Но такое число — крайне мало, — покачал он головой. — Казалось бы большое количество рекрутов, но вполне может так получиться, что после обучения у нас останется не более пяти — десяти тысяч человек. Остальное — выбраковка.

Даже исходя из опыта здешнего обучения. Правда, — смутился он, — сразу скажу, что речь идёт об ускоренном обучении молодых парней из местных лесников. Но, зато они и опыт уже кое-какой военный имеют из постоянных стычек на границе и не те сопляки, которых мы только и можем в баронствах набрать.

Даже из такого подготовленного контингента, за прошедший год работы в Приморье Сидор потерял почти триста пятьдесят человек из тысячи четырёхсот нанятых. То есть — ровно четверть.

И это крепкие местные парни, прошедшие дома хороший курс начальной военной подготовки.

Так что ты, Сидор, учти, — сердито ткнул он в сторону Сидора пальцем. — Если и дальше мы так будем гнать сырой материал, и ограничиваться лишь курсом молодого бойца, как ты это безобразие называешь, то потери наши будут только расти. И очень скоро у нас пропадут желающие наняться к нам на работу. Не говоря уж о том, чтобы у нас, именно у нас пройти курс воинского обучения.

Так что, чтобы потом не путаться в подсчётах, лучше всего сразу будем рассчитывать на шестьдесят тысяч рекрутов — из расчёта один к пяти.

Корней замолчал, выжидательно глядя на Изабеллу, гадая какую на неё произвела реакцию названное число. Не заметив большого удивления, сам в свою очередь несколько озадаченный перевёл взгляд на невозмутимо сидящего рядом Сидора.

— Что? — с недоумением переспросил он. — Вас обоих такое число не смущает?

— Нас последнее время ничто уже не смущает, — Сидор безнадёжно махнул рукой. — Что тридцать шесть, что шестьдесят девять или девяносто шесть — для меня это вообще цифры запредельные. Тут с сотней бойцов не знаешь как разобраться, а ты сразу заводишь разговор даже не о тысячах, а о десятках тысяч, плавно переходящих в сотни тысяч. Мне уже всё равно.

Да ещё и Белла туда же.

Полумиллионная армия Подгорного княжества, амазонки и мятежники и я один против них всех с парой сотен нанятых задорого егерей. Зашибись!

Касаемо же подготовки бойцов из местного контингента, что нанимается к нам на работу в Приморье, то тут я тебе сокол ты наш, прямо скажу. Меня совершенно не трогает судьба нанявшихся к нам на работу парней. Как там скоро их убьют. Они знают на что шли. А время обучения у тебя в центре стоит денег, больших денег. Наших денег.

Никогда не забывай, что занимаясь их обучением в нашем учебном центре, мы делаем это за свой счёт. А один месяц такого растранжиривания времени стоит нам десять полновесных золотых на человека. И деньги на это идут из нашего кармана, а не из кармана кланов.

Не забывай этого, — жёстким, холодным тоном заметил он. — И если сами кланы не желают за обучение своих людей платить, то нам дешевле…

Подчёркиваю, — Сидор неприятно, зло улыбнулся. — Нам дешевле выплатить виру за погибшего, чем платить ему жалованье охранника в десять золотых за всё время его обучения в твоём центре. Работая в караване, они приносят нам больше дохода, чем во время обучения у тебя.

Не обучился в клане — остальное его проблемы. Всё, больше к этой теме не возвращаемся.

К своим же рекрутам у нас будет совсем иной подход. Но к этому мы вернёмся потом.

Так что, говори дальше что думаешь, а разбираться будем потом.

— Ну раз так, — усмехнулся понимающе Корней, — тогда я продолжу.

Определяющий момент. Брать придётся всех и сразу. В максимально сжатые, короткие сроки. Сразу всё требуемое нам число, все шестьдесят тысяч. Почему, объясню чуть позже.

Второй важный момент. Возрастной вопрос.

Постоянные войны поречных баронов друг с другом подчистую выгребли отовсюду весь рекрутский контингент требуемой возрастной группы с двадцати до двадцати пяти лет.

Поэтому придётся брать молодняк в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет. Реально, это очень узкая возрастная группа. Но она есть, и есть из кого выбрать. Старше, считай что уже никого давно нет, выбрали. И гильдии, и сельские общины и баронские дружины. Поверьте мне, я знаю что говорю. Сам этим занимался в своё время.

Да, — хмыкнул он. — Получается крайне узкая возрастная группа. Но зато она реально существует.

И к этим тысячам потенциальных рекрутов надо будет там же набрать ещё не менее двух, трёх тысяч молодых девиц для половых нужд курсантов. Что ни говори, а организмы парней молодые и требуют определенных услуг. Так что найм в дружину двух тысяч шлюх дело даже не обсуждаемое. И желательно сразу брать нетронутых молоденьких девиц из деревень, дабы потом самим не лечить своих курсантов от стыдных болезней.

— Что-о? — угрожающе, буквально взбешённой кошкой прошипела баронесса. — Шлюх? В мою дружину? Не позволю! Такому не бывать! Если кто не может справиться со своими потребностями кулачком, — ядовитым, мерзким голоском выделила она последнее слово, — пусть заводит себе семью. Не захочет сам, женим принудительно. В конце концов, женатый ратник нам даже предпочтительней. Крепче к дружине привязан будет.

— Что тогда делаем? — Корней внимательно посмотрел прямо в глаза Изабеллы.

Похоже, мгновенная вспышка баронессы не произвела на него должного впечатления, поскольку была им вполне ожидаема.

За прошедший год он уже в достаточной мере разобрался в сложном характере Изабеллы, и сразу последовавшая реакция на его предложение по шлюхам, была им с самого начала легко просчитана.

— От четырнадцати до семнадцати лет — самый активный в сексуальном плане возраст. Ну, на первый год я их загружу так, что ни о чём другом думать не смогут, кроме как о том, как бы ноги до койки дотащить. А потом, кто не помрёт, втянется. И что тогда?

Рассчитывать на местных девиц? Я бы не стал? — отрицательно покачал он головой. — Больно уж местные девки здесь гонористые. Им меньше чем рыцаря не подавай, а тут даже не ратники, а вчерашние смерды, а то и дворовые холопы.

В местной табели о рангах женихов им места просто нет.

За такого жениха никакая здешняя семья не отдаст свою девицу, даже если молодые и сговорятся.

Абсолютно бесперспективный для любой местной семьи зять, — поморщился он. — А если дело меж молодыми дойдёт до совсем близких отношений, то за порченых девок замучаемся платить отступную виру. Вот тут уж никаких денег не хватит.

Будут проблемы, — сухо уточнил он. — За парнем ни семьи, ни денег — ничего. И двадцать пять лет службы на какого-то приблудного барона с практически гарантированной ранней смертью, — Корней с сожалением отрицательно покачал головой.

Правда, это гарантирует и то что они будут крепче друг за дружку держаться, а заодно и за баронов, как единственный якорь в этой жизни. Но в общей картине это ничего не меняет. Никому из местных девиц они не интересны.

На пять лет получаем здесь шестьдесят тысяч озабоченных половым вопросом молодых парней, не имеющих никакой возможности разрядки.

Решение может быть лишь одно. Надо ещё набрать до тридцати тысяч девчонок, — флегматично уточнил Корней. — Как потенциальных жён. С учётом неизбежной гибели не менее десятой части рекрутов, а реально половины, это необходимый минимум.

А это уж совсем получается запредельное число для наших настоящих возможностей. Девяносто тысяч человек. Считай, сто, — криво усмехнулся он.

Подождав ответной реакции и получив в ответ лишь удивлённо растерянный взгляд Изабеллы, с тяжёлым вздохом продолжил:

— Теперь, почему я постоянно говорю о сроке в пять лет.

Ответ предельно прост. Тому человеческому контингенту, что мы единственный и сможем набрать в рекруты, времени, чтобы из них сотворить что-то стоящее, что можно выставить против обучаемых с детства рыцарей или подгорных гвардейцев, понадобится не менее пяти лет. Не меньше. Больше — желательно. Меньше — однозначно нет.

Даже хотя бы просто откормить пацанов, в жизни своей никогда досыта не наедавшихся, и то потребуется время. И не год, а как минимум те же самые три-пять лет, чтоб получить крепкого бойца. Не верите — спросите своих врачей ящеров.