— Ладно, не боись, — ободрил он инженера. — И вас с Лёхой не обидим. Так что, старайся, готовь свои записи. Но учти. У меня здесь на заводе ещё пара дел будет, никак с вами не связанных, так что у тебя какое-то время есть на написание реферата по теме "Модернизация, так и не начатого производства". Не уложишься в этот срок — пеняй на себя. Все деньги достанутся Фоме.

А теперь проваливай, — тяжело поднялся он из-за стола. — Извини Вася, но мне придётся идти теперь мириться с Беллой. А она, как мне помнится, на дух не переносила пьяных.

А я пьян, — Сидор покачнулся, пытаясь сохранить равновесие, и тяжело опёрся на кухонный стол. — Всё, Вася, иди! Сейчас меня Белла будет пинками пинать и тычками тыкать, а также ругательски ругать. Тебе такое безобразие видеть без надобности, чтоб потом панибратских настроений между нами часом не возникло.

До завтра, — махнул он рукой вслед поднявшемуся на выход инженеру.

Судя же по довольной физиономии того, инженер именно этого и добивался. Присутствовать при семейных разборках, мало кому доставляло удовольствие. Милые поругаются, потом помирятся, а ты всегда дураком окажешься. Да ещё и крайним.

На удивление, примирение между ним прошло тихо и мирно. Видать Белла понимала чувства, обуревавшие Сидора. Тем более что и она сама пребывала в полной растерянности. Её жертва, её последний миллион, которым она владела, и который она не задумываясь бросила на алтарь борьбы за возвращение своего родового наследства, оказался не так уж и нужен.

Одной только поездкой куда-то в лес, Сидор привёз втрое больше.

Белла была в полной растерянности.

А потом просто решила для себя, будь что будет. Взяла и выкинула все свои глупые домыслы из головы. Бросит барон её, так тому и быть. А нет — так и будут жить дальше.

Пропадает где-то? Не ставит её в известность? Ну так и что ж. Или ты ему веришь, или нет. В конце концов у мужчины должны быть свои дела в которые женщине лучше нос свой не совать, а о некоторых даже лучше и не знать. И целее будешь, да и в семье больше спокойствия.

И Белла в дела Сидора не лезла.

Последние дни Сидор опять стал каким-то неизъяснимым образом на несколько дней выпадать из поля зрения Изабеллы. И где он в это время был, догадаться было невозможно. Лишь изредка она узнавала из разговоров с людьми, что его видели то в одном месте, то в другом.

То он был у Марка на стекольном, решая там что-то срочное, то вдруг срывался в город, и пропадал там несколько дней. То он ещё был где-то вот тут, совсем рядом, на соседнем хуторе или в соседних Трошинских мастерских, или ещё где.

А потом, с самым невозмутимым видом Сидор вдруг появлялся дома, и, как будто так и надо, ел, пил, весело смеялся, шутил, быстренько миловался с невероятно изумлённой подобным наглым поведением женой, а потом снова надолго пропадал и не появлялся дома опять несколько дней.

Но что было ещё более удивительно, Изабелла вдруг неожиданно поняла, что её подобное поведение мужа совершенно устраивает и даже нравится. Она вдруг как-то внутренне успокоилась, повеселела, лицо разгладилось, на лбу пропала казалось бы уж навечно там поселившаяся вертикальная морщинка, образованная деловито сомкнутыми бровями, а в глазах появился весёлый задорный блеск. Баронесса сразу как-то ещё больше похорошела, у неё теперь постоянно было прекрасное настроение, и на всё вокруг она стала смотреть теперь с удивлявшим даже её саму оптимизмом.

И что ещё более удивительно, у неё вдруг наладились отношения с местными сталеварами. Теперь она уже не встречала в штыки любые их замечания и больше на колкости не отвечала колкостями, чаще всего просто отшучиваясь и сразу переводя любой спор в область дружеской пикировки.

Да и сама она не лезла больше без нужды туда, куда раньше так и норовила сунуть свой хорошенький носик.

У неё вдруг появился интерес к жизни, и пропало чувство постоянной тревоги и раздражительности. И с удивлением она заметила, что так раздражавшее её ранее наглое мужичьё с железоплавильного завода, все эти сталевары, медники, углежоги, зубатые ящеры инженеры, мастера и прочий работный люд, оказывается довольно милые люди и нелюди, и всегда с радостью готовы её выслушать и услужить. И что все её советы и замечания, ранее с ходу отвергаемые, теперь внимательно выслушиваются, и если кто с чем был не согласен, то от неё не отмахивались сразу, как от глупой бабы, а разбирались, тщательно выискивая в её замечаниях зерно истины. И если она была права, её замечания, даже высказанные вскользь, немедленно принимали к исполнению.

И что совсем уже было странно, ей такая жизнь… нравилась! И люди эти ей теперь нравились. Даже так сильно раздражавший её ранее гостевой дом, в котором они сейчас с Сидором жили, небольшое бревенчатое строеньице, площадью около шестидесяти квадратных саженей, с тремя небольшими комнатками и прихожей, с большой русской печью посередине и крохонькой кухонькой, и тот ей теперь нравился.

Жалко только что идиллия эта продолжалась недолго. Уже к началу следующей недели на заводе появился довольный непонятно с чего Сидор, сопровождаемый непонятно с чего хмурым Корнеем, и всё вокруг завертелось ещё быстрей в деловой лихорадке.

Уже через два дня вечером они собрались втроём в гостевом домике, где пока временно проживала чета Вехторов, и устроили импровизированное совещание в самом узком кругу.

— Ну-с, — необычно довольный чем-то Сидор радостно потёр руки. — Начнём-с, пожалуй, помолясь, — ухмыльнулся он. — Первое. Самое главное на настоящий момент. Золото амазонок.

Сидор посмотрел на Корнея. Тот безразлично пожал плечами, как бы показывая что он не в теме и спрашивать его что-либо по данному вопросу — совершенно смысла не имеет.

— За не проработанностью данного вопроса, тему пока закроем. Тема большая, многогранная и однозначного решения на мой взгляд пока не имеет. Тут надо ещё копать и копать. С амазонками надо как-то договариваться. А вот как — непонятно. Пока!

Вторая тема — продажа Ведуном изумрудов. Два продали, получили три лимона. Ведун, зараза снова пропал и где он и что он — неизвестно. Убить мало гада, — сердито выругался Сидор. — Пропадает незнамо где, а ты тут сиди в неизвестности, майся.

Даже какое на данный момент положение с продажей остальных камней и то неизвестно.

Но раз и по этой теме мы пока ничего не можем сказать, тогда перейдём сразу к баронской дружине. В этом деле тоже неясностей хватает, но гораздо меньше.

— Значит так, — начал он. — Ты, Белочка, оказалась совершенно права, — обратился он к Изабелле. — Всё так и есть, как ты говорила. Мы действительно можем нанять себе дружину. И как бароны де Вехтор, и как Компания, то есть, как вполне официальный клан города Старый Ключ. Точнее, сразу уточню, поскольку речь шла конкретно о дружине баронов де Вехтор, то нанять дружину могу и должен именно я, и именно как барон де Вехтор.

И действительно. Никто, ни в нашем городе, ни в тех баронствах и княжествах, где мы будем нанимать себе ратников, нам помешать не имеет права. Это неотъемлемое, коренное право всех дворян, где бы они ни жили, и с которым никто совершенно не спорит.

На этом, собственно, все хорошие новости и кончаются, — довольный непонятно с чего ухмыльнулся он. — На практике, картина выглядит отнюдь не такая благостная.

Коротко говоря, с правом не спорят, но что в столичном городе вашего, Изабелла, баронства Вехи, что в любых других баронствах и княжествах, что здесь у нас, — везде хватает своих хитрых закладок, чтобы подобного не допустить. И любому неугодному барону могут легко помешать с наймом его личной дружины. И должен сразу отметить, что касаемо де Вехторов — деньги здесь совершенно ни при чём.

Всех устраивает существующее положение с вашим Изабелла баронством, — подчеркнул он, обращаясь непосредственно к ней, — и что-либо менять, никто не намерен. Тем более никому не надо возрождение давно позабытого и списанного со всех счетов баронства. Чревато, понимаете ли, изменением многих и многих политических раскладов в Поречье. А это никому не надо.