю — пока таких поставок в Империю к сожалению нет. Но они вполне возможны. И вот на почве этого стравить Империю ящеров с Амазонией, заняв амазонок войной уже на своих землях, было бы, как ты понимаешь, очень даже неплохо. И тем легче сделать это, учтя и так нелёгкие взаимоотношения между ними, ещё более испортившиеся последнее время из-за снобизма и глупости молодой Императрицы.

Ряд её неосторожных высказываний, вовремя доведённый до руководства республики Амазония заинтересованными лицами, уже сейчас серьёзно подорвал бывшие ранее весьма тёплыми отношения.

Второй ресурс. Каучук растительного происхождения. С недавних пор весьма востребованный продукт. Оказывается, добывается в верховьях Лонгары из болотных каучуконосов. Гевея, кажется, — Белла равнодушно пожала плечами, как бы показывая насколько ей неинтересно название какого-то болотного растения.

Гевеи — крупные многолетние древесные растения, произрастающие как раз на стыке границ Амазонии, Империи и земель подгорных ящеров. Никому ранее даром не нужные, считавшиеся бесполезными и даже вредными, эти болотные, влаголюбивые деревья последнее время неожиданно приобрели большую ценность, за которую уже все готовы кровь проливать.

И стоит только ящерам подкинуть информацию, что амазонки, занимающие западный и северо-западный край верховых болот с каучуконосами, вдруг ни с того ни с сего резко увеличили выход со своих участков сырья, как у имперцев тут же возникнет подозрение, что сделано это за счёт тайного грабежа их плантаций.

В это им тем легче поверить, что сами они подобным промыслом постоянно промышляют, тайно грабя дикие, не обустроенные пока ещё плантации каучуконосов на землях, формально принадлежащих Амазонии. Кстати, одной из задач, решаемых расположенным как раз в тех местах так называемым Штрафным Легионом амазонок, и является защита, обустройство и расширение таких вот диких плантаций на своих землях, и по возможности грабёж чужих.

Эта информация абсолютно достоверна, поскольку получена от самих ящеров, как раз подобными вещами ранее и промышлявших. Да-да, — Изабелла со смешинкой в глазах покивала головой, глядя Сидору в глаза. — От тех самых наших ящеров, поселившихся в вашем городе, и выбравших вас, господин барон, в Главы своего клана.

Ещё совсем недавно, проживая на границе с Подгорным княжеством, они тем и зарабатывали себе на жизнь. К слову сказать, оставшаяся там часть ящеров из вашего клана, барон, как и двух других, так до сих пор и продолжает это весьма прибыльное предприятие. И одной из причин, вынудивших часть ящеров переселиться в эти места, и являлось их стремление вырваться из порочного круга постоянной череды войн за чужие интересы, и понимание что когда-нибудь, добром подобное не кончится.

Это одна из обычных практик Империи — не наводя на себя подозрение, стравить между собой соседей, чтобы они не объединились против общего врага, то есть против неё.

Таким образом, нейтрализация амазонок по нашему мнению проблем никоим образом не составит.

Третий враг. Имперские ящеры. У них особый интерес. Один и тот же, не меняемый веками — максимальное ослабление любого сильного, противостоящего Империи противника. А все люди, в их понимании, таковыми являются по определению. Поэтому они также безусловно будут играть на этом поле, с целью максимально ослабить все стороны. И неучёт интересов Империи сразу сведёт на нет все наши, казалось бы правильные расчёты. Потому что у них есть главное — колоссальный денежный ресурс. Не вмешиваясь прямо, поскольку земли баронства Вехи находятся далеко от границ с Империей, они своими деньгами сделать могут очень многое.

Четвёртый враг. Мятежники. Так называемые "управляющие". Дурацкое название, но на сегодняшний момент общепринятое.

Эти будут идти до конца, потому как знают свою судьбу в случае проигрыша. И если в первый раз их семьям ещё можно было выставить вместо одних казнённых управляющих других членов своих семей, то теперь любому понятно, что если изменили уже и сыновья, то уничтожать теперь будут всю семью, поголовно.

И последнее. Опять возвращаемся ко всё тем же амазонкам. Но уже на уровне их государственных интересов. Этим всё равно. У них в баронстве Вехи нет собственных интересов. Простые наёмницы, работающие на того кто больше заплатит. Но честно придерживаются взятых на себя обязательств. Поэтому, если их наймут — воевать будут серьёзно.

С врагами определились, — усмехнулась невесело Белла. — Теперь определяемся с союзниками. Первое — дружина.

Вам слово, барон, — посмотрела она прямо в глаза Сидора.

— Ну раз мне, — усмехнулся тот, — тогда слушайте. И не говорите потом что не слышали.

Первоначально определённая численность дружины в двенадцать тысяч ратников, честно говоря, принята была совершенно ошибочно. После долгих консультаций с нашим главным специалистом, — Сидор с довольным видом хлопнул рукой по плечу сидящего рядом хмурого Корнея. — Количество наёмных рекрутов придётся серьёзно увеличить.

Чтобы понять почему, послушаем что он сам нам скажет.

Твоё слово, — кивнул Сидор Корнею.

— Ну, раз слово мне, — скупо, одними губами усмехнулся Корней, — тогда и я выскажусь.

Воинская справа дело тяжёлое и не всякий к ней годен. В лучшем случае, каждый третий, реально — один из пяти, смотря где будут набирать рекрутов.

Поверьте, баронесса, — тихо проговорил он, посмотрев ей прямо в глаза, — есть такие никудышные людишки и есть такие края, откуда нанятый человек не то что не годен, а надо ещё вербовщикам приплатить, лишь бы его убрали обратно. Поэтому, исходя из того что на выходе через пять лет нам надо получить двенадцатитысячное войско, нанять рекрутов нам надо тридцать шесть тысяч человек. Из расчёта один к трём. Из трёх рекрутов после обучения и отсева получаем одного стоящего бойца.